在沈府用了晚膳，又說(shuō)了許久的話，直到天色漸暗，沈莞才依依不舍地起身告辭。回到自己在沈府的舊日閨房稍作休息，準(zhǔn)備回宮。

閨房?jī)?nèi)陳設(shè)依舊，被打掃得一塵不染。云珠和玉盞一邊幫她整理略微弄皺的衣裙，一邊也沉浸在方才的喜悅氣氛里。

云珠笑嘻嘻地說(shuō)：“小姐，大少爺定了親，真是天大的喜事！趙姑娘瞧著就是個(gè)好相處的，往后府里定然更熱鬧了。”

玉盞也點(diǎn)頭附和：“是啊，而且瞧大少爺那樣子，心里也是極滿意的。說(shuō)不定啊，明年這時(shí)候，小姐就能當(dāng)姑姑了呢！”

沈莞被她們說(shuō)得臉頰微紅，嗔道：“你們兩個(gè)丫頭，越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了，連大哥也敢打趣！”她嘴上這么說(shuō)，眼中卻也是盈盈笑意。想到自己可能即將擁有一個(gè)活潑可愛(ài)的小侄兒或小侄女，心中便是一片柔軟。

她坐在梳妝臺(tái)前，看著鏡中自己眉眼含笑的倒影，忽然生出幾分感慨。

時(shí)光荏苒，兄長(zhǎng)即將成家，而自己的歸宿又在何方？無(wú)論如何，看到家人幸福美滿，總是令人開(kāi)懷的。

“走吧，該回宮了，莫讓姑母等急了。”沈莞收斂思緒，站起身，重新端整了神色。

回到慈寧宮，太后還未歇下，正在燈下翻看佛經(jīng)。見(jiàn)沈莞回來(lái)，臉上帶著尚未完全褪去的歡欣，便笑著問(wèn)道：“瞧你這高興勁兒，可是家里有什么喜事？”

沈莞連忙上前，將大哥沈錚與趙家姑娘定親、婚期就在今冬的消息，細(xì)細(xì)稟告給了太后。

太后聽(tīng)完，亦是滿面笑容，連聲道：“好，好！壑巖和弟妹總算了一樁心事。沈錚那孩子哀家見(jiàn)過(guò)，是個(gè)踏實(shí)肯干的，趙家姑娘既然你和林氏都覺(jué)得好，定然錯(cuò)不了。冬天辦喜事好，熱鬧！”她沉吟片刻，對(duì)蘇嬤嬤道，“蘇嬤嬤，明日從哀家的私庫(kù)里，挑幾匹顏色鮮亮喜慶的妝花緞，再選一套赤金頭面，一套上好的文房四寶，給沈府送去，就說(shuō)是哀家給未來(lái)侄媳婦的見(jiàn)面禮，也是賀他們定親之喜。”

這份賞賜，既彰顯了太后對(duì)娘家的恩寵，也表達(dá)了對(duì)侄兒婚事的重視與祝福。

沈莞心中感動(dòng)，深深斂衽：“阿愿代大哥和未來(lái)嫂嫂，謝姑母恩典！”

太后扶起她，慈愛(ài)地拍拍她的手：“一家人不說(shuō)兩家話。你大哥成了家，接下來(lái)就該操心你了。”她意味深長(zhǎng)地看著沈莞，“清漪園那邊涼快又清靜，正好可以好好想想。”

沈莞自然明白太后所指，臉頰微熱，垂下頭輕輕“嗯”了一聲。

夜色漸深，慈寧宮也漸漸安靜下來(lái)。

沈莞躺在床榻上，望著帳頂模糊的繡紋，心中被家人的喜事填得滿滿的。

大哥找到了他的良緣，而她的人生，也即將翻開(kāi)新的篇章。

帶著對(duì)未來(lái)的憧憬與一絲隱秘的期待，她緩緩進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。窗外的月色皎潔，如同為她前路鋪灑下一片清輝。

夜色如墨，將巍峨的宮城浸染得一片沉凝。乾清宮東暖閣內(nèi)，燭火燃至半殘，跳躍的光暈在蕭徹冷硬的側(cè)臉上投下明明滅滅的陰影。

他擱下朱筆，指尖在微涼的玉石鎮(zhèn)紙上輕輕叩擊，發(fā)出規(guī)律而沉悶的聲響，在這寂靜的深夜里格外清晰。

趙德勝早已被揮退，殿內(nèi)只余他一人。窗扉微開(kāi)，夏夜的暖風(fēng)送入，卻帶不走那份積壓在帝王心頭的沉郁。

一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同鬼魅般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在御案前三步之外，單膝跪地，聲音低啞如同耳語(yǔ)：“陛下。”