狼與蟲------------------------------------------，已是午時。。淘汰的一半里，有人垂頭喪氣地牽著戰寵離場，有人蹲在角落里給受傷的戰寵上藥，還有一個被獨角羊撞翻的倒霉蛋，被擔架抬去了醫館——肋骨斷了兩根，戰寵的蹄子踹的。，給烈日巖甲蟲喂獸糧。蟲子吃得很慢，一口一顆，細嚼慢咽，和它擂臺上雷霆萬鈞的風格判若兩蟲。“你這蟲子，賣不賣？”。。說話的是個四十來歲的中年人，穿著一身緞面長袍，手指上戴著三枚戒指，兩枚金的，一枚綠的——翡翠，成色不錯。他身后跟著一個牽狗的隨從，狗是二階的厚土犬，體型壯實，土**的皮毛下肌肉虬結。“不賣。”李志澤低頭繼續喂食。“五千。”中年人伸出五根手指，“金幣。現結。”。熔巖晶甲蟲的市場價，即便在一階戰寵中屬于頂尖，也就是三千到四千金幣的區間。五千，溢價了至少兩成。。不是看中烈日巖甲蟲的當前實力——是看中了它一回合秒殺赤練蛇的潛力。那個中年人的眼睛，在他喊出“五千”的時候，一直盯著烈日巖甲蟲甲殼上的暗紅色紋路。。“不賣。”李志澤又說了一遍。。他盯著李志澤看了兩息，然后點點頭，轉身走了。隨從牽著厚土犬跟在后面，那條狗經過烈日巖甲蟲身邊的時候，低低地嗚了一聲，夾了夾尾巴。。—— · ——
第二輪抽簽。
李志澤抽到了八號。對陣七號——一個叫劉元的年輕人。
王二狗擠過來，臉色不太好看。“我打聽了。劉元是臨江城劉家的人。”
“旁支？”
“嗯。不怎么受寵的那種。但他的戰寵不簡單——”王二狗壓低聲音，“二階厚土犬，就是剛才跟在那中年人后面那種。土屬性，皮糙肉厚，專門克制火屬性的戰寵。你的蟲子吐巖漿，正好被土克。”
火生土。巖漿吐息打在同為火土屬性的戰寵身上或許還有效，打在純土屬性的厚土犬身上，威力至少要打七折。
李志澤看向對陣表。劉元，七號。厚土犬，二階。
“幾歲？”
“什么？”
“劉元幾歲？”
王二狗撓了撓頭。“好像……十九？比我大兩歲。怎么了？”
李志澤沒有回答。
十九歲，劉家旁支，不受寵。二階厚土犬，不算頂尖但也拿得出手。這樣的人來打小鎮擂臺，目標不是冠軍——冠軍有劉家主考官在，輪不到一個旁支拿。他是來刷戰績的。多贏幾場，積累擂臺經驗，順便在族人面前露露臉。
這種人，不會拼命。
“我知道了。”李志澤說。
—— · ——
未時三刻，第二輪開始。
李志澤對劉元。
場地中央，烈日巖甲蟲和厚土犬相隔十步對峙。
厚土犬比剛才那只體型稍小，但肌肉線條更緊實，四爪扣地，土**的皮毛下隱隱有淡**的光芒流轉——土屬性護體能量。它的主人劉元站在場邊，長相普通，眉宇間帶著一點緊張，顯然沒料到第二輪會抽到一個“秒殺”過對手的蟲子。
裁判舉手：“開始！”
厚土犬率先動了。不是沖鋒，是防御——它的四爪猛地拍地，地面震動，青石板的縫隙中涌出一層淡**的光芒，在它身前凝結成一面半透明的土墻。
土墻術。土屬性基礎防御技能。
劉元很謹慎。先立防御，再圖進攻。
李志澤看了一眼那面土墻，開口：“熔巖沖鋒。全力。”
烈日巖甲蟲的身體微微下蹲。甲殼上的暗紅色紋路驟然亮起，巖漿般的光芒從紋路中涌出，包裹全身。六條腿同時蹬地——
青石板碎了。
不是裂開，是碎了。六塊被蹬踏的青石板同時炸裂，碎石飛濺。烈日巖甲蟲化作一團滾動的熔巖，以令人目眩的速度沖向土墻。
厚土犬低吼一聲，全身的黃光涌入土墻，墻體變得更加凝實厚重。
轟！
熔巖撞上了土墻。
土墻像紙一樣被撕開了。
不是撞碎，是熔穿。烈日巖甲蟲周身包裹的熔巖能量在接觸土墻的瞬間，將土墻的核心結構直接熔化。半透明的土墻中央出現一個邊緣焦黑的窟窿，烈日巖甲蟲從窟窿中穿出，速度不減，直沖厚土犬。
劉元臉色大變：“地陷！”
厚土犬雙爪拍地。烈日巖甲蟲腳下的青石板突然下陷，出現一個三尺深的凹坑。這是厚土犬的另一個控制技能，專門用來打斷對手的沖鋒節奏。
但烈日巖甲蟲在昨天下午的西草甸子上，練過這個。
不是地陷，是坑洼不平的草地。原理一樣。
它的六條腿在凹陷邊緣輕巧地一點，身體借力橫移，從凹坑側面繞了過去。速度幾乎沒減。
厚土犬來不及放出第三個技能了。
烈日巖甲蟲的角撞上了它的肩胛。
不是全力撞擊。收著力的。
但足夠了。
厚土犬被撞得側飛出去，在地上翻滾了三圈，土**的護體光芒像摔碎的雞蛋殼一樣片片碎裂。它掙扎著想站起來，前腿一軟，又跌了回去。
肩胛脫臼。不是致命傷，但這場戰斗它打不了了。
裁判舉手：“第十三號，李志澤，勝！”
柵欄外面爆發出比第一輪更響的聲浪。
“又是秒殺！”
“二階厚土犬，被一階蟲子一回合干趴了？”
“你看見沒有？土墻被熔穿了！土克火啊，怎么反過來了？”
“那不是火，是巖漿。地火雙屬性。土克火，但地不克地。而且它那一下沖鋒的能量密度，早就不止一階了。”
說這話的人是個胡子花白的老者，坐在看臺最高處的八仙桌旁，手里端著一把紫砂壺。周圍的人都不認識他，但看他氣度不凡，沒人敢接話。
等候區里，趙天傲的臉色徹底沉了下來。
他剛才一直在看。不是看李志澤——是看烈日巖甲蟲。
從第一輪的巖漿吐息，到這一輪的熔巖沖鋒。他看清楚了。
那不是一階戰寵該有的速度和力量。那只蟲子在進化過程中一定觸發了某種變異，體內積累了遠超同階的能量。老馬給它打的護甲也不是擺設——黑鐵護甲在熔巖沖鋒時被能量灌注，表面的溫度高到能讓普通戰寵燙傷，但它自己渾然無事。
這只蟲子，比他的霜牙狼預估的要難纏。
趙天傲低頭看了看腳邊的霜牙狼。
狼似乎感覺到了什么，抬起頭，冰藍色的瞳孔里映出主人的臉。
“下一輪，”趙天傲低聲說，“你認真打。”
—— · ——
李志澤牽著烈日巖甲蟲退出場地的時候，在通道口碰上了劉元。
少年人低著頭，厚土犬一瘸一拐地跟在他腳邊，左前腿不敢著地。他看見李志澤，嘴唇動了動，想說什么，又咽了回去。
“肩胛脫臼，回去找培育師正一下骨，三天就能好。”李志澤說。
劉元愣了一下。“你……你不笑話我？”
“為什么要笑話你？”
“我是劉家的人。輸了。丟人。”
李志澤看了他一眼。十九歲，比他這具身體大一歲。眉宇間的緊張不是裝的，是長期在大家族里被比較、被審視、被“不夠優秀”的評價壓出來的。
“你那只厚土犬，土墻的凝實度不錯。”李志澤說，“地陷的時機也對。換一個對手，你至少能撐過前三輪。”
劉元眨了眨眼。“真的？”
“真的。”
李志澤牽著蟲子走了。
劉元站在原地，看著他背影消失的方向，站了很久。然后他低頭對厚土犬說：“他說你不錯。”
厚土犬用腦袋蹭了蹭他的腿。
—— · ——
黃昏時分，十六進八全部結束。
八強名單貼在木板上。李志澤的名字在第三行。
他的下一個對手——三號，趙天傲。
半決賽提前了。
原本按照抽簽分區，兩人如果一直贏，會在四強相遇。但第二輪結束后重新抽簽，李志澤抽到了三號位，趙天傲抽到了四號位。八進四，直接撞上。
“故意的。”王二狗咬牙切齒，“一定是故意的。抽簽的竹筒肯定做了手腳，我看那個老頭拿竹筒的時候——”
“二狗。”李志澤打斷他。
“嗯？”
“他做不做手腳，我都要贏。早一輪晚一輪，沒區別。”
王二狗張了張嘴，不說話了。
—— · ——
暮色四合。
擂臺場的人群散了，青石板上還殘留著白天戰斗的痕跡——爪痕、焦痕、幾攤干涸的血跡。清潔工拎著水桶和刷子，蹲在地上一點一點地刷。明天還有比賽，場地必須清理干凈。
李志澤沒有直接回店里。他帶著烈日巖甲蟲又去了西草甸子。
蟲子今天打了兩場，但實際消耗不大。第一場秒殺，第二場也是秒殺。累計戰斗時間不超過十個呼吸。它的體能儲備還綽綽有余。
但明天的對手不一樣。
霜牙狼。二階。趙天傲從小養大的，默契度極高。冰屬性攻擊，正好克制地火雙屬性的烈日巖甲蟲——巖漿遇到極寒會迅速冷卻，失去流動性和熱能。雖然不至于被完全克制，但屬性上確實吃虧。
李志澤在一塊石頭上坐下，打開系統面板。
“血脈追溯。目標——趙天傲的霜牙狼。”
他今天在等候區，和霜牙狼的距離足夠近。系統的掃描范圍內，那頭狼的信息已經被記錄下來了。
光幕彈出——
對象：霜牙狼
等階：二階（成熟期）
屬性：冰
技能：霜牙撕咬（近戰，咬合時釋放寒冰能量，凍結傷口周圍組織）、冰棱突刺（遠程，從地面召喚冰棱刺擊目標）、霜霧領域（領域類，釋放低溫霧氣，降低范圍內對手速度）
弱點：冰屬性戰寵的爆發力強但持續作戰能力較弱，霜霧領域消耗極大，維持超過半炷香會導致自身行動遲緩。此外，冰屬性對高溫的耐受度有限——不是怕火，是怕溫度驟變
備注：此個體血統純正，但幼年時期受過一次嚴重的冰屬性能量反噬，右后腿關節處留有舊傷。高強度戰斗中，舊傷復發的概率為27%
李志澤盯著最后一行字。
右后腿。舊傷。27%。
足夠了。
他關掉面板，站起來。
“烈日。”
蟲子抬起頭。
“今晚加練。”
—— · ——
月亮升起來的時候，西草甸子上還在傳來巖漿球擊中目標的悶響。
李志澤沒有讓烈日巖甲蟲練習巖漿吐息的威力——那不重要。他讓它練的是另外兩件事。
第一件：在低溫環境下的反應速度。
他用系統兌換了一個臨時技能——環境模擬：低溫。不是什么高級功能，就是消耗5點魂能在小范圍內制造一個降溫區域，溫度大概相當于深秋的夜晚。不是真正的冰屬性攻擊，只是讓烈日巖甲蟲適應寒冷環境下的戰斗節奏。
蟲子在低溫區域里來回奔跑，發射巖漿球。一開始，動作明顯慢了。甲殼上的暗紅色紋路變得暗淡，巖漿吐息的蓄力時間從半息延長到了接近一息。
但它沒有停。
一次。兩次。十次。二十次。
蓄力時間從一息降回半息。巖漿球的準頭從70%回升到85%。奔跑速度雖然還是比常溫下慢了大約一成，但已經不影響基本的戰斗節奏。
李志澤站在低溫區域外面，手里拿著王二**做的豆沙餅，一口一口地啃。他身上的衣服被夜露打濕了，但他渾然不覺。
第二件：定點打擊。
烈日巖甲蟲的巖漿吐息，之前練的都是打固定靶和預判移動靶。今晚李志澤給它加了一個新科目——打不規則運動中的特定部位。
他用草繩扎了七個草球，每個拳頭大小，用細繩掛在樹枝上。風吹過，草球不規則地晃動。烈日巖甲蟲要做的，是在二十步外，用最小威力的巖漿球，精準命中他指定的那個草球。
“左邊第三個。”
巖漿球飛出。偏了，打中了左邊第二個。
“再來。左邊第三個。”
這一次擦著邊過去了，草球晃動的幅度大了些，但沒有焦痕。
“再來。”
第十一次，命中。草球被巖漿球的高溫瞬間點燃，燒成一團火球掉下來。
“右邊第一個。”
—— · ——
子時。
李志澤帶著烈日巖甲蟲回到店里。蟲子的體能終于見底了，一進門就趴在自己常待的角落，六條腿一蜷，甲殼上的暗紅色紋路暗淡到幾乎看不見。
李志澤給它蓋上一條舊毯子，然后去后屋看灰羽隼。
小東西醒了。睜著眼，烏溜溜的眼珠在油燈下亮得像兩顆黑珍珠。它看見李志澤，立刻張開嘴，發出響亮的啾啾聲——餓了。
李志澤把溫著的小米糊端過來，用竹簽一點一點喂。小隼吃得很急，時不時啄到他的手指。不疼，**的。
喂完食，他把小隼托在掌心里。
五天前，它還是一枚被所有人判了**的蛋。
現在，它的絨毛已經干透了，銀灰色的羽毛開始從絨毛底下鉆出來，像春天剛冒尖的草芽。額頭的金紋在暗處微微發光，像一小片被縮小的星空。
“明天，”李志澤對它說，“你的老大哥要打一場硬仗。”
小隼歪著頭看他。
“贏了，咱們就能還清債，安安穩穩把你養大。輸了——”
他頓了頓。
“輸了也不會怎么樣。店沒了可以再掙。你們在就行。”
小隼似懂非懂地眨了眨眼，然后把腦袋往他掌心里一埋，睡了。
—— · ——
與此同時，御獸齋后院。
趙天傲沒有睡。
他蹲在霜牙狼面前，親手給狼刷毛。銀白色的狼毛在月光下泛著幽幽的冷光，每一根都像被霜打過的松針。
“爹。”他開口。
趙德厚坐在廊下的太師椅上，手里端著一杯已經涼透的茶。
“說。”
“那只蟲子，今天下午的戰斗我反復想過了。它的巖漿吐息蓄力時間太短，熔巖沖鋒的變向能力也比普通巖甲蟲強太多。我懷疑——”他停了一下，“它進化的時候觸發了某種變異。可能是熔巖能量的過量積累導致的。”
趙德厚沒有說話。
“爹，你讓我查的那枚蛋孵出來了。是一只灰羽隼。但我讓人去百草堂查了，他在破殼前用了十五天的風靈草和炎晶粉。這兩種材料屬性相沖，正常人不會這么用。除非——”
“除非他知道一些我們不知道的東西。”趙德厚接上了他的話。
趙天傲回頭看向父親。
趙德厚放下茶杯，站起來。月光照在他花白的鬢角上，像落了一層霜。
“你明天只管打好你的擂臺。”他說，“那只蟲子，能贏就贏，贏不了——”
他頓了頓。
“贏不了也沒關系。他走不出臨江城鎮。”
趙天傲的手在霜牙狼背上停了一下。
然后繼續刷毛。