，心中五味雜陳地回到自已的房間。夜色已深，雙月的光輝透過(guò)彩繪玻璃窗，在地板上投下斑斕而清冷的光影。他坐在書(shū)桌前，將那三顆家族給予的和兩顆姐姐贈(zèng)送的五階魔晶一一取出。五顆雞蛋大小、內(nèi)蘊(yùn)澎湃能量的晶石在月光下流轉(zhuǎn)著不同色澤的光暈，是他全部的希望，也是這個(gè)陌生職業(yè)“卡牌師”起步的全部資本。，試圖感受體內(nèi)那股新生的、卻還懵懂不清的力量時(shí)，房門被輕輕叩響。“凱倫少爺，伊琳娜小姐來(lái)訪。”門外是侍從恭敬的聲音。，隨即心中升起一絲暖意。伊琳娜·費(fèi)爾海文，他的未婚妻，與他同年，是費(fèi)爾海文家族——帝國(guó)著名的火系法師世家——的千金。兩人自幼訂婚，雖更多是家族聯(lián)姻，但多年相處，情誼自然存在。在他覺(jué)醒儀式后，她是第一個(gè)前來(lái)探望的“外人”，這讓此刻倍感孤獨(dú)與壓力的凱倫感到些許安慰。“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)。”，伊琳娜走了進(jìn)來(lái)。她穿著一身火紅的法師長(zhǎng)裙，金發(fā)如瀑，容貌嬌艷，手中握著一根鑲嵌著紅寶石的短法杖——這是她上個(gè)月剛剛覺(jué)醒為火系法師后，家族贈(zèng)予的禮物。她臉上帶著慣有的、略顯高傲的甜美笑容，但眼神深處，凱倫捕捉到了一絲不同以往的閃爍。“凱倫，我聽(tīng)說(shuō)了今天儀式的事。”伊琳娜走到他面前，目光掃過(guò)桌上那幾顆珍貴的魔晶，瞳孔幾不可察地收縮了一下，“‘卡牌師’……真是……獨(dú)特的職業(yè)。”，但那份生硬和距離感，凱倫還是敏感地察覺(jué)到了。放在以往，她會(huì)更直接地表達(dá)好奇或鼓勵(lì)，甚至帶著點(diǎn)小任性調(diào)侃他不如姐姐艾莉婭。可現(xiàn)在，她的話語(yǔ)里只剩下小心翼翼的客套。
“是啊，很獨(dú)特，獨(dú)特到評(píng)價(jià)只有E級(jí)。”凱倫自嘲地笑了笑，沒(méi)有掩飾自已的失落。

伊琳娜在他對(duì)面的椅子上坐下，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著法杖上的紅寶石。“E級(jí)……父親大人知道后，很關(guān)心。”她頓了頓，抬眼看向凱倫，那雙漂亮的藍(lán)色眼睛里情緒復(fù)雜，“你知道的，費(fèi)爾海文家族，歷代都以強(qiáng)大的火法聞名。我的曾祖父是七階‘炎獄主宰’，祖父是帝國(guó)宮廷首席法師顧問(wèn)……父親對(duì)我，對(duì)我們的未來(lái)，期望一直很高。”

“我明白。”凱倫的心慢慢沉了下去。他聽(tīng)出了弦外之音。

“凱倫，我不是那個(gè)意思……”伊琳娜似乎想辯解，但話到嘴邊又停住了，最后化作一聲輕嘆，“只是，現(xiàn)實(shí)如此。一個(gè)E級(jí)評(píng)價(jià)的未知職業(yè)，需要消耗天價(jià)資源，前途未卜……而我們兩家結(jié)盟的初衷，是強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合。維斯特內(nèi)家族的圣劍士，與費(fèi)爾海文家族的火系法師，本就是帝國(guó)最強(qiáng)的矛與最烈的火。”

房間陷入沉默。月光似乎更冷了。

“所以，你是來(lái)告訴我，費(fèi)爾海文家族對(duì)這份婚約有了新的考慮？”凱倫的聲音很平靜，平靜得讓他自已都感到意外。或許在覺(jué)醒儀式結(jié)果出來(lái)的那一刻，他就隱約預(yù)感到了一些東西。

“不！不完全是……”伊琳娜連忙否認(rèn)，但她的慌亂反而證實(shí)了什么，“父親只是……希望你能理解。而且，這也不僅僅是家族的意思。”她微微偏過(guò)頭，避開(kāi)了凱倫的目光，“我自已也覺(jué)得……凱倫，我們或許并不像想象中那么合適了。我注定要走向高階法師的道路，我的伴侶，至少應(yīng)該是一位能與我并肩、光芒相當(dāng)?shù)膹?qiáng)者。而不是一個(gè)……需要不斷投入?yún)s可能毫無(wú)回報(bào)的……”

她沒(méi)再說(shuō)下去，但“累贅”二字仿佛已無(wú)聲地懸在空氣中。

凱倫感覺(jué)胸口像是被一塊冰堵住了，寒冷而窒息。他看著眼前這個(gè)從小相識(shí)、本以為會(huì)共度一生的少女，第一次覺(jué)得如此陌生。曾經(jīng)青梅竹**情誼，在現(xiàn)實(shí)的力量與地位落差面前，竟如此不堪一擊。

“我明白了。”他聽(tīng)見(jiàn)自已說(shuō)，聲音干澀。

伊琳娜似乎松了口氣，又似乎有些愧疚。她站起身：“無(wú)論如何，凱倫，我希望你好。這些事……我們都再考慮一下。也許，事情會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。”她走到門口，又回過(guò)頭，從懷中取出一個(gè)精致小巧的銀色酒壺，“這是父親珍藏的‘月焰酒’，用月光草和火焰果釀制，對(duì)穩(wěn)定心神、平復(fù)魔力躁動(dòng)有好處。你剛覺(jué)醒，力量不穩(wěn)，這個(gè)或許對(duì)你有幫助。就當(dāng)是……一份遲到的生日禮物，也是……告別。”

她把銀壺輕輕放在門邊的矮柜上，沒(méi)有再看凱倫，快步離開(kāi)了房間。

房門關(guān)上，隔絕了外面的光線，也仿佛隔絕了凱倫心中最后一點(diǎn)暖意。他獨(dú)自坐在清冷的月光里，一動(dòng)不動(dòng)。桌上的魔晶依舊散發(fā)著微光，卻再也驅(qū)不散周身彌漫的寒意。

---

伊琳娜幾乎是逃也似地離開(kāi)了凱倫居住的庭院。直到走到花園深處，遠(yuǎn)離了可能被窺視的角落，她才停下腳步，靠在冰冷的石柱上，微微喘息。

“小姐。”一個(gè)低沉而恭敬的聲音從陰影中響起。一個(gè)穿著深色侍從服裝、面容俊秀卻帶著幾分陰柔氣的年輕男子走了出來(lái)。他是萊納，伊琳娜的貼身侍從之一，從小陪伴她長(zhǎng)大，對(duì)她有著遠(yuǎn)超主仆的癡迷與忠誠(chéng)。

“他收下了嗎？”萊納走近，目光灼灼地看著伊琳娜。

伊琳娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色復(fù)雜地看著手中已經(jīng)空了的另一個(gè)一模一樣的銀壺——里面原本裝著真正的月焰酒，而送給凱倫的那一壺，在來(lái)的路上，已經(jīng)被萊納用巧妙的手法調(diào)換。

“萊納，你確定……這‘寂魂水’真的像你說(shuō)的那樣？只是讓他‘身體虛弱、潛力受損’，從而讓家族更有理由**婚約？不會(huì)……有更大問(wèn)題？”伊琳娜的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。做出下毒的決定并不容易，即使有萊納不斷在耳邊慫恿，強(qiáng)調(diào)這是為了她光明的未來(lái)，為了費(fèi)爾海文家族的榮耀，更是為了讓她擺脫這個(gè)“注定淪為笑柄的未婚夫”。

萊納單膝跪地，執(zhí)起伊琳娜的手，語(yǔ)氣充滿了狂熱與仰慕：“我以我的生命和靈魂向您起誓，小姐。‘寂魂水’無(wú)色無(wú)味，混入月焰酒中根本無(wú)法察覺(jué)。它會(huì)慢慢侵蝕飲用者的靈魂本源，過(guò)程緩慢而隱秘，最初只會(huì)表現(xiàn)為精神萎靡、魔力（或?qū)?yīng)能量）滯澀、進(jìn)步緩慢，看起來(lái)就像是因?yàn)橛X(jué)醒不理想而郁郁寡歡、自暴自棄導(dǎo)致潛力受損。絕不會(huì)有人懷疑到您身上。等到效果逐漸顯現(xiàn)，維斯特內(nèi)家族就算不滿，也無(wú)法再堅(jiān)持這門不當(dāng)戶不對(duì)的婚約。而您，美麗高貴、天賦卓絕的伊琳娜小姐，將徹底擺脫這個(gè)枷鎖，去匹配真正的天之驕子。”

他的話語(yǔ)充滿了**力，不僅為她的行為找到了“合理”的借口，更描繪了一個(gè)擺脫凱倫后光輝燦爛的未來(lái)。伊琳娜看著萊納充滿愛(ài)慕和懇切的雙眼，心中的那一絲不安和愧疚，漸漸被一種扭曲的“理所應(yīng)當(dāng)”和隱隱的興奮所取代。

是啊，憑什么她要被一個(gè)E級(jí)評(píng)價(jià)的廢物拖累？她是費(fèi)爾海文家族百年一遇的火法天才，她的未來(lái)應(yīng)該是星辰大海，是站在帝國(guó)巔峰受人敬仰，而不是陪著一個(gè)需要靠家族和姐姐接濟(jì)才能勉強(qiáng)嘗試自已那可笑職業(yè)的失意者。

凱倫·維斯特內(nèi)？曾經(jīng)的他或許配得上她，但現(xiàn)在，他不配了。既然他不肯主動(dòng)放手，那她就幫他“體面”地退出。

“起來(lái)吧，萊納。”伊琳娜抽回手，語(yǔ)氣恢復(fù)了平日的矜持與高傲，但眼底卻多了一絲以前沒(méi)有的、屬于共謀者的晦暗光芒，“這件事，你做得很好。你的忠誠(chéng)，我會(huì)記在心里。”

萊納站起身，臉上露出滿足而深情的笑容。“能為小姐分憂，是我最大的榮幸。您的未來(lái)，必定光芒萬(wàn)丈。而那個(gè)凱倫……很快就會(huì)明白，他與您之間的云泥之別。”他微微傾身，聲音壓低，“小姐請(qǐng)放心，一切痕跡都已處理干凈。那‘寂魂水’來(lái)自黑市，無(wú)人能追查。”

伊琳娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后看了一眼凱倫房間的方向，眼神徹底冰冷下來(lái)，轉(zhuǎn)身離去，火紅的裙擺拂過(guò)花園小徑，像一團(tuán)即將遠(yuǎn)離的火焰。萊納緊隨其后，像一道忠誠(chéng)而又危險(xiǎn)的影子。

他低垂的眼眸里，除了對(duì)伊琳娜的癡迷，還翻涌著一股更為黑暗的**。慫恿小姐毒害未婚夫，不僅是為了幫她擺脫桎梏，更是為了讓自已有機(jī)會(huì)更進(jìn)一步。一個(gè)擁有如此秘密、需要他協(xié)助處理“麻煩”的小姐，將來(lái)會(huì)不會(huì)更需要他，更依賴他，甚至……？他看著伊琳娜窈窕的背影，嘴角勾起一抹隱秘的弧度。

---

凱倫并不知道這瓶“月焰酒”所承載的惡意與算計(jì)。在伊琳娜離開(kāi)后，他沉浸在失望與冰冷的思緒中許久。直到深夜，喉嚨干澀，心頭郁結(jié)，他才瞥見(jiàn)那個(gè)銀壺。

猶豫了一下，他還是走過(guò)去，拿起酒壺。壺身冰涼，雕刻著精美的火焰與新月紋樣。他想起伊琳娜最后那句“告別”，心中刺痛。或許，喝了這酒，就像是為這段尚未開(kāi)始就已凋零的感情畫(huà)上一個(gè)句號(hào)。

他拔出壺塞，一股清冽中帶著淡淡灼熱感的酒香飄出，確實(shí)是費(fèi)爾海文家特制月焰酒的味道。他沒(méi)有遲疑，仰頭飲下幾口。酒液入喉，初始清涼，隨即化作一道暖流滑入胃中，的確讓他緊繃的神經(jīng)舒緩了一些，體內(nèi)那股新生的、有些難以捉摸的卡牌師能量似乎也平和了些許。

“至少這酒是真的。”他苦笑著想，將酒壺放到一旁，不再去多想伊琳娜和婚約的事。當(dāng)務(wù)之急，是弄明白自已的職業(yè)。他重新坐回桌前，拿起一顆五階魔晶，嘗試著按照覺(jué)醒時(shí)感受到的那模糊指引，將意識(shí)沉入體內(nèi)，去觸碰那神秘的卡牌師本源，同時(shí)將魔晶握在掌心，試圖引導(dǎo)其中的能量。

過(guò)程生澀而艱難，魔晶中的能量狂暴且難以駕馭，遠(yuǎn)非他此刻微弱的掌控力所能輕易吸收。嘗試了許久，除了感到精神疲憊、掌心魔晶微不可察地黯淡了一絲之外，毫無(wú)進(jìn)展。

一陣強(qiáng)烈的倦意突如其來(lái)地襲來(lái)，比他平時(shí)熬夜鉆研武技或典籍時(shí)要深沉得多。凱倫以為這是覺(jué)醒后遺癥加上情緒大起大落以及嘗試引導(dǎo)能量失敗所致，并未多想。他勉強(qiáng)支撐著將魔晶收好，搖搖晃晃地走到床邊，倒頭便睡。

然而，這睡眠并不安寧。他感覺(jué)自已仿佛墜入了一片粘稠的、冰冷的黑暗深淵。意識(shí)逐漸模糊，靈魂像被無(wú)形的蛛網(wǎng)層層纏繞、拉扯，一點(diǎn)一點(diǎn)地剝離、消散。起初還能感到掙扎，還能隱約想起姐姐的鼓勵(lì)、家族的期待、自已的不甘，想起那陌生的卡牌空間和飛舞的幻影……但很快，連這些思緒都變得斷斷續(xù)續(xù)，如風(fēng)中殘燭。

他的身體在床上逐漸失去生機(jī)，臉色以一種緩慢到難以察覺(jué)的速度變得蒼白，呼吸微弱而平穩(wěn)，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。唯有那微微蹙起的眉頭，似乎還殘留著一絲陷入無(wú)盡冰冷前的不甘與困惑。

銀色的酒壺靜靜立在矮柜上，在月光下反射著幽冷的光。里面剩余的、摻雜了“寂魂水”的毒酒，宛如一條蟄伏的毒蛇，已經(jīng)悄無(wú)聲息地開(kāi)始吞噬一位少年剛剛覺(jué)醒、尚未綻放的未來(lái)。