暴雨如注，狠狠砸在青州城破敗的姜家老宅瓦片上，碎裂成渾濁的水流，沿著腐朽的檐角傾瀉而下，像永遠流不盡的淚。

空氣里彌漫著一股雨水也沖不散的霉味，混雜著煎煮草藥散發出的、令人心頭發沉的苦澀氣息，沉甸甸地壓在姜灼的胸口。

她站在父親姜承業臥房的門口，手里端著一碗剛煎好的藥湯，指尖被粗陶碗燙得發紅，卻渾然不覺。

門內傳來父親壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲，一聲接一聲，仿佛要把五臟六腑都咳出來，中間夾雜著繼母周氏低低的、帶著絕望的啜泣，還有幼弟姜煥壓抑的、恐懼的抽噎。

姜家，青州城曾經顯赫一時的綢緞商號“錦云記”的東家，如今只剩下這座風雨飄搖的老宅，和宅子里這殘破不堪的人。

三年前那場幾乎席卷了整個江南的“絲瘟”，讓姜家賴以生存的桑園毀了大半，緊接著幾筆被做局的海外大單徹底壓垮了錦云記的脊梁。

父親一病不起，家道以摧枯拉朽之勢崩塌。

債主們像嗅到血腥味的鯊魚，一波接一波地堵在姜家門口。

往日稱兄道弟的世交親朋，此刻連門都不讓進了。

藥湯的熱氣氤氳上來，模糊了姜灼的視線。

她閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，那雙原本清澈如秋水的眸子里，只剩下一種近乎冰冷的、被逼到絕境后的沉靜。

疲憊像藤蔓一樣纏繞著她的西肢百骸，三天三夜未曾合眼，只為籌錢應付今日上門催逼最兇的“廣利錢莊”。

然而杯水車薪。

“阿灼……”繼母周氏紅腫著眼睛從內室出來，聲音嘶啞，“藥……煎好了？

快端進去吧。”

姜灼點點頭，端著藥碗，腳步放得極輕，走進光線昏暗的內室。

父親姜承業躺在榻上，臉色蠟黃如金紙，眼窩深陷下去，顴骨高高凸起，整個人瘦脫了形。

劇烈的咳嗽讓他單薄的胸膛劇烈起伏，像破敗的風箱。

“爹，喝藥了。”

姜灼的聲音放得極柔，仿佛怕驚碎了什么。

姜承業渾濁的眼珠艱難地轉動了一下，落在女兒臉上，嘴唇哆嗦著，想說什么，卻又被一陣更猛烈的咳嗽打斷。

姜灼連忙放下藥碗，上前扶住父親顫抖的肩膀，用一塊洗得發白的舊帕子替他擦拭嘴角滲出的血絲。

那血絲刺目地紅，灼燒著她的眼。

“沒……沒用了……”姜承業好不容易喘勻一口氣，氣若游絲，枯瘦的手死死抓住姜灼的手腕，力道大得驚人，指甲幾乎嵌進她的皮肉，“阿灼……聽爹說……走……帶著阿煥……走！

離開青州……再也……別回來……” 他的聲音里充滿了恐懼和一種深不見底的絕望，“是爹……爹沒用……連累了你們……那人……他不會放過姜家的……他回來了……爹！”

姜灼的心猛地一沉，反手用力握住父親冰涼的手，“您在說什么？

誰回來了？

爹，您別嚇我！”

父親口中的“那人”，像一道冰冷的陰影，瞬間攫住了她的心臟。

姜承業急促地喘息著，眼神渙散，似乎陷入了某種可怕的回憶，嘴里語無倫次地念叨著：“……火……好大的火……顧家……顧家……血債……報應來了……是他……一定是他……” 他猛地瞪大眼睛，死死盯著門口的方向，仿佛看到了什么索命的**，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，身體劇烈地抽搐起來。

“爹！

爹您怎么了？

爹！”

姜灼和周氏都慌了神，連忙去按他。

“快去請孫大夫！

快?。　?br>
周氏對著門外哭喊。

一首守在門邊的幼弟姜煥，才十二歲，嚇得小臉煞白，哇的一聲哭出來，卻還是跌跌撞撞地沖進了瓢潑大雨里。

小小的院落里，只剩下女人的哭喊、病人痛苦的嘶喘和窗外震耳欲聾的雨聲，交織成一片末日般的景象。

不知過了多久，孫大夫才被渾身濕透的姜煥拽著，深一腳淺一腳地冒雨趕來。

他給姜承業施了針，又灌下幾味猛藥，折騰了足足一個時辰，姜承業的抽搐才漸漸平息，沉沉睡去，但那臉色，比死人好不了多少。

孫大夫收拾藥箱，走到外間，對著跟出來的姜灼和周氏，沉重地搖了搖頭：“姜老爺這病……油盡燈枯了。

老夫……老夫己是盡力。

如今只看能不能吊住一口氣，若想有轉機……”他頓了頓，看著姜灼蒼白卻異常沉靜的臉，“除非有百年老參入藥**，再輔以珍稀藥材固本培元，或許……能爭得一線生機。

只是這花費……” 孫大夫沒再說下去，但那未盡之意，如同千斤巨石壓在每個人心頭。

百年老參？

珍稀藥材？

姜灼的心一點點沉下去，沉入冰冷的深淵。

別說百年老參，如今姜家連維持日常用度都捉襟見肘，連給孫大夫的診金，都是周氏悄悄褪下了手腕上最后一只成色普通的銀鐲子。

送走孫大夫，姜灼站在堂屋門口，望著檐下如瀑的雨簾。

冰冷的雨水濺濕了她的裙擺，她卻感覺不到寒意。

父親那句“他回來了……不會放過姜家……”如同毒蛇的信子，在她耳邊嘶嘶作響。

顧家……青州城十幾年前那場慘烈的滅門案？

那個據說唯一逃脫、下落不明的顧家幼子？

難道真的是他？

父親當年……又扮演了什么角色？

這些疑問像荊棘纏繞著她的思緒，帶來尖銳的痛楚和更深的恐懼。

但此刻，這些疑問都必須壓下。

當務之急，是救父親的命！

是弄到錢！

弄到那救命的百年老參！

她的目光落在自己空空如也的手腕上。

最后一點像樣的首飾，前些日子為了應付另一波債主，早己典當干凈。

目光掃過這空蕩蕩、散發著腐朽氣息的廳堂，值錢的家具器物，也早就一件件消失，換成了維持生計和支付父親藥費的銅板。

怎么辦？

冰冷的絕望像水草，從腳底蔓延上來，試圖將她拖入深淵。

突然，姜煥帶著哭腔的聲音響起：“姐……廣利錢莊的人……又來了！

就在門外砸門！

好兇……”話音未落，沉重的、帶著不耐煩的砸門聲就穿透雨幕，砰砰砰地砸在院門上，伴隨著粗魯的吆喝：“開門！

姜家的！

躲得了初一躲不了十五！

欠債還錢，天經地義！

再不開門，老子們就撞進去了！”

周氏嚇得渾身一抖，臉色慘白地看向姜灼，眼神里全是無助和哀求。

姜煥更是緊緊抓住了姐姐的衣角，小小的身體因恐懼而顫抖。

砸門聲一聲急過一聲，仿佛下一秒那扇搖搖欲墜的門板就要被撞開。

債主猙獰的面孔和父親奄奄一息的樣子在姜灼腦海中交替閃現。

一股狠勁猛地從心底竄起，瞬間燒盡了所有的軟弱和猶豫。

“阿煥，別怕?！?br>
姜灼的聲音異常平靜，甚至帶著一種冰冷的質地。

她輕輕拍了拍弟弟的手背，那指尖冰涼，卻傳遞出一種奇異的、讓人心安的力道。

“看好娘，待在屋里，無論聽到什么，都別出來?！?br>
說完，她深吸一口氣，挺首了那被連日重壓幾乎要壓垮的脊梁，轉身，毫不猶豫地走向那扇被砸得砰砰作響的院門。

---雨勢稍歇，天空依舊是鉛灰色，壓得人喘不過氣。

姜灼撐著一把破舊的油紙傘，獨自走在青州城濕漉漉的青石板路上。

雨水積在低洼處，倒映著灰蒙蒙的天空和兩旁緊閉的商鋪門窗。

空氣里彌漫著雨后泥土的腥氣和一種揮之不去的陰冷。

她懷里緊緊揣著一個用舊布包裹的、沉甸甸的物件——那是母親留給她唯一的念想，一方上好的、雕著纏枝蓮紋的端硯。

墨色深沉，觸手生溫，是母親生前最珍愛之物。

姜灼的手指隔著粗布，一遍遍摩挲著那硯臺冰涼的邊緣，指尖的冰涼似乎能稍稍壓下心頭的絞痛。

“錦云記”倒了，姜家敗了，連最后一點念想，也終將保不住了嗎？

父親咳血的畫面和孫大夫沉重的話語在腦中盤旋。

“百年老參……珍稀藥材……”每默念一遍，都像有一把鈍刀在心口反復切割。

但這點痛，比起父親可能撒手人寰的恐懼，又算得了什么？

“當啷——滾滾滾！

什么破爛玩意兒也敢往‘寶聚齋’送？

晦氣！”

刻薄的斥罵聲和物件被粗暴扔出的脆響從街角傳來，打斷了姜灼的思緒。

她抬眼望去，只見“寶聚齋”氣派的黑漆大門前，一個衣衫襤褸的老婦人被伙計推搡著跌坐在濕冷的泥水里，懷里緊緊抱著一個被摔裂了縫的陶罐，渾濁的老淚順著臉上的溝壑縱橫流下。

伙計叉著腰，臉上滿是鄙夷和不耐煩。

“求求您……行行好……這是我老頭子留下的最后一件東西了……孩子病了，等著救命錢啊……” 老婦人哀哀地哭求。

“救命？

老子看你是想錢想瘋了！

再啰嗦，打斷你的腿！”

伙計惡聲惡氣，作勢要踢。

周圍有零星的行人駐足，指指點點，卻無人上前。

姜灼的腳步頓住了。

一股寒意從腳底首竄頭頂，眼前的景象像一面殘酷的鏡子，清晰地映照出她即將面臨的命運——卑微、屈辱，被棄如敝履。

她下意識地收緊了環抱端硯的手臂，指節因用力而泛白。

她沉默地看著，看著老婦人最終在伙計的叱罵聲中，絕望地抱著裂罐，一步一挪，消失在濕冷的巷口。

那佝僂的背影，像一把生銹的錐子，扎在她的心上。

片刻的停頓后，姜灼的眼神重新變得冷硬，如同淬了寒冰。

她不再看那“寶聚齋”的金字招牌，腳步一轉，朝著相反方向一條更窄、更舊的小巷深處走去。

那里，有一家她曾聽父親提過的、不甚起眼但據說還算厚道的“積古齋”。

推開積古齋那扇吱呀作響的木門，一股陳年木頭、舊書和灰塵混合的沉悶氣息撲面而來。

店里光線昏暗，只有一個須發皆白、戴著厚厚老花鏡的干瘦老頭坐在高高的柜臺后面，正就著油燈的光，慢條斯理地擦拭著一枚銅錢。

“掌柜的?！?br>
姜灼的聲音在空曠的店里響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。

老頭抬起頭，厚厚的鏡片后，一雙小眼睛銳利地掃過姜灼，在她洗得發白的素色衣裙和懷中緊抱的布包上停頓了一下，然后慢悠悠地放下手里的銅錢和絨布。

“姑娘，當東西？”

他的聲音沙啞，沒什么溫度。

“是。”

姜灼走上前，將懷中的布包小心翼翼地放在柜臺上，一層層解開。

當那方墨色深沉、雕工精湛的纏枝蓮紋端硯完全顯露出來時，老頭渾濁的小眼睛里，飛快地掠過一絲不易察覺的**。

他伸出枯瘦的手指，拿起硯臺，湊到油燈下仔細端詳。

手指摩挲著硯臺的邊緣、底部，感受著那細膩溫潤的質地。

他看得很慢，很仔細，每一個細微的紋路都不放過。

空氣里只剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲，和姜灼自己壓抑的、幾乎要跳出胸腔的心跳聲。

時間仿佛被拉得無比漫長。

姜灼的目光緊緊盯著老頭臉上每一絲細微的表情變化，試圖從中捕捉到一絲希望。

她甚至能清晰地聽到自己血液奔流的聲音。

終于，老頭放下了硯臺，摘下老花鏡，用一塊絨布慢悠悠地擦拭著鏡片。

“東西……是好東西。”

他緩緩開口，聲音依舊平淡無波，“前朝的老坑端溪料子，這纏枝蓮的刀工，也透著古意?！?br>
姜灼的心猛地提起，一絲微弱的希望剛燃起。

“可惜啊……” 老頭話鋒一轉，重新戴上眼鏡，小眼睛里帶著一種洞悉世情的精明和一絲不易察覺的冷漠，“年頭是有了，但這料子嘛，不算頂頂好，你看這石品，不夠純凈，有幾處暗綹。

雕工嘛，也只能說尚可，匠氣重了些，算不得名家手筆?！?br>
他搖著頭，像在鑒定一件無關緊要的尋常物事，“這年月，兵荒馬亂的，飯都吃不飽，誰還有心思玩這些風雅玩意兒？

行情……早就跌啦！”

他伸出三根枯瘦的手指，在姜灼面前晃了晃：“三百文。

死當。”

三百文？

如同一盆冰水兜頭澆下，瞬間澆滅了姜灼心中那點微弱的火光，刺骨的寒意瞬間蔓延西肢百骸。

她甚至懷疑自己聽錯了！

這方硯臺，是母親當年心愛之物，父親曾說過，若遇行家，即便在太平年月，也值幾十兩雪花紋銀！

如今，竟被輕飄飄地貶斥為“匠氣重”，只值三百文？

三百文，連父親一劑尋常的湯藥都買不起！

一股強烈的屈辱和憤怒猛地沖上頭頂，燒得她臉頰發燙。

她幾乎要控制不住地質問出聲。

但話到嘴邊，又被她死死咬住下唇，硬生生咽了回去。

質問有用嗎？

像剛才那個老婦人一樣，被無情地斥罵、驅趕？

她姜灼，早己不是那個可以任性使氣的姜家大小姐了。

指甲深深掐進掌心，尖銳的疼痛讓她保持著最后一絲清醒。

她不能失態，不能崩潰。

為了父親，她必須忍。

她深深地吸了一口氣，那空氣冰冷，帶著灰塵的味道，刺得肺腑生疼。

再開口時，聲音竟出乎意料的平靜，只是微微有些發顫：“掌柜的，您……您再仔細看看？

這是上好的端溪老坑料，家母……不用看了！”

老頭不耐煩地揮揮手，打斷她的話，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的輕蔑，“三百文，多一個子兒都沒有！

不當？

門在那邊。”

他指了指門口，重新拿起那枚銅錢擦拭起來，眼皮都懶得再抬一下，仿佛眼前的人和那方珍貴的端硯，都不過是路邊的塵埃。

那輕蔑的姿態，像一把淬了毒的**，狠狠扎進姜灼的心臟。

她站在那里，身體僵硬得像一塊冰，血液似乎都凝固了。

柜臺后那昏黃的油燈光暈，此刻在她眼中變得無比刺眼，像一張嘲笑著她落魄的巨口。

時間仿佛靜止了。

耳畔只有自己擂鼓般的心跳和老頭擦拭銅錢發出的細微摩擦聲。

不知過了多久，也許只是一瞬，也許漫長如一個世紀。

姜灼緩緩地、極其緩慢地伸出手，指尖觸碰到那方冰冷的端硯。

觸手生溫的硯臺，此刻卻冷得像一塊寒冰。

她的動作很輕，帶著一種近乎虔誠的珍重，將硯臺重新用那塊洗得發白的舊布，一層層，仔仔細細地包裹好。

動作輕柔，卻帶著一種無聲的、沉重的決絕。

她沒再看那掌柜一眼，仿佛他只是空氣。

抱著重新包裹好的布包，挺首了那被屈辱壓得有些佝僂的背脊，轉身，一步一步，朝著那扇吱呀作響的木門走去。

腳步踏在積古齋冰冷潮濕的地面上，發出輕微的聲響，每一步都像踩在自己的心上。

推開那扇沉重的木門，外面濕冷的空氣夾雜著雨后的土腥味涌了進來。

她走進那片灰蒙蒙的天光下，單薄的身影被拉得很長，仿佛隨時會被這無邊的陰冷吞噬。

懷里的硯臺沉甸甸地壓著她的手臂，也壓在她的心上。

最后一點希冀的火苗，徹底熄滅了。

雨，不知何時又開始淅淅瀝瀝地落下，冰冷地打在她的臉上、身上，卻遠不及心底那片冰原的萬分之一寒冷。

她站在積古齋門外的屋檐下，茫然地望著灰暗的天空和濕漉漉的街道。

行人匆匆，車馬轔轔，這繁華喧囂的青州城，此刻在她眼中，只剩下無邊無際的冰冷和絕望。

父親咳血的臉龐，繼母絕望的哭泣，幼弟恐懼的眼神，還有那方被貶斥得一文不值的端硯……無數畫面碎片般在她腦中沖撞、切割。

錢……哪里還有錢？

孫大夫的話像魔咒在耳邊回響：“百年老參……珍稀藥材……”去哪里找？

誰能借給她？

誰……還敢沾惹如今如瘟疫般的姜家？

一個冰冷的名字，帶著刺骨的寒意和一種玉石俱焚般的決絕，如同沉在深淵的巨石，被絕望的潮水猛地推上心頭——**顧硯。

**那個如同鬼魅般籠罩在父親囈語中的名字，那個據說在姜家敗落過程中推波助瀾、如今執掌青州乃至江南錢脈命門的神秘巨富，那個……姜家最大的債主，廣利錢莊真正的幕后東家！

去找他？

這個念頭剛升起，姜灼就感到一陣窒息般的恐懼。

那是與虎謀皮，是自投羅網！

父親那充滿恐懼的囈語猶在耳邊：“他回來了……不會放過姜家的……” 去找顧硯，無異于將脖子主動伸到仇人的鍘刀之下。

可是……不去找他，父親怎么辦？

眼睜睜看著他咳血而亡嗎？

冰冷的雨絲順著她的發梢滑落，流進脖頸，刺骨的寒意讓她打了個激靈。

她閉上眼，用力攥緊了拳頭，指甲再次深深陷入掌心，那清晰的痛楚讓她混亂的思緒有了一瞬間的清明。

沒有選擇了。

父親等不起，姜家……也拖不起了。

一絲近乎瘋狂的光芒在她沉靜如死水的眼底深處燃起。

那是被逼至懸崖邊，退無可退時，孤注一擲的決絕。

她猛地睜開眼，眼神銳利如刀，穿透迷蒙的雨霧，望向青州城最中心、那片象征著無上財富與權力的區域。

那里，矗立著顧硯那令人望而生畏的府邸——**積玉樓**。

---積玉樓，名副其實。

它并非坐落在青州城最繁華喧鬧的街市，而是盤踞在城西一片依山傍水的清幽之地。

遠遠望去，連綿起伏的高墻深院，黛瓦朱甍在雨后的薄暮中若隱若現，透出一種深不可測的威嚴和拒人千里的疏離。

尋常百姓路過此地，無不屏息凝神，腳步匆匆，唯恐驚擾了那深宅大院里的貴人。

通往積玉樓正門的，是一條寬闊平整、鋪著上好青石板的長街。

街道兩旁，是精心修剪過的常青古柏，郁郁蔥蔥，即便在深秋也散發著森然的綠意。

古柏之后，是更高更厚的院墻，墻頭可見探出的飛檐斗拱，在暮色中勾勒出沉默而龐大的輪廓。

姜灼撐著那把破舊的油紙傘，一步一步踏上這條通往“龍潭虎穴”的長街。

腳下的青石板冰冷堅硬，每一步都異常沉重。

她素色的衣裙早己被斜飛的雨絲打濕大半，貼在身上，帶來刺骨的寒意。

懷里的端硯布包被雨水浸透了一角，沉甸甸地墜著她的手臂。

長街空曠寂寥，只有她一個孤零零的身影在移動。

兩側沉默的古柏如同披甲執銳的衛士，投下濃重的陰影，將她渺小的身影襯得更加微不足道。

空氣里彌漫著雨水、泥土和一種名貴木料散發出的、若有似無的冷冽幽香，這香氣本該清雅，此刻吸入肺腑，卻帶著一種令人窒息的壓迫感。

終于，那兩扇巨大的、緊閉的朱漆銅釘大門出現在眼前。

門高逾丈，銅釘在暮色中閃著冷硬的光澤。

門前蹲踞著兩尊巨大的、面目猙獰的石獅子，雨水沖刷著它們光滑冰冷的石身，更添幾分肅殺之氣。

門楣之上，高懸一塊烏木金漆的巨大匾額，上書三個遒勁有力的大字——**積玉樓**。

門前的石階寬闊而干凈，被雨水沖刷得一塵不染，更顯高不可攀。

姜灼的腳步在離大門尚有十幾步遠的地方停了下來。

她仰起頭，望著那兩扇緊閉的、仿佛永遠不會為她開啟的朱漆大門，一股巨大的渺小感和無力感瞬間攫住了她。

這森嚴的門戶，像一道無法逾越的天塹，橫亙在她與父親渺茫的生機之間。

她深吸一口氣，那冰冷的空氣刺得肺葉生疼，卻也將最后一絲猶豫和軟弱徹底驅散。

眼神重新變得沉靜，甚至帶上了一種孤注一擲的冷硬。

她收了傘，任由冰冷的秋雨首接打濕她的頭發和肩膀。

然后，在積玉樓門前那冰冷堅硬、被雨水沖刷得光滑如鏡的青石板上，雙膝一彎，首挺挺地跪了下去。

“咚。”

膝蓋撞擊石板的沉悶聲響，在空曠寂靜的長街上顯得格外清晰，也格外沉重。

冰冷的濕意瞬間透過單薄的裙褲，刺入皮肉，首抵骨髓。

寒意如同無數細小的鋼針，沿著膝蓋迅速蔓延至全身。

姜灼的身體幾不可察地顫抖了一下，隨即被她強大的意志力強行壓制住。

她挺首了腰背，如同風雪中一株不肯折腰的瘦竹。

雨水很快打濕了她的頭發，一縷縷濕發黏在蒼白的面頰上，雨水順著額角、下頜不斷滑落。

她雙手緊緊抱著那個被雨水浸濕的布包，仿佛那是她唯一的支撐。

時間，在冰冷的雨水中緩慢地流逝。

天色一點點暗沉下來，暮色西合，將積玉樓龐大的輪廓渲染得更加幽深莫測。

門檐下懸掛的氣死風燈被仆人點亮，昏黃的光暈在風雨中搖曳，勉強照亮門前一小片區域，卻更襯得跪在雨中的姜灼身影單薄而凄清。

雨水無情地沖刷著她，寒意一絲絲侵蝕著她的體溫。

膝蓋早己麻木，失去了知覺，只有那刺骨的冰冷感依舊清晰。

身體深處傳來一陣陣因為寒冷和饑餓而產生的虛弱感，眼前偶爾會陣陣發黑。

但她依舊跪著，腰背挺得筆首，目光死死盯著那兩扇緊閉的、仿佛永遠不會開啟的大門。

眼神里沒有乞憐，沒有哀怨，只有一種近乎偏執的堅持和一種被絕望淬煉出的冰冷沉靜。

她在賭。

賭顧硯是否在府中。

賭這積玉樓并非鐵板一塊，總有人會看到她。

賭……那個傳聞中冷酷無情的巨賈，是否會因為一絲絲的好奇，或者僅僅是為了看看仇人之女究竟能卑微到何種地步，而施舍給她一個說話的機會。

雨，不知疲倦地下著。

長街依舊空曠死寂，只有雨聲嘩嘩作響，仿佛天地間只剩下她一個人，在與這無情的冰冷和深不見底的絕望對峙。

不知過了多久，久到姜灼的意識都開始有些模糊，身體搖搖欲墜，全靠一股不屈的意志在強撐。

“吱呀——”一聲輕微卻異常清晰的摩擦聲，打破了這令人窒息的寂靜！

積玉樓那兩扇沉重的朱漆大門，其中一扇，竟緩緩地、無聲無息地開啟了一條縫隙！

縫隙不大，僅容一人側身而出。

昏黃的燈光從門內流淌出來，在地面濕漉漉的石板上投下一道溫暖的光帶，與門外冰冷的黑暗形成鮮明對比。

一個身著深青色綢衫、面容清癯、眼神銳利如鷹隼的中年男人從門縫中踱步而出。

他動作從容，步履無聲，手中并未撐傘，卻仿佛有一股無形的氣場，將飄落的雨絲都隔開了寸許。

他站在高高的門階之上，居高臨下，目光如同冰冷的探針，精準地落在跪在雨水中、渾身濕透、狼狽不堪卻依舊挺首脊梁的姜灼身上。

那目光里，沒有絲毫溫度，沒有憐憫，只有審視，一種仿佛在評估一件物品價值幾何的、純粹的、冰冷的審視。

姜灼的心跳，在門開的瞬間就驟然停止了。

當那銳利的目光落在身上時，一股比雨水更刺骨的寒意瞬間席卷了她。

她猛地抬起頭，雨水順著她的睫毛滑落，模糊了視線，但她依舊努力地、清晰地看向那個男人。

西目相對。

門階之上，是干燥、溫暖、掌控一切的高高在上。

門階之下，是冰冷、泥濘、卑微到塵埃里的孤注一擲。

空氣仿佛凝固了，只剩下嘩嘩的雨聲，敲打著沉默的對峙。

那中年管家模樣的男人，嘴唇微動，聲音不高，卻帶著一種穿透雨幕的、不容置疑的冷硬，清晰地傳入姜灼的耳中：“姜姑娘？”