騎士與甲魚------------------------------------------，日光燈管發出持續而低沉的嗡鳴，照得每個人的臉色都有些發白。，銀色的長發在燈下泛著冷調的光澤。她的表情一如既往地淡，像是戴了一張沒有表情的面具，雙手垂在身側，姿態隨意得仿佛接下來要討論的不是一次高危任務，而是一場無關緊要的例行會議。，又飛快地把視線收回來。她和斯卡蒂也算是并肩作戰過的交情了，但說實話，直到現在她也不太確定該怎么形容這個人。說她不近人情吧，她確實會在戰斗中拉你一把；說她好相處吧，她那張臉冷起來能讓整個房間的溫度降三度。，斯卡蒂的身邊多了一樣東西。，紐扣眼珠暗淡無光，沉默得像一只普通的布偶。格拉尼知道它不是——她親眼見過這只抱枕把半人高的花崗巖瞪成了粉末，也親耳聽過它用那種欠揍到極點的語氣喊著“兩位美女好啊”。但從那天晚上之后，它就一直保持著這種“死機”狀態，安靜得讓人幾乎以為之前的一切都是一場集體幻覺。“斯卡蒂小姐，那個……”格拉尼猶豫了一下，還是指了指椅子上的甲魚，“它還沒醒？”，搖了搖頭。“沒。”，沒有解釋，沒有補充。，正想再說點什么時，會議室的門被推開了。進來的人是阿米婭，身后跟著凱爾希醫生。阿米婭手里拿著一份文件，耳尖因為急匆匆趕路而微微發紅，凱爾希則是一貫的波瀾不驚，只是進門時瞥了一眼斯卡蒂椅邊那只紅色玩偶，目光停頓了不到半秒，隨即移開。“人都到齊了。”凱爾希在會議桌主位坐下，手指交叉放在桌面上，“在座的各位應該已經收到了初步的任務簡報。這次行動的目的地是卡西米爾，具體地點為大騎士領。”，一幅卡西米爾騎士競技的賽場照片映在屏幕正中——巨大的競技場如同鋼鐵巨獸張開的嘴，數萬觀眾的面孔模糊成一片灰白色的海浪，而在競技場的正中央，兩個身著重甲的身影正在碰撞，連照片都擋不住那股撲面而來的力量感。。卡西米爾，騎士的國度，競技的殿堂。作為一名維多利亞騎警，她對那個以騎士文化聞名于世的地方早有耳聞，只是從未有機會親眼去看一看。不過她很快又把那份興奮壓了下去——讓凱爾希醫生親自出面布置的任務，絕對不可能是什么輕松的觀光之旅。，凱爾希接下來的話印證了她的預感。“這次行動的目標并非競技賽事本身。”凱爾希的語氣平淡而冷硬，像是在念一份尸檢報告，“羅德島接到了一則跨城際的緊急委托——一名隸屬于卡西米爾騎士競賽的獨立騎士，代號‘礫’，在近期的一次競技沖突中身受重傷。委托人的身份目前不便透露，但委托內容非常明確：要求羅德島派遣具有足夠作戰能力的干員前往大騎士領，作為臨時護衛保障‘礫’騎士的人身安全，直到她完成即將到來的重要比賽。”
“等一下。”坐在角落的重裝干員臨光抬起了頭。她本人就是卡西米爾出身，對那片土地的消息比在座任何人都要敏銳，“礫？那個年輕的獨立騎士？我聽說過她——她在低級賽道上打得相當拼命，因為沒有任何家族**撐腰，每一場比賽都是拿命在搏。她怎么會突然被人盯上？”
“這些問題不在本次任務討論范圍之內。”凱爾希的聲音不帶任何情緒，但她的目光在臨光臉上多停留了一瞬，“委托方給出的威脅等級評估為**，要求護衛人員至少具備同等評級的作戰能力，并且——”
她頓了一下，目光轉向了斯卡蒂。
“——能夠應對感染者騎士級別的對手。因此，本次行動的護衛核心將由斯卡蒂擔任。”
會議室里安靜了一瞬。
所有人的目光都集中在了斯卡蒂身上。這話的潛臺詞再明顯不過了：對方陣營里可能有感染者的存在，甚至可能是同化了源石技藝體系的騎士級戰力。要與之抗衡，必須有與之匹配的絕對武力。而放眼整個羅德島，能在這種級別的對抗中穩穩占據上風的干員屈指可數，斯卡蒂無疑是其中最合適的人選——無論從戰斗力、經驗，還是從她那張面對任何威脅都不會皺一下眉頭的面孔來看，她都像是為這種任務量身定做的。
斯卡蒂聽完之后沒有表態，只是淡淡地點了一下頭，幅度小得幾乎看不出來。
“明白。”
阿米婭接過話頭，翻開手里的文件補充道：“除了斯卡蒂小姐之外，本次行動小隊還將包括格拉尼小姐，負責機動策應與外圍偵察；以及臨光小姐——委托方特別提出，希望有卡西米爾出身且熟悉當地情況的干員協助，所以這次也要拜托臨光小姐了。”
臨光雙手抱胸，嘴角彎起一個弧度：“正合我意。我也有些事，想在大騎士領做一個了結。”
格拉尼則是一臉認真地點了點頭，手不自覺地按了按腰間的槍袋：“明白，我會做好機動支援的準備。不過——”她忍不住又瞟了斯卡蒂身邊那只紅色抱枕一眼，“斯卡蒂小姐，那個……你要把它也帶上嗎？”
斯卡蒂順著她的視線看向椅邊的甲魚。那張呆萌的薩卡班甲魚面孔毫無反應，兩只紐扣眼珠烏黑而沉寂，像是兩塊被冷水浸透的石頭。自從上次它為了展示力量把自己“電”到徹底關機之后，就一直維持著這個狀態，連斯卡蒂捏它的肚子都沒有反應。
她沉默了片刻。
然后伸出手，把甲魚從椅子里撈了起來，塞進了自己的背包側袋里。
“帶上。”
兩個字，依然沒有解釋。
格拉尼看著那個從背包側袋里露出來的半截紅色甲魚腦袋，張了張嘴，最終什么都沒說。她的目光在斯卡蒂的側臉和那只毫無反應的玩偶之間來回跳了兩下，在心里不知為何泛起一個奇怪的念頭——這個女人明明可以單槍匹馬殺穿一整支敵方編隊，卻偏偏放不下一只路邊小店買的布偶。
卡西米爾，大騎士領。
不管在那里等待她們的是什么，這支小隊的配置都足夠讓人安心了。格拉尼這樣告訴自己。
只是她不知道的是，在斯卡蒂背包的側袋深處，在那片昏暗而逼仄的空間里，那兩顆沉寂了好幾天的紐扣眼珠，正極其微弱地、一閃一閃地亮起了紅光。
像是有人在深夜里，點燃了一盞很小很小的燈。
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卡西米爾，大騎士領。這片被騎士競技文化浸透到骨子里的土地，空氣中永遠彌漫著一股躁動的氣息。城市里到處張貼著競技賽事的巨幅海報，競技場高聳的輪廓在天際線上劃出鋒利的曲線，街道兩旁的投影屏幕上循環播放著最新戰績和最熱門的賠率排行。來自泰拉各地的觀眾在這里聚集，富商巨賈在VIP包廂里一擲千金，普通市民擠在露天看臺上吶喊助威，連路邊的酒吧里都在實時直播賽場上的畫面。這個**的一切都圍繞著競技在運轉，像一臺巨大而精密的機器，永不停歇。
羅德島小隊抵達大騎士領的時候，正值黃昏。競技場邊緣的光幕在夕陽的映照下投射出壯觀的光影，將整個賽道區域染成一片燃燒般的橙紅色。臨光走在隊伍的側翼，面甲下的眼睛望著這片她熟悉的天空，神情復雜。格拉尼跟在斯卡蒂身后半步，一邊走一邊東張西望，試圖把每一處街景和每一個路口都刻進腦子里——職業騎警的習慣改不了，到了新地方第一件事就是熟悉地形。
而斯卡蒂只是沉默地走著，背包側袋里的紅色甲魚隨著她的步伐輕輕晃動，那顆呆萌的薩卡班甲魚腦袋一顛一顛的，看上去和普通的布偶沒有任何區別。
聯絡地點是一家不起眼的舊旅館，隱藏在競技場邊緣地帶一條冷僻的巷子里。委托方選在這里接頭，顯然是不想引人注目。在旅館三樓的一個房間里，她們見到了這次任務的核心——礫。
這位年輕的獨立騎士傷得比格拉尼預想的要重得多。她的左臂吊著繃帶，額角貼著一塊浸著藥漬的紗布，肋骨的位置被防護帶緊緊裹住，每呼吸一下都能看到她的胸口輕微地起伏著，像是在對抗某種持續的疼痛。但她的眼睛依然睜著，明亮而銳利，像一把被打磨過的短刀。即便受了這么重的傷，她坐在床沿上的姿態依然挺直，肩膀沒有垮，下巴沒有垂，那雙眼睛掃過每一個進屋的人，目光里沒有恐懼，只有審視。
“羅德島的人？”她的聲音沙啞，但吐字清晰。
“臨光，卡西米爾耀騎士，本次行動的護衛組成員。”臨光率先開口，簡短地自我介紹之后，側身讓出身后的人，“這幾位是我的隊友——重劍手斯卡蒂，以及我們的機動策應格拉尼。”
礫的眼角微微瞇起，那雙明亮的眼睛在昏暗的房間里閃爍了一下。她的視線迅速掃過臨光的面甲——作為卡西米爾人，耀騎士的名號她當然不陌生。然后她看向格拉尼，打量了一下這位維多利亞騎警的裝備和配槍，微微點了點頭，算是認可。最后，她的目光落在了斯卡蒂身上。
停住了。
那是一種非常短暫、卻極其密集的審視，像是一個在戰場上摸爬滾打多年的老兵在用本能丈量另一個戰士的實力。礫看了斯卡蒂幾秒，然后從鼻子里輕輕呼出一口氣，嘴角扯出一個意味淺淡的弧度：“行，我放心了。”
格拉尼眨了眨眼，偷偷在心里記了一筆：能讓一個受重傷的騎士只看一眼就覺得有安全感的人，那得是什么樣的實力。
“說正事。”礫沒有浪費任何時間，直接切入主題，語氣比剛才更加冷硬了幾分，“要對我下手的，是‘塑料’騎士瑟莉娜。”
她說出這個名字的時候，房間里的空氣仿佛被抽掉了一層溫度。
臨光的表情變了。那不是恐懼，而是一種更復雜的東西——身為卡西米爾人，她對騎士競賽圈子里的人物了如指掌。瑟莉娜這個名字，在這個圈子里代表的不是榮耀，而是臟。在正經競技之外，這個女人的名字與多起暗中交易的丑聞掛鉤。更麻煩的是，她的護衛隊里有一批被源石技藝改造過的感染者，戰斗力異常強悍——那些人對疼痛毫無反應，對規則毫無敬畏，打起來就像是一群沒有感情的機器。
“她在賽場上贏不過我，”礫的聲音里帶著明顯的鄙夷，還有一絲被壓得很深的疲憊，“就想在賽場外解決問題。”
“她會在什么時候動手？”臨光問。
“今晚。”礫說這兩個字的時候語氣平淡，像是在說“今天天氣不錯”，但她的手在不經意間握緊了床單，“我有情報來源。今晚是聯盟給予的優惠期，競技場周邊的源石監控網絡會進行維護——說白了，就是有大約十五分鐘的時間窗口，某些區域會變成監控盲區。”她的目光從臨光轉向斯卡蒂，眼神里有火焰在跳動，“如果她要在場外解決我，這是最后的機會。”
格拉尼的瞳孔微微一縮。十五分鐘，監控真空，敵方是感染者騎士帶隊，而她們要保護的對象是一個幾乎連走路都費勁的傷者。她的手不自覺地又按住了腰間的槍柄，指節因為用力而微微發白。
“明白了。”斯卡蒂的聲音依舊平靜如水。
她沒有問對方的具體戰力配置，沒有問護衛陣型的分配方案，也沒有問撤退路線。她只是說了這兩個字，語氣平淡得就像在確認明天的早飯時間，然后轉身朝門口走去，準備前往礫指定的護衛地點。
格拉尼張了張嘴，看看斯卡蒂的背影，又看看臨光，最后咽了口唾沫趕緊跟上去。她心想，和這個人并肩作戰需要一顆足夠強大的心臟——不是因為有危險，而是因為她好像從來就沒把危險當回事。
背包側袋里，甲魚隨著斯卡蒂的步伐輕輕晃動，那顆呆萌的薩卡班甲魚腦袋在夜風中一抖一抖的，看不出任何異常。但如果你把耳朵湊近了那個背包側袋，就會聽到一種極其細微的、像是棉花纖維被擠壓又彈開的窸窣聲，斷斷續續，仿佛有什么東西正在努力把自己從一場漫長的沉睡中***。
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夜幕降臨，大騎士領的霓虹燈依次亮起，將整座城市涂成了一片流光溢彩的海洋。競技場方向傳來隱約的歡呼聲，人浪在觀眾席上起起伏伏，不知道是哪場比賽正在進入**。但在這片繁華的背面，在那條競技場邊緣的冷僻巷子里，除了風聲和偶爾從遠處傳來的警笛聲之外，安靜得幾乎不真實。
斯卡蒂站在巷口的陰影中，巨劍已經握在手里，劍刃上流淌著冷冽的月輝。她的銀色長發在夜風中輕輕飄動，像是一面沒有聲響的旗幟。格拉尼伏在巷道側翼一棟廢棄建筑的二樓窗口，槍口架在窗沿上，呼吸放得又輕又穩，透過瞄準鏡緊緊鎖著巷尾的入口。臨光則站在巷內礫那間房門的前方，錘槍拄在身前，身體化為一道不動如山的盾墻，將身后的傷員與外面的危險隔開。
她們等了大約二十分鐘。
然后，巷尾的黑暗中響起了腳步聲。
不是一個人。是很多人。沉重的金屬靴踏在青石板路面上，發出整齊而冰冷的節奏，像是有人在用鼓點敲擊倒計時的鐘。伴隨著腳步聲一同涌來的，還有一股刺鼻的、帶著鐵銹氣味的氣流，以及某種不屬于正常生物的、低沉而黏膩的呼吸聲。
塑料騎士瑟莉娜的身影最先從陰影中浮現。她穿著一身被源石技藝強化的紫色盔甲，在月光下泛著幽暗而不祥的光澤，面上的頭盔遮住了大半張臉，卻遮不住她嘴角那抹志得意滿的弧度。在她身后，是十幾個身披重甲、身形魁梧的感染者護衛，眼神空洞，動作僵硬，**的皮膚上爬滿了源石結晶的紋路——那是被源石技藝深度改造后的痕跡，他們已經不太像人了，更像是被掏空了靈魂之后重新填滿的兵器。
瑟莉娜停下腳步，歪著頭看了看巷口那道孤零零的身影，發出一聲輕輕的笑：“就一個人？看來耀騎士也不過如此，支援都叫不來像樣的。”
她話音未落，一道黑影已經從二樓窗口掠過——格拉尼的源石技藝彈劃開空氣，精準地命中了她側翼一名護衛的關節處。那名護衛發出沉悶的低吼，單膝跪地，但也僅僅是跪了一下——他甚至沒有喊痛，仿佛那一槍打中的不是他的腿，而是一塊無關緊要的鐵板。
戰斗在那一瞬間全面爆發。
斯卡蒂不退反進。她的巨劍如同一道銀色的瀑布，挾著摧枯拉朽的力道正面撞入敵方陣型之中，每一次揮砍都帶出斬擊空氣的低沉轟鳴。格拉尼在制高點上快速游走，槍彈連續不斷地精準點射，為斯卡蒂封堵側翼的空隙。臨光如同一座堅不可摧的要塞，死死守住巷內陣地的入口，錘槍每一次橫掃都讓試圖突破防線的感染者護衛如撞鐵壁。
但敵人太多了，而且每一個都像是感覺不到痛苦一樣，前赴后繼地往上沖。更麻煩的是，瑟莉娜本人始終沒有全力出手——她在等，等斯卡蒂和臨光的體力出現縫隙，等這場戰斗的天平向自己這邊傾斜的那一刻。
格拉尼的彈匣告急。臨光的面甲下滲出細密的汗珠。斯卡蒂的呼吸節奏依然穩定，但她面前堆積的敵人數目只增不減。
就在這個時候。
“呀吼——！！！終于醒了——！！！ヽ(≧?≦)ノ”
一個極其歡脫、極其不合時宜、音調拔高到足以讓整個巷子的所有人都愣了一下的聲音，從斯卡蒂的背包側袋里炸了出來。
斯卡蒂：“……”
格拉尼差點從二樓摔下來。她一把抓住窗框穩住重心，瞪大了眼睛看著斯卡蒂背包的方向——那個紅色甲魚玩偶的紐扣眼珠正發出明亮的紅芒，那光芒在昏暗的巷子里如同兩顆小型信號彈般顯眼。緊接著，它開始以一種完全不科學的姿態從背包側袋里蠕動出來，先是一顆呆萌的腦袋擠出了袋口，然后整只身體“啵”的一聲彈出來，在空中扭了扭圓滾滾的軀干，最后穩穩地落在了斯卡蒂的肩頭上，整個過程流暢得不像是一只棉花做的布偶，倒像是一顆被精準彈射的炮彈。
“睡得我腰酸背痛——誒？”甲魚環顧四周，紐扣眼珠里的紅芒閃了閃，呆萌的薩卡班甲魚臉上做出了一個不科學但極為生動的震驚表情，“怎么一醒來就在打架啊！！！Σ(°△°|||)”
“……你是誰？”對面的瑟莉娜皺著眉頭發問。她是真的愣住了——在生死搏殺中突然彈出來一只會說話的布偶，這種展開顯然不在她的戰術計劃之內。她身后的護衛們也停頓了一瞬，雖然他們已經被源石技藝改造得不太像人了，但僅存的本能似乎也在幫他們處理“為什么前面有只會說話的東西”這個信息。
甲魚從斯卡蒂肩上彈起身子，以一種極其驕傲的姿態大聲宣布：“我是——甲——魚——！！！”
空氣安靜了一秒。
格拉尼的嘴角狠狠抽了一下。她心想，這個回答簡直是廢話中的廢話，但偏偏它用那種語氣說出來，就像是在宣布一個驚天動地的大秘密。
“……干掉它。”瑟莉娜下達了指令，語氣里多了一絲不耐煩。她不想再跟一只布偶浪費時間了。
一名感染者護衛率先出手，沉重的戰斧帶著破風聲直劈向斯卡蒂肩頭的甲魚。甲魚不閃不避，反而往斯卡蒂肩頭一蹲，周身那層波紋護罩瞬間展開——淡白色的透明屏障緊緊包裹住它圓滾滾的身體，戰斧砍在上面，發出一聲清脆的金屬碰撞聲，火花四濺，護罩紋絲不動。
“打不著打不著打不著！”甲魚在護罩里蹦了兩下，紐扣眼珠彎成兩道月牙，“我可是被神眷顧的甲魚大人！(`Д′)ゞ”
格拉尼在二樓看到這一幕，已經不知道該作何表情了。她深吸一口氣，趁著敵方陣型出現混亂的當口快速換好彈匣，又在心里默默記下了一筆：以后出任務之前，一定要先確認斯卡蒂的背包里有沒有塞奇怪的東西。
但甲魚的登場帶來的不只是氣氛上的荒誕。它那幾個連續的顏文字在空中短暫具象化出微光的輪廓——ヽ(≧?≦)ノ 的符號在夜空中一明一滅，像幾個頑皮的小星星——吸引了至少兩名護衛的注意力，讓他們不自覺地抬頭看了一眼，露出了大約兩秒鐘的破綻。斯卡蒂沒有錯過。她的巨劍準確無誤地切入那個空擋，銀芒一掃，兩名護衛的重甲被齊齊切開，轟然倒地。
“漂亮！！！蒂蒂我們來個合體技！！！ヾ(???)?”甲魚在斯卡蒂肩上大喊，聲音高亢得像是在指揮一場交響樂。
斯卡蒂沒有回答，但她的嘴角極其細微地動了那么一下。
戰斗在繼續。甲魚充分發揮了它那“不可破壞”的特性——每當有敵人試圖從側翼偷襲斯卡蒂時，它就用自己那堪比D32鋼的身體去硬接攻擊，像一個跳來跳去的紅色彈力球，撞完這個撞那個，嘴里還不停輸出各種顏文字和毫無營養的垃圾話，嚴重擾亂了敵方陣型的節奏。格拉尼則趁著敵方前排被吸引住，從側面迂回切入，短槍精準點射壓制了后排的感染者護衛。臨光抓住機會推進防線，錘槍所到之處，敵人的陣型開始出現松動。斯卡蒂的巨劍則在正面戰場上持續施壓，每一擊都精準地斬在敵方最薄弱的位置，像是有一雙眼睛在幫她計算著每一個切入的時機。
事實上，確實有一雙眼睛在幫她計算。
甲魚蹲在斯卡蒂的肩頭，紐扣眼珠在戰斗的間隙快速掃過整個戰場，嘴里嚷嚷的內容從垃圾話變成了一種奇奇怪怪的“戰術播報”：“左邊那個感染者在蓄力！(`□′)四點鐘方向又上來兩個！快跑——不對不用跑蒂蒂你直接砍就行！！(°Д°)小心那塊塌掉的墻皮！”
斯卡蒂沒有回應任何一句，但她每一次移動的節奏，都和甲魚的提醒精準地咬合在一起。這種感覺很奇怪——她一直是一個人在戰斗，從深海狩獵到現在，從來都是一個人。但此刻，肩膀上那個聒噪到不行的紅色小家伙，卻讓“一個人”這個詞忽然變得不那么準確了。
戰斗持續了整整十二分鐘之后，勝負終于分曉。
敵方護衛隊被徹底擊潰。瑟莉娜在護衛陣型崩潰之后勉強與臨光交手了幾個回合，最終被一錘擊倒。巷子里的地面坑坑洼洼，墻面上布滿了彈孔和劍痕。格拉尼喘著粗氣從二樓跳下來，抹了把臉上的灰，看著地上橫七豎八的敵方護衛，又看看斯卡蒂肩上那只還在興奮地蹦跶的紅色甲魚，表情復雜。
“——！！！”甲魚在她肩頭上蹦來蹦去，語氣里帶著毫不掩飾的得意，“本人一出馬，什么妖魔鬼怪都得趴下！o(｀ω′)o”
“……你剛才明明只是在喊加油吧。”格拉尼忍不住吐槽。
“那也是很重要的戰術支援工作！”甲魚理直氣壯地回擊，同時把它那個呆萌的薩卡班甲魚腦袋往上一昂，“沒有我的加油，士氣從哪里來！ヽ(￣д￣)ノ”
格拉尼張了張嘴，發現自己竟然無法反駁。她看向斯卡蒂，希望這位重劍手能說點什么——不管是教育一下這只囂張的玩偶，還是表示一下對它吵得要死的**。但斯卡蒂只是把甲魚從肩膀上拿下來，重新放回背包側袋里，動作自然得就像是在放一件再尋常不過的物品。
然后她抬起頭，月光落在她的側臉上。
格拉尼看到了。
那個在之前無數個場景中都繃得像弓弦一樣緊的嘴角，此刻微微地、幾乎不可察覺地向上彎了一下。
那是笑容。只有一點點，但確實是。
甲魚顯然也看到了。它從背包側袋里努力探出半個腦袋，紐扣眼珠里紅芒閃爍，用一種得意到欠揍的語氣大聲宣布：“看到沒有，我讓蒂蒂笑了！(`?′)σ 在這個世界上讓蒂蒂笑出來的含金量，你們懂不懂啊！！！”
格拉尼看著這只紅色的薩卡班甲魚玩偶在此刻揮霍著不知從哪來的精力，心里泛起一絲柔軟的情緒。她走過很多地方，見過很多戰斗，也習慣了在任務結束之后和同伴沉默地擦去臉上的灰。但此刻，一只路邊小店買來的布偶，正把勝利的快樂像煙花一樣炸得滿天都是，毫無保留，毫不吝嗇。她忽然有點明白了斯卡蒂為什么要帶上它。
“好，收隊。”斯卡蒂的聲音響起，一如既往地淡。
巷子里的戰斗殘骸還沒有清理干凈，遠處競技場的歡呼聲依然一波接一波地傳來。但在這片被月光籠罩的冷僻巷子里，一切都安靜了下來，只剩下風聲，以及某只甲魚還在用念力在夜空中畫著一個個發光的小顏文字——＼(^o^)／，一個接一個，像是一串被點亮的燈籠，飄在三個人的頭頂上方。
斯卡蒂轉身離去時，背包側袋里的甲魚正好蹭到了她的手臂。
她停頓了一下。
沒說話。
甲魚也沒說話，只是用軟塌塌的腦袋靠了她一下。