第一章舊時夢
林羨所居之地，名曰枯塘鎮。
鎮中道路蜿蜒曲折，高低不平，周遭屋舍鱗次櫛比，擠擠挨挨相連。土墻皆呈灰敗之色，青瓦也被經年風雨沖刷，褪盡了往日色澤，滿目皆是沉郁蒼涼，不見半分鮮活氣。鎮子正中央，嵌著一方池塘，塘邊環筑石階，細細數來，浮出水面者就有十六級，可歲歲潮漲潮落，石階底端始終隱于水下，從無顯露之時，仿若這石階永無盡頭，深不可測。塘水終年碧綠，水面覆著一層浮萍，微風拂過，便漾起細碎漣漪，恰似人蹙起的眉頭，藏著無盡愁緒與隱秘。
林羨并非生于此鎮，幼時便隨祖父母遷居而來，落地扎根。如今他在鎮中擔任書吏之職，日日伏案窗前，抄錄戶籍臺賬，謄寫官府文書，是這枯塘鎮里少有的通文墨、識禮數之人。待他行及冠之禮那年，深秋時節，鎮上連月冷雨連綿，濕氣浸骨。祖父本就年事已高，身骨*弱，一番風寒侵襲，便一病不起，纏綿病榻。鎮中之人雖面上和善，卻無人敢登門照料，不過半月光景，祖父便在陰冷潮濕的屋舍里辭世，身后事草草料理，葬于鎮外荒坡之上，祖母也因悲傷過度后繼祖父而去，自此徹底辭別這方壓抑的小鎮。
在林羨的記憶里，枯塘鎮的鄉民皆是性情溫和，待人友善，從無爭執吵鬧。鎮中鮮有集市聚首，鄉民們素來寡言少語，行事低調，可林羨心底清楚，這鎮上人人都藏著不可言說的秘密。
那些秘密，藏在眾人低垂的眉眼之中，藏在入夜后緊閉嚴實的門窗之后，更藏在鎮中縱橫交錯、蜿蜒隱秘的暗道之內。林羨自**知曉，這枯塘鎮的每一寸土地之下，都密布著旁人難見的通道，如蛛網般錯綜復雜，將家家戶戶緊緊相連。白日里，眾人皆是安分守己的鄉民，日出而作，日落而息，循規蹈矩；可待到夜幕降臨，萬籟俱寂，他們便化作了隱匿于黑暗中的身影，循著地下暗道悄然穿行，時而如歸巢倦鳥，靜默無聲，時而又如暗夜尋食的狐貉，行蹤難辨。
而這枯塘鎮中央的那方池塘，亦藏著不為人知的秘事，深埋于綠水浮萍之下，從未示人。
那是林羨童年記憶里最模糊，也最刺目的一幕。
彼時他還是個梳著總角的稚童，與祖父母剛遷居枯塘鎮不足半載。那時的鎮子，還未浸滿如今的死寂與沉郁。入夜后，家家戶戶會早早點起羊角油燈，昏黃的光透過雕花窗欞漏出來，在青石板路上揉成一片片暖融融的光暈，踩上去似有細碎的光影晃蕩。塘邊的老柳樹垂著萬千絲絳，春日里柳絮紛飛，夏日里蟬鳴聒噪，總有挑著糖人擔子的小販蹲在樹下，捏出的糖人或是威風凜凜的駿馬，或是憨態可掬的羅漢，引得周遭孩童圍聚一圈，嘰嘰喳喳的笑鬧聲能飄出半條街。那時的塘水雖依舊發綠，卻少了幾分陰翳，晚風拂過，浮萍輕晃，倒像是漾著溫柔的波紋。
可這般鮮活祥和的時光，終究戛然而止在一個無月的夜晚。那夜鎮上的燈火比往日更盛，家家戶戶的燈盞竟都亮到了夜半，仿佛有什么無形的事，將全鎮人的心神都牽在了一處。林羨趴在自家窗沿望了許久，終是抵不住孩童的貪玩，揣著祖父給的半塊麥芽糖，偷偷溜出了門，躲在了塘邊柳樹濃密的枝椏后。
他剛藏好，便聽見塘邊傳來細碎的騷動。數十個鎮民圍聚在塘沿，面色凝重得近乎慘白，無人言語，只聽見衣料摩擦的窸窣聲。而后，兩個被反捆著手的女人被人推搡著，一步步走向池塘。她們身著洗得發白的青布衣裙，裙擺被夜風吹得輕揚，竟生得極美，眉眼間帶著江南女子特有的溫婉，像沾了晨露的白梨花，清麗得讓人心生憐惜。可此刻，那兩張絕美的臉龐卻血色盡褪，唇瓣抿成一道絕望的弧線，眼底翻涌著化不開的惶恐與哀戚，連掙扎的力氣都無，只能任由身后的人推搡著，走向深不見底的塘水。
岸上的人群依舊沉默，只是目光死死盯著那兩個女人，帶著一種近乎麻木的恐懼，無人上前，也無人出聲。林羨攥著麥芽糖的手猛地收緊，糖塊融化的甜意瞬間被驚散，只剩刺骨的寒