暗流------------------------------------------，像水車下的河水，看似緩慢，實則一眨眼就流走了。，林清“專心”改造水車。，指揮著王扒皮撥給他的幾個“幫手”——其實都是監工，名義上是幫忙，實際上是監視。木料是上好的杉木，工具是全新的刨子、鑿子、鋸子。王扒皮這次下了血本。。，他用刨子刨出完美的弧度，在陽光下泛著光滑的木紋。曲柄連桿的榫卯，他鑿得分毫不差，嚴絲合縫。主軸和齒輪的連接處，他打了十二個楔子，每個都敲得結結實實。，這是一套精工細作、無可挑剔的改良裝置。，在那些看不見的地方，他動了手腳。，但他刻意讓葉片的根部比正常設計薄了三成。這意味著在水流沖擊下，根部會先于其他部位疲勞、開裂。，但他用的不是木膠，而是水——臨時用口水混了點木屑塞進去，干了之后看起來牢固，實際上輕輕一掰就松。，有三個是空心的，里面灌了沙子。敲進去時聲音悶響，好像很結實，實則一受力就會碎。，單個檢查很難發現。但一旦水車全速運轉，扭力達到頂峰，它們會一個接一個地失效，然后引發連鎖反應。“清哥兒，這玩意兒真能省五成水？”，叼著草根問。他叫李二，是王扒皮的遠房侄子，在監工里算比較“和善”的——至少不會無緣無故抽鞭子。“應該能。”林清擦了把汗，指著一片剛裝好的曲葉，“你看，這葉子是兜著水轉的，不像以前是拍水。兜著轉，勁兒大，還省力。”，又壓低聲音：“那你可要弄成了。我叔說了，這事兒要成了，給你銷了奴籍，說不定還能在廠里當個工頭。要是不成……”
他沒說完，但做了個抹脖子的手勢。
林清笑笑，沒說話。
午時，小翠來了。
她是來“送飯”的——王扒皮特許，林清這幾天可以吃“工頭飯”，其實就是糙米飯加一勺咸菜。小翠端著個破木盤，低著頭走進水車房，把飯放在林清面前。
“謝謝翠姐。”林清說。
小翠沒抬頭，只是飛快地瞟了他一眼，眼神里有話。
等監工們都出去吃飯了，小翠才蹲下身，假裝收拾林清扔在地上的木屑，壓低聲音說：“藥齊了。曼陀羅的花和種子，曬干了磨成粉。烏頭也有，但量不多，只夠兩個人的量。”
“夠了。”林清一邊扒飯一邊說，“東家來的時候，護衛隊肯定會分兩批，一批在前院站崗，一批在后面休息。你把藥下在給休息那批的茶水里。”
“李大娘答應了。”小翠說，“但她只要一包鹽。她兒子在邊關當兵，兩年沒捎信回來了，她想攢點鹽，托人捎過去。”
鹽在日月朝是官營的，價比銀子。一包鹽，夠普通人家吃半年。
“給她。”林清從懷里摸出個小布包，里面是他這幾天“省”下來的飯錢——其實是老陳、老趙、阿福幾個人湊的，總共十七個銅板，“再給她這個，讓她幫忙盯著，護衛什么時候**，什么時候喝茶。”
小翠接過布包，攥在手里，手有些抖。
“清哥兒，”她突然問，“我們……真能成么？”
林清停下扒飯的動作，看著這個瘦小的丫頭。她才十六歲，爹死了，被賣到這兒，在洗衣房一雙手泡得發白潰爛。
“不知道。”他說了實話，“但不成，也是一輩子在這兒。成了，說不定能看看外頭的天是什么顏色。”
小翠咬著嘴唇，點點頭，端著空盤子走了。
下午，老趙來了。
他不是空手來的，肩上扛著一捆蘆葦桿，說是來“幫忙”編水車葉片的席子——水車葉片外面要包一層席子，防止木頭泡水太快爛掉。
監工們沒起疑，老趙是廠里出了名的巧手，編席子、編筐子都是一把好手。
兩人蹲在水車房角落，一邊編席子，一邊說話。
“邊軍打夜襲，有三要訣。”老趙手里蘆葦翻飛，聲音低得像耳語，“一要出其不意，二要制造混亂，三要斷其后路。”
林清安靜地聽。
“出其不意，就是選敵人最松懈的時候。東家來巡視，看起來守衛森嚴，但其實人心最浮——前院的想表現，后院的想偷懶。午時三刻，正是人最困的時候，那時候動手，最好。”
“制造混亂呢？”
“放火。”老趙說，“但不能亂放。要在要害處放，讓人救也不是，不救也不是。永昌廠的要害，一是倉庫，里頭是生絲棉紗，見火就著。二是賬房，里頭是銀錢賬本。三是工頭的屋子，里頭有地契**契。”
他看了林清一眼：“但你人手不夠，三處只能選一處。”
“賬房。”林清幾乎沒猶豫，“燒了賬本，奴工的**契就沒了憑據。而且賬房在廠區正中，火一燒，濃煙能罩住半個廠，方便我們行動。”
“聰明。”老趙點頭，“至于斷其后路——水車房一炸，前門的路就堵死了。你們從暗渠走，但得有人留下來斷后，拖住追兵。”
“我來。”林清說。
“不行。”老趙手里的蘆葦桿啪地斷了，“你是主心骨，你得活著帶人出去。斷后的事，我來。”
“趙叔——”
“我活了五十三歲，夠本了。”老趙打斷他，繼續編席子，“三十年前在遼東，我那個隊五十個人，最后活下來的就三個。我答應過兄弟們，要是能活著回去，替他們看看爹娘。可我回去的時候，爹娘早沒了，房子都沒了。”
他抬起頭，臉上的疤在陽光下像一條蜈蚣。
“清哥兒，我這條命，三十年前就該死在遼東。多活的這些年，是賺的。現在，該還了。”
林清喉嚨發緊，說不出話。
“還有這個，”老趙從懷里掏出個小布包，塞給林清，“我這些年偷偷攢的，一共三兩七錢銀子。你拿著，出去之后，給兄弟們買點吃的，買點藥。尤其是小翠那丫頭，她身子弱，經不起折騰。”
布包沉甸甸的，壓手。
林清攥緊了，重重點頭。
傍晚，阿福來了。
他是偷偷溜進水車房的，像只貓一樣悄無聲息。林清正在打磨最后一片曲葉，一抬頭，就看見阿福蹲在陰影里，沖他招手。
林清放下刨子，走過去。
阿福從懷里掏出個布包，打開。
七把短刃，在夕陽余暉下泛著冷光。
說是短刃，其實就是磨尖、磨利了的紡織剪刀。永昌廠用的剪刀是特制的，刃長半尺，鋼口極好，專門用來裁剪綢緞。阿福不知道從哪兒偷來七把，在磨刀石上磨了三天，磨得刃口薄如紙，輕輕一劃就能割開皮肉。
他拿起一把，在掌心一翻，短刃在指間轉了個圈，動作嫻熟得不像個十七歲的少年。
“你練過？”林清接過一把，掂了掂，很順手。
阿福點頭，用殘缺的手指做了個“殺”的動作，又指了指自己的舌頭。
林清明白了。阿福不是天生啞巴，他是三年前被割了舌頭。在那之前，他可能練過武，或者至少，見過血。
“會用就行。”林清把短刃揣進懷里，“還有件事，得你去做。”
阿福看著他。
“爆竹作坊那邊，你看過么？”
阿福點頭。廠區東南角有個小作坊，專門做過年過節用的爆竹，里頭有**。但那里日夜有人看守，很難靠近。
“我不要**，我要引線。”林清說，“那種浸了硝的棉線，一點就著，燒得慢，能定時。”
阿福眼睛一亮，做了個“偷”的手勢。
“對，偷。”林清說，“但得小心，別讓人發現。偷到了，藏在水車房后頭的蘆葦叢里，老地方。”
阿福點頭，轉身要走。
“等等。”林清叫住他，從懷里摸出半個黑面餅——是他晚飯省下來的，“拿著。”
阿福猶豫了一下，接過餅，塞進懷里，消失在暮色里。
第二天，老陳帶來了壞消息。
“東家改日子了。”老人獨眼里滿是焦慮，“不是三天后，是明天。明天午時就來。”
林清手里的鑿子當啷一聲掉在地上。
“為什么？”
“說是京城來了個什么公公，要巡視江南織造，順路來永昌廠看看。東家得趕在公公來之前，先把廠里拾掇好。”老陳壓低聲音，“而且，護衛也加了。東家從金陵城里調了八個好手過來，現在廠里帶刀的，有二十四個。”
二十四個。
比預計的多了一半。
林清腦子嗡嗡響。他強迫自己冷靜，彎腰撿起鑿子。
“計劃得提前。”他說，“明天午時，東家一來，我們就動手。”
“太趕了。”老陳皺眉，“阿福的**引線還沒偷到，小翠的藥才剛備好，老趙那邊……”
“趕也得干。”林清打斷他，“明天不動手，等東家巡視完，發現水車有問題，第一個死的就是我。我死了，你們一個也跑不了。”
老陳沉默了。
“去通知所有人，”林清說，“今晚丑時，老地方。最后碰一次頭。”
“好。”
老陳走了。
林清站在水車房里，看著窗外緩緩轉動的水車。夕陽西下，水面一片金黃，美得像畫。
但在這幅畫下面，是即將涌出的血。
當夜，丑時。
蘆葦蕩里，五個人再次聚齊。
但氣氛和三天前完全不同。每個人都繃著臉，連最沉穩的老趙，眉頭也鎖得緊緊的。
“二十四個帶刀的。”老陳先開口，“水車房四個，前院十二個，東家隨身帶八個。我們這邊，能打的六個，加上老孫頭，七個。七對二十四。”
“還有阿福的七把短刃。”林清說，“加上小翠的藥，能放倒三四個。老孫頭的**，能炸死幾個。算下來，我們不是沒有勝算。”
“但時間不夠。”小翠聲音發顫，“我今晚才把藥給李大娘，她說明天午時之前，一定下在茶水里。但萬一護衛不喝茶呢？萬一他們**時間變了呢？”
“沒有萬一。”林清看著她，“小翠，事到如今，只能賭。賭贏了，活。賭輸了，死。但至少，我們賭過。”
小翠咬著嘴唇，點頭。
“阿福，”林清轉向少年，“引線呢？”
阿福從懷里掏出個油紙包，打開，里面是一卷黑色的棉線，浸滿了硝，聞著有股刺鼻的味道。他做了個手勢，表示是從爆竹作坊的墻縫里摳出來的，沒人發現。
“好。”林清接過引線，又從懷里掏出個小竹筒，里面是他這幾天偷偷收集的桐油，“用桐油浸透引線，一頭連上**包，一頭埋在炭盆里。炭盆我明天會放在水車房，說是用來烤干木膠的。午時三刻，炭火最旺的時候，引線會著，燒到**包，大概要半刻鐘。那時候，水車應該已經在全速運轉了。”
“然后呢？”老趙問。
“然后，”林清看著手里的引線，“炸。”
沒人說話。
夜風很大，吹得蘆葦嘩嘩作響，像無數冤魂在哭。
“最后確認一遍。”林清站起來，看著眼前五張臉，“老陳，你帶人去開奴工棚，放人。阿福，你帶人去搶倉庫。小翠，你盯著廚房，藥一下去，立刻來水車房匯合。老趙，你和我進水車房。老孫頭，你腿腳不好，就在暗渠口等著，接應出來的人。”
“那你呢？”老陳問。
“我留在水車房，點火。”林清說，“等**一炸，我就從窗戶跳出來，跟你們匯合。”
“太危險了。”小翠說，“萬一……”
“沒有萬一。”林清打斷她，“都聽明白了？”
五個人，不，六個人——老孫頭也在陰影里點了點頭。
“好。”林清伸出手，“明天午時，水車房見。”
六只手疊在一起。
冰冷，粗糙，但握得比上次更緊。
第三天，黎明。
林清一夜沒睡。
他躺在窩棚的草席上，聽著左右此起彼伏的鼾聲，腦子里一遍遍過著計劃。每一個細節，每一種可能，每一個變數。
卯時，梆子響了。
他爬起來，像往常一樣洗漱，排隊，然后走向水車房。
今天的水車房格外熱鬧。王扒皮親自帶人來了，把屋里屋外打掃得干干凈凈。窗戶擦了，地掃了，連水車主軸上的陳年老灰都抹掉了。
“清哥兒，今天可就看你的了。”王扒皮拍著林清的肩膀，笑容滿面，“東家午時準到，到時候，你讓水車轉起來，轉得越快越好。東家一高興，什么賞賜沒有？”
“是，工頭。”林清低著頭。
“好好干。”王扒皮又交代了幾句，帶著人走了。他得去前院準備迎接東家。
水車房里只剩下林清，還有兩個監工——李二和另一個叫王五的。兩人今天也換了身干凈衣服，坐在墻角，有一搭沒一搭地聊天。
林清開始做最后的準備。
他先把炭盆生起來，放在水車房角落，說是要烤干昨晚涂的木膠。然后把那卷浸了桐油的引線拿出來，一頭埋進炭盆邊緣的灰里，另一頭悄悄塞進懷里——等會兒要連接**包。
**包有三個，拳頭大，用油紙裹得嚴嚴實實。林清把它們分別綁在主軸的關鍵位置：一個在齒輪組下面，一個在曲柄連桿根部，一個在葉片的傳動軸處。
綁的時候，他的手很穩。
綁完，他把引線的另一頭分成三股，分別接在三個**包上。引線很長，從主軸繞到墻角，再埋進炭盆灰里，不仔細看根本發現不了。
做完這些，巳時了。
距離午時，還有一個時辰。
林清坐在水車旁，看著窗外。陽光很好，照得河面波光粼粼。水車緩緩轉動，發出單調的嘩嘩聲。
他突然想起二十一世紀的實驗室。想起那臺老式紡織機的數字模型，想起屏幕上跳動的參數，想起導師說：“小林啊，你這模型優化得不錯，能省百分之三十的能耗。”
省能耗。
他苦笑。現在他也在“省能耗”，只不過省的是人命的能耗。
“清哥兒，”李二突然湊過來，壓低聲音，“我聽說，東家今天來，不光看水車，還要挑幾個人去京城的新廠。你要是表現好了，說不定能去京城呢！”
京城？
林清心里一動，但臉上沒什么表情：“謝李爺吉言。”
“嗨，客氣什么。”李二笑呵呵地走開了。
林清看著他的背影，突然覺得有點諷刺。這個李二，雖然是個監工，但沒怎么為難過他，偶爾還會偷偷塞他半塊餅。明天這個時候，李二可能已經死了。
死在他設計的**下。
午時越來越近。
水車房外開始嘈雜起來。腳步聲，說話聲，還有馬嘶聲——東家來了。
林清站起來，走到窗邊，透過窗縫往外看。
前院空地上，停著三輛馬車。最前面那輛最豪華，綢緞車簾，金絲鑲邊。車上下來個胖子，五十上下，穿著錦緞長袍，肚子大得像個球。這就是永昌廠的東家，徐員外。
王扒皮領著所有監工，跪了一地。
徐員外擺擺手，說了幾句什么，然后在一群人的簇擁下，往水車房走來。
林清退回水車邊，深吸一口氣。
來了。
水車房的門被推開。
王扒皮先走進來，躬身對后面的徐員外說：“東家，就是這兒。這就是那個奴工林清，就是他改良的水車。”
徐員外踱進來，背著手，先看了眼水車，然后看向林清。
“你就是林清？”
“小人林清，見過東家。”林清跪下。
“起來吧。”徐員外聲音很平和，“聽說你這水車，能省五成水力？”
“回東家，小人只是略作改良，能不能省五成，得轉起來才知道。”
“那就轉起來看看。”
“是。”
林清站起來，走到水車操縱桿前。這是一根長長的木桿，拉動它，水閘就會完全打開，水流以最大流量沖擊水車葉片。
他握住操縱桿，回頭看了眼。
水車房里站滿了人。徐員外，王扒皮，四個貼身護衛，還有七八個隨從。李二和王五站在墻角，緊張地看著他。窗外，更多護衛和監工圍在外面，踮著腳往里看。
所有人都等著看“奇跡”。
林清深吸一口氣，用力拉下操縱桿。
“嘎吱——”
水閘全開。
河水像脫韁的野馬，奔涌而下，重重拍在水車葉片上。
巨大的水車猛地一震，然后開始加速。
一開始是緩慢的，然后越來越快，越來越快。曲葉的設計果然有效，葉片兜著水，轉動效率明顯提高。水車主軸發出沉悶的轟鳴，帶動齒輪組瘋狂旋轉。
整個水車房都在震動。
木料在**，齒輪在尖嘯，河水在咆哮。
徐員外眼睛亮了。
“好！好！”他撫掌大笑，“果然快了三成不止！清哥兒，你有功！有大功！”
王扒皮臉上笑開了花，湊到徐員外耳邊說了幾句什么。徐員外連連點頭，看向林清的眼神更加滿意。
水車還在加速。
林清盯著主軸。
他看見，葉片的根部開始出現細微的裂紋。他看見，曲柄連桿的榫卯在輕微晃動。他看見，那三個空心的楔子，在巨大的扭力下，正在一點一點碎裂。
就是現在。
他悄悄退到墻角，蹲下身，假裝系鞋帶。
手伸進炭盆的灰里，摸到那根引線。
輕輕一拉。
引線從灰里被拉出來一截，暴露在炭火上方。火紅的炭塊烤著浸滿桐油的棉線，發出滋滋的聲音，一股焦糊味彌漫開來。
但沒人注意。所有人的注意力都在瘋狂轉動的水車上。
林清站起來，慢慢往門口挪。
一步，兩步，三步。
“咦，什么味道？”李二突然抽了抽鼻子。
晚了。
引線被點燃了。
一星火光順著棉線飛快地蔓延，像一條火蛇，沿著墻角，爬向主軸。
“著火了！”有人喊。
但已經來不及了。
火蛇鉆進了第一個**包。
轟！！！
震耳欲聾的爆炸聲。
氣浪把林清掀飛出去，重重撞在墻上。他眼前一黑，耳朵里嗡嗡作響，什么都聽不見，只看見一片混亂的畫面：
主軸被炸斷，巨大的齒輪像車輪一樣飛出去，砸翻了兩個人。
曲柄連桿斷裂，一根木桿像標槍一樣射穿了一個護衛的胸口。
水車葉片扭曲變形，在慣性的作用下繼續瘋狂旋轉，然后整個脫離，像一把巨大的鐮刀橫掃過來。
“東家小心！”
“保護東家！”
“殺了那奴工！”
尖叫聲，怒吼聲，慘叫聲。
林清爬起來，抹了把臉，手上全是血——不知是誰的。他看見徐員外被護衛撲倒，壓在身下。看見王扒皮被飛濺的木片扎穿了脖子，瞪著眼睛，手在空中亂抓。看見李二倒在地上，半個身子被齒輪壓住，還在抽搐。
水車房變成了地獄。
**包還在炸。
第二個，第三個。
轟！轟！
磚石飛濺，濃煙滾滾。
林清跌跌撞撞地沖出門口，外面也是一片混亂。護衛們在往這邊沖，但被爆炸的氣浪和飛濺的碎石逼得連連后退。
“清哥兒！”
是老趙的聲音。
林清抬頭，看見老趙從側面沖過來，手里握著一把刀——是從死去的護衛手里奪的。老陳、阿福、小翠也來了，三人身上都帶著血，但眼神都很亮。
“成了？”老陳問。
“成了。”林清點頭，“快，按計劃！”
五個人，不，六個人——老孫頭也一瘸一拐地過來了，匯合在一起，沖向奴工棚。
身后，水車房在熊熊燃燒。
永昌廠的天，終于變了顏色。