光抄書的日子；想起三十歲時為葬父賣掉家中典藏的古書，在舊書攤前踟躕了整整一天才忍痛出手；想起為躲債逃到鎮江，在江邊一坐就是一夜，看著滔滔江水想著自己的未來。二十年寒窗苦讀，二十年考場沉浮，他終于用一紙“賜進士出身”向命運討回了公道。

第三章 范縣草鞋，布衣知縣

中進士后，鄭板橋并未立刻授官。一等就是五年。他在家候補，以書畫自娛，過著清貧的日子。乾隆七年（1742年），五十歲的鄭板橋終于被任命為山東范縣（今屬**）縣令。他的官途從五十歲開始，到六十一歲結束，整整十二年的宦海生涯，在山東省的兩個縣度過。

鄭板橋為官，倡導簡肅，把排衙喝道之類的禮儀看成桎梏。他察**情，不像別的官員那樣八抬大轎、前呼后擁、鳴鑼開道，而是身著便服，腳踏草鞋，到鄉下細細走訪。他住在縣衙后面的一間小屋里，屋里除了一張床、一張桌、一把椅，就是滿滿一屋子的書。他常常對身邊的人說：“**不是為了擺威風，是為百姓辦事的。”

有一個廣為流傳的故事。范縣有個鹽商犯法，托人給板橋送來三千兩銀子，請求通融。板橋把銀子退回去，說：“你要是有罪，一萬兩也不夠贖；你要無罪，一文錢也不用花。”那人灰溜溜地走了。還有人記載，他判案時常以“板橋”為引，幽默詼諧而又入情入理，絕不畏權貴勢力，史稱“無留牘，無怨民”。在范縣任上五年，他“室無賄賂，案無留牘”，政績卓著。

范縣地處黃河北岸，有十萬人口，而縣城里卻只有四五十戶人家。這里民風淳樸，百姓勤勞。鄭板橋在這里推行教化，鼓勵農耕，重審冤獄。他曾為一件多年懸案翻案，將被冤枉的百姓釋放。百姓們感恩戴德，在縣衙門口跪下磕頭。他扶起他們說：“我不過是做了一個官該做的事，你們不必謝我?！?br>
即便夜間出巡，他也只讓一個差役提著寫有“板橋”字樣的燈籠引路，從不打“回避”、“肅靜”之類的牌子。有人覺得鄭板橋的所作所為與縣太爺的位置“實不相宜”，而他卻認為這正是“為吏之樂”。他在家書中寫道：