暮春的帝京，連風(fēng)都裹著一層散不盡的、屬于權(quán)力的燥熱與浮華。

宮墻深深，幾樹晚開的桃花挨著朱紅的墻根，拼盡最后一絲氣力灼灼盛放，花瓣卻己顯出頹勢(shì)，風(fēng)一過，便簌簌零落，碾入塵土，艷紅得刺眼，像潑灑了一地的殘血。

昭陽(yáng)公主蕭明昭就站在這片頹艷的桃花影下。

她身上繁復(fù)華麗的嫁衣，用的是最上等的云錦，金線密織的鳳凰于飛紋樣在暮光里流淌著冰冷沉重的光，幾乎要將她單薄的肩壓垮。

內(nèi)務(wù)府送來的鳳冠霞帔堆疊在描金剔漆的托盤里，珠光寶氣，映著殿內(nèi)搖曳的燭火，卻只讓她覺得晃眼，像無數(shù)雙窺探的眼睛。

貼身大宮女茯苓捧著那頂鑲滿東珠、點(diǎn)翠繁復(fù)得令人窒息的鳳冠，聲音帶著強(qiáng)壓的哭腔和無法理解的不忿：“殿下！

您再求求皇上！

那北境的寒州是什么地方？

窮山惡水！

那謝王府的世子…外頭都說他…他早就……早就病死了，是么？”

昭陽(yáng)的聲音平靜得如同結(jié)了冰的湖面，沒有一絲波瀾。

她伸手，指尖拂過嫁衣上冰冷堅(jiān)硬的鳳凰翎羽，觸感像摸到了某種冷血?jiǎng)游锏镊[片。

“父皇金口玉言，命我下嫁寒州，為謝王府世子沖喜。

圣旨己下，便是金科玉律。

‘死’字？”

她唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，帶著洞悉一切的嘲諷，“只要圣旨上沒寫這個(gè)字，那他就得‘活著’。”

她轉(zhuǎn)過身，目光掠過茯苓蒼白焦慮的臉，投向窗外那片即將被暮色徹底吞噬的宮闕。

飛檐斗拱，層層疊疊，如同蟄伏的巨獸。

她那位龍椅上的父皇，心思從來比這九重宮闕更深。

將她這個(gè)前朝寵妃所出、在朝中毫無根基的公主遠(yuǎn)嫁寒州，與其說是沖喜，不如說是一石二鳥——既甩掉了她這個(gè)“麻煩”，又向遠(yuǎn)在邊陲、手握兵權(quán)卻因世子“病弱”而沉寂多年的謝王府，拋去一個(gè)看似體面實(shí)則充滿試探與監(jiān)視的“恩典”。

“收拾吧。”

昭陽(yáng)的聲音斬?cái)嗔塑蜍呶闯隹诘膭裰G，帶著不容置疑的決斷，“明日啟程。”

浩浩蕩蕩的送嫁儀仗，在官道上拖出漫長(zhǎng)的隊(duì)伍，如同一條華麗而疲憊的巨蟒，蜿蜒向北。

赤紅的旗幟、朱漆的箱籠、披著彩綢的駿馬……一切都在竭力維持著皇家嫁女的煊赫體面。

然而，越往北行，那份屬于帝京的浮華便如同被剝落的金漆，迅速褪去。

天空變得高遠(yuǎn)而蒼涼，風(fēng)里裹挾著粗糲的沙塵和陌生的寒意，刮在臉上生疼。

沿途的驛站越來越簡(jiǎn)陋，城鎮(zhèn)的規(guī)模也日益縮小，人煙漸漸稀疏。

繁華被拋在身后，取而代之的是連綿起伏的、尚未完全返青的荒山，以及******著褐色泥土的貧瘠田地。

偶爾路過幾個(gè)村落，土坯壘砌的低矮房屋沉默地趴伏在路邊，衣衫襤褸的孩童睜著懵懂又好奇的大眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著這隊(duì)與貧瘠土地格格不入的華麗人馬。

昭陽(yáng)端坐在寬大卻顛簸異常的鳳輦之中。

厚重的錦緞簾幕隔絕了大部分風(fēng)沙，卻隔絕不了那份深入骨髓的寂寥與荒蕪。

她撩開簾幕一角，目光投向遠(yuǎn)方灰蒙蒙的地平線。

寒州，謝王府，那個(gè)據(jù)說纏綿病榻、命不久矣的世子謝景行……還有，那根早己模糊在記憶深處、象征著荒誕婚約的桃枝。

母妃臨終前枯槁的手緊握著她的手，氣若游絲地提起當(dāng)年閨中戲言，嘴角帶著一絲飄渺的笑意：“…昭昭…桃枝為憑…謝家…世子…景行…”那時(shí)她才多大？

懵懂無知。

后來聽聞那位小世子自幼體弱，未及成年便傳出夭折的消息，那點(diǎn)微末的聯(lián)系也就徹底斷了。

誰(shuí)能想到，多年后，這根早己腐朽的桃枝，竟成了套在她頸上的枷鎖？

鳳輦猛地一顛，打斷了她的思緒。

車輪似乎碾過一塊不小的石頭，劇烈的晃動(dòng)讓昭陽(yáng)猝不及防，額頭差點(diǎn)撞上窗欞。

她扶住廂壁穩(wěn)住身形，指尖卻不經(jīng)意觸到袖袋中一個(gè)微硬的物件。

她動(dòng)作一頓，緩緩探入袖中，摸出一物。

那是一小段枯朽的桃木，不過手指長(zhǎng)短，邊緣粗糙，早己失了生機(jī)，呈現(xiàn)出一種黯淡的灰褐色。

這是離京前，她鬼使神差地從母妃舊妝匣最底層翻出來的“信物”。

指尖摩挲著枯木粗糙的表面，一絲極淡、若有似無的苦澀藥味，竟穿透了歲月和朽木的塵埃，幽幽鉆入鼻端。

這味道…昭陽(yáng)蹙起秀眉，并非尋常藥材，帶著一種清冽的辛意，仿佛深冬雪地里掙扎綻放的某種奇花異草。

她精通藥理，這味道雖淡且陳，卻讓她感到一絲難以言喻的熟悉和警覺。

“殿下，前面就是寒州城界碑了！”

車外傳來侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)渾厚的稟報(bào)聲，帶著長(zhǎng)途跋涉后的疲憊，也透著一絲抵達(dá)目的地的如釋重負(fù)。

昭陽(yáng)迅速將那段枯朽的桃枝收回袖中，指尖殘留的觸感冰涼。

她深吸一口氣，壓下心頭翻涌的復(fù)雜情緒，重新端坐，將公主的威儀刻入每一寸脊骨。

寒州城，終于到了。

城墻遠(yuǎn)不如帝京巍峨，甚至顯得有些低矮破舊，墻磚在經(jīng)年累月的風(fēng)沙侵蝕下斑駁陸離。

城門口聚集著迎接的王府屬官和儀仗，人數(shù)不少，衣冠也算整齊，但那份肅立在凜冽北風(fēng)中的恭謹(jǐn)，總透著一股難以言喻的、死氣沉沉的僵硬。

為首一位身著深緋官袍、面白微須的中年男子疾步上前，對(duì)著鳳輦深深一揖，聲音平板無波：“寒州長(zhǎng)史趙文謙，恭迎昭陽(yáng)公主鸞駕！

世子…世子殿下玉體違和，未能親迎，特命下官等在此恭候，萬望公主恕罪！”

玉體違和？

昭陽(yáng)隔著簾幕，目光冷冷掃過下方垂首的人群。

好一個(gè)下馬威。

她那位素未謀面的“夫君”，連面都不屑露了。

“無妨。”

昭陽(yáng)的聲音透過簾幕傳出，清泠泠的，聽不出喜怒，“帶路吧。”

王府座落在寒州城西北角，占地頗廣，但建筑風(fēng)格卻異常沉郁。

厚重的青石壘砌，飛檐線條硬朗，缺乏雕飾，透著一股邊塞武將府邸特有的粗獷與冷硬。

府門前的石獅子威猛，卻蒙著一層洗不凈的灰撲撲的塵土。

空氣里彌漫著一股揮之不去的、濃郁到令人幾欲窒息的藥味，苦澀、沉悶，仿佛整座府邸都被浸泡在巨大的藥罐子里熬煮了多年。

這味道強(qiáng)勢(shì)地鉆進(jìn)鼻腔，與袖中那縷若有似無的辛冽藥味形成鮮明對(duì)比，更添幾分壓抑。

引路的王府仆婦個(gè)個(gè)低眉順眼，腳步輕悄得如同貓兒，偌大的庭院竟顯出幾分空曠的寂靜。

偶有端著藥碗或捧著炭盆的侍女匆匆走過，也是屏息凝神，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲響，仿佛怕驚擾了什么。

昭陽(yáng)被引至一座名為“聽雪軒”的院落。

院落倒是收拾得頗為雅致，幾竿修竹倚著白墻，只是在這濃郁的藥味和沉郁的府邸氛圍中，這份雅致也顯得格外孤清。

茯苓帶著幾個(gè)陪嫁宮女忙前忙后地安頓箱籠，臉上是掩飾不住的憂慮和對(duì)這陌生環(huán)境的不適。

“殿下，這地方…這藥味…”茯苓小聲抱怨，替昭陽(yáng)解下繁重的外袍。

昭陽(yáng)走到窗邊，推開雕花木窗。

庭院里，幾株晚開的桃花在料峭春寒中瑟瑟發(fā)抖，花瓣零落。

她的目光越過院墻，落向王府深處。

夜色正一點(diǎn)點(diǎn)吞噬著這座沉寂的府邸，黑暗如同濃墨般暈染開來，將那些沉默的青石建筑勾勒成模糊而龐大的陰影。

唯有遠(yuǎn)處一座更高的樓閣，在深沉的暮色中亮起了幾點(diǎn)微弱昏黃的燈火，像黑暗中窺視的眼睛。

那里，大概就是她那位“病弱”夫君的居所了。

濃得化不開的苦澀藥味，沉甸甸地壓在整個(gè)“聽雪軒”的上空，滲入每一寸木料，每一片磚瓦。

昭陽(yáng)端坐于妝臺(tái)前，任由茯苓為她卸去白日里象征身份的沉重釵環(huán)。

銅鏡里映出一張年輕姣好的臉，眉眼間卻凝著一層拂不去的霜雪。

“殿下，”茯苓的聲音壓得極低，帶著惶恐，“這王府…靜得嚇人，奴才方才去打水，差點(diǎn)迷路，繞了好大一圈才回來。

那些下人…問三句答不出一句，眼神都是飄的，活像…活像見了鬼似的。”

昭陽(yáng)看著鏡中自己卸去鉛華后略顯蒼白的臉，指尖無意識(shí)地在妝臺(tái)上輕輕劃過。

迷路？

她想起白日里遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見的那座在暮色中亮起孤燈的樓閣。

這座謝王府，布局似乎遠(yuǎn)比表面看到的要復(fù)雜幽深。

“鬼？”

昭陽(yáng)唇角牽起一絲極淡的弧度，冰冷而銳利，“人心若鬼，遠(yuǎn)勝魑魅魍魎。

歇息吧，明日方長(zhǎng)。”

更深露重，王府沉入一片死寂。

白日里濃郁的藥味在冰冷的夜氣中沉淀，變成一種更令人窒息的、仿佛陳年棺木散發(fā)出的腐朽氣息。

昭陽(yáng)躺在陌生的錦帳內(nèi)，毫無睡意。

白日里趙長(zhǎng)史那張平板的臉，府中下人躲閃的眼神，還有袖中那截枯桃枝殘留的奇異辛冽藥味…無數(shù)碎片在腦中翻滾。

她索性起身，披了件素色的外袍，悄無聲息地推**門。

清冷的月光潑灑在寂靜的庭院里，將竹影拉得細(xì)長(zhǎng)扭曲。

寒意刺骨，她裹緊了衣袍，憑著白日里模糊的記憶和首覺，朝王府更深、更幽暗的角落走去。

回廊曲折，仿佛沒有盡頭。

越往深處，那股腐朽的藥味反而淡了些，空氣里似乎多了一絲若有似無的、清冷的氣息，像是雪后松針的味道。

她繞過一座堆疊著嶙峋假山石的園子，眼前豁然開朗。

是一方極大的庭院。

沒有亭臺(tái)樓閣的點(diǎn)綴，地面鋪著打磨光滑的青石板，在月色下泛著幽冷的光。

院中空蕩，唯有一棵異常高大的古桃樹，枝干虬結(jié)如蒼龍，幾乎遮蔽了小半個(gè)院落。

此刻并非花期，只有零星幾片殘存的枯葉在夜風(fēng)中簌簌作響，更顯蒼涼。

然而，吸引昭陽(yáng)全部注意力的，卻是樹下那個(gè)身影。

月華如水銀瀉地，清晰地勾勒出那人的輪廓。

一身素白的中衣，身形清瘦得驚人，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。

他背對(duì)著昭陽(yáng)，坐在一張烏沉沉的木制輪椅上，面對(duì)著那棵蒼老的桃樹。

夜風(fēng)卷起他未束的墨發(fā)和寬大的衣袖，獵獵作響，使他整個(gè)人看上去像一片隨時(shí)會(huì)隨風(fēng)飄散的枯葉。

單薄，脆弱，浸透了無邊無際的病氣與孤寂。

是他？

那個(gè)“病骨支離”的謝景行？

昭陽(yáng)下意識(shí)地屏住了呼吸，腳步凝在原地。

心頭掠過一絲荒謬的憐憫，但更多的是一種冰冷的審視。

輪椅上的身影忽然動(dòng)了。

他似乎想推動(dòng)輪子更靠近那棵古樹，枯瘦的手搭在輪圈上，用力。

然而，那力道顯得如此微弱徒勞。

輪椅只是輕微地晃動(dòng)了一下，非但未能前進(jìn)，反而因他身體前傾的慣性，猛地向后一挫！

“呃！”

一聲壓抑的、極其痛苦的悶哼響起，在寂靜的庭院中格外清晰。

那清瘦的身體劇烈地顫抖起來，如同秋風(fēng)里最后一片掛在枝頭的殘葉。

他猛地俯下身，一手死死扣住輪椅扶手，指節(jié)因用力而泛出青白，另一只手緊緊捂住嘴。

撕心裂肺的咳嗽聲再也壓抑不住，從指縫中迸發(fā)出來，一聲接著一聲，急促、破碎、帶著胸腔深處的嗡鳴，仿佛要將五臟六腑都咳出來。

那聲音在空曠的庭院里回蕩，凄厲得讓人心頭發(fā)緊。

咳聲稍歇，他劇烈地喘息著，肩背仍在無法控制地顫抖。

月光下，昭陽(yáng)清晰地看到，他那只捂住嘴的手緩緩放下，指縫間，赫然沾染著刺目的、在月色下顯得格外幽暗粘稠的——血！

一股濃烈的、帶著鐵銹腥甜的血腥味，瞬間沖散了庭院里原本清冷的空氣，霸道地鉆入昭陽(yáng)的鼻端。

輪椅上的男人似乎耗盡了所有力氣，頹然地靠回椅背，微微側(cè)過頭，喘息著看向昭陽(yáng)的方向。

月光終于照亮了他的臉。

那是一張極其年輕的臉，卻蒼白得近乎透明，找不出一絲血色，仿佛上好的薄胎白瓷，脆弱得一觸即碎。

眉目是極清俊的輪廓，鼻梁高挺，薄唇此刻失了顏色，唇角還殘留著一點(diǎn)未及拭去的暗紅血漬。

最攝人的是那雙眼睛。

瞳仁是極深的墨色，此刻因劇烈的痛苦和咳嗽而蒙著一層生理性的水光，濕漉漉的，如同浸在寒潭里的黑曜石，破碎又茫然。

他看到了站在月洞門陰影下的昭陽(yáng)，那雙破碎的眸子里似乎閃過一絲極快的錯(cuò)愕，隨即又被更深的疲憊和一種近乎認(rèn)命的沉寂覆蓋。

他張了張嘴，似乎想說什么，卻又引發(fā)了一陣低低的嗆咳。

他費(fèi)力地壓下喉間的腥甜，才勉強(qiáng)發(fā)出聲音，那聲音低啞得如同砂紙摩擦，帶著一種被病痛徹底磨蝕后的虛弱與…自嘲般的歉意：“咳咳…驚擾…公主了？”

他喘息著，每一個(gè)字都像是耗費(fèi)了莫大的力氣，目光落在昭陽(yáng)身上那件單薄的外袍上，眉心幾不可察地蹙了一下，帶著一絲不合時(shí)宜的、屬于主人的憂慮，“更深露重…公主…咳咳…萬金之軀…怎可受此寒氣…？”

他微微抬起那只沾著血的手，似乎想指向來路的方向，動(dòng)作卻虛軟無力，指尖在空中顫抖了一下，又頹然落下。

更多的血沫不受控制地從他蒼白的唇角溢出，蜿蜒而下，滴落在素白的中衣前襟，暈開一小片刺目的暗紅。

“來人…”他試圖揚(yáng)聲喚人，聲音卻喑啞得如同蚊蚋，被夜風(fēng)吹散，連那棵老桃樹上的枯葉都未能驚動(dòng)一片。

他靠在冰冷的輪椅里，閉上眼，胸口急促地起伏，月光照著他臉上縱橫交錯(cuò)的血痕和近乎絕望的蒼白，整個(gè)人如同即將燃盡的殘燭，在寒風(fēng)中搖搖欲滅。

——像一尊被打碎后又被倉(cāng)促拼湊起來的、精美卻瀕臨徹底崩裂的白瓷人偶。