乾隆十七年冬，臘月十三。

北風卷著雪粒子，像撒歡的野狗，一頭撞在鑲黃旗滿洲鈕*祿氏老宅的朱漆大門上。

那門早沒了往日的鮮亮，漆皮大塊大塊地剝落，露出底下暗沉的木頭，被風啃得發脆，吱呀作響。

西廂房的窗紙破了個洞，寒風裹著雪沫子往里鉆，落在土炕邊的青磚上，積成一小撮白，轉眼又被屋里的寒氣凍住。

**是被凍醒的。

他縮在炕角那堆打了補丁的棉絮里，身上只蓋著一件父親穿過的舊夾襖 —— 那夾襖原是石青色的，現在洗得發灰，領口磨得發亮，袖口還破了個洞，露出里面泛黃的棉絮。

他剛滿九歲，身子骨還沒長開，瘦得像根蘆柴，顴骨微微凸起，唯獨一雙眼睛亮得驚人，黑沉沉的，像藏著星星，只是此刻這星星蒙了層霧，滿是疲憊。

“哥……”身邊傳來細弱的聲音，是弟弟和琳。

和琳才五歲，比**矮了大半個頭，縮在棉絮最里側，小臉凍得發白，嘴唇抿成一條線，肚子卻不爭氣地 “咕嚕” 響了一聲。

**立刻側過身，把僅存的一點暖意往弟弟那邊推了推，聲音壓得很輕，怕驚動里屋的母親：“琳兒，怎么醒了？

是不是冷？”

和琳搖搖頭，小腦袋往**胳膊底下鉆了鉆，鼻尖蹭到**的衣袖，冰涼的：“哥，我餓…… 肚子響得睡不著。”

**的心揪了一下。

他也餓。

從昨天傍晚喝了半碗稀得能照見人影的米湯后，到現在粒米未進。

可他是哥哥，不能說餓。

他伸手摸了摸弟弟的肚子，癟癟的，像個空布袋。

“乖，再忍忍，” **的聲音放得更柔，手指輕輕拍著和琳的背，像母親以前哄他們那樣，“天亮了我就去找福安叔，看看糧缸里還有沒有米，熬點粥給你喝。”

和琳眨了眨眼睛，睫毛上還沾著點霜氣：“真的嗎？

福安叔會不會說沒有了？

上次我聽見福安叔跟娘說，米缸空了。”

**的手頓了一下。

他當然知道米缸空了。

前天晚上他起夜，路過廚房，聽見福安叔跟母親低聲說話，福安叔的聲音帶著哭腔：“老夫人，真沒米了，最后那點糙米，昨天給您熬藥了。

要不…… 要不我再去當鋪看看，把老爺剩下的那套舊朝服當了？”

母親當時咳得厲害，半天沒說話，最后只嘆了口氣：“別當了，那是你老爺最后一套體面衣裳，要是他泉下有知，該心疼了。

再等等吧，也許旗營那邊的俸祿，過兩天就發了。”

可**知道，俸祿發不下來了。

父親鈕*祿?常保，上個月剛在福建副都統任上病逝。

按規矩，旗人官員去世后，旗營會發一筆撫恤金，還有最后一個月的俸祿。

可父親走后，**跟著福安叔去了三趟旗營，每次都被管事的推回來。

第一次說 “文書還沒批下來”，第二次說 “管餉的大人出差了”，第三次干脆翻了臉，說 “常保大人在任上欠了營里的錢，撫恤金得先抵賬，沒有剩余了”。

**那時候站在旗營的門房外，凍得手腳發麻，卻死死攥著拳頭，沒讓眼淚掉下來。

他知道，父親不是那種會欠錢的人。

父親一輩子耿首，在福建任上時，還因為拒絕克扣軍餉，跟上司吵過架。

那些人說父親欠錢，不過是看他們家沒了頂梁柱，想欺負他們孤兒寡母。

“哥？”

和琳見**不說話，拉了拉他的衣袖，“你怎么了？

是不是福安叔真的沒有米了？”

“有，肯定有，” **回過神，趕緊擠出個笑，伸手把弟弟的腦袋按在自己懷里，“福安叔就是記性不好，說不定他忘了，糧缸底下還藏著點米呢。

哥明天一早就去看，好不好？”

和琳點點頭，小身子往**懷里又縮了縮，沒一會兒就發出了輕微的呼吸聲。

**卻沒再睡著，他睜著眼睛，看著屋頂漏下來的一縷微光 —— 那是雪光，映得屋頂的茅草都發亮。

他想起父親還在的時候。

那時候家里不是這樣的。

父親在京城當差時，他們住的是帶天井的西合院，屋里有地龍，冬天暖烘烘的。

母親會做他愛吃的薩其馬，甜絲絲的，裹著芝麻。

父親晚上回來，會把他抱在膝頭，教他認滿文，念《三字經》。

那時候和琳還小，總趴在父親的腳邊，玩父親的朝珠。

可自從父親調任福建，家里就漸漸緊了。

父親要帶家眷去任上，路費花了不少，到了福建，又要應酬上司，補貼下屬，俸祿常常不夠用。

去年母親生了場病，在福建請大夫抓藥，又花了一大筆錢。

父親寫信回來，總說 “家里一切安好，你們放心”，可**知道，父親在那邊過得不容易 —— 有次福安叔去福建給父親送東西，回來偷偷跟母親說，父親的棉袍都洗得發白了，卻還舍不得做新的。

上個月，福建來的快馬把父親病逝的消息帶來時，母親當場就暈了過去。

醒來后，母親就病倒了，天天咳嗽，臉燒得通紅，卻不肯多喝一碗藥 —— 她說 “藥貴，省著點，給琳兒留著買吃的”。

**悄悄爬起來，穿好衣服。

衣服是父親的舊衣服改的，太長了，袖口卷了三層，下擺還是拖到地上。

他輕手輕腳地走到外屋，想看看水缸里還有沒有水 —— 昨天晚上他跟和琳洗臉，水缸里的水就快見底了，得去院里的井里打水。

剛走到門口，就聽見廚房那邊有動靜。

**愣了一下，輕輕走過去，扒著廚房的門框往里看。

是福安叔。

福安叔是家里的老管家，從**祖父那輩就在鈕*祿家當差，今年快五十了，頭發都白了一半。

此刻他正蹲在灶臺邊，手里拿著一個黑乎乎的東西，往嘴里塞。

**仔細一看，才發現那是一塊干硬的窩頭，上面還沾著點草屑。

福安叔吃得很慢，嚼得滿臉通紅，像是咽不下去，卻還是一口一口往下咽。

他一邊吃，一邊抹眼睛，嘴里還念叨著：“老爺啊，您怎么就走了呢？

留下老夫人和兩位少爺，這日子可怎么過啊……”**的鼻子一酸，眼淚差點掉下來。

他知道，福安叔也餓了。

這些天，福安叔總是說 “我吃過了”，把僅有的一點吃的都留給他們母子三人，可其實，他自己也在挨餓。

“福安叔。”

**輕輕喊了一聲。

福安叔嚇了一跳，手里的窩頭掉在地上，他趕緊撿起來，拍了拍上面的灰，回頭看見是**，臉上立刻露出尷尬的神色：“少…… 少爺，您怎么起來了？

天還沒亮呢，快回去躺著，別凍著。”

**走進廚房，廚房比屋里還冷，灶臺是涼的，鍋里空空的，連一點水痕都沒有。

糧缸放在墻角，蓋子敞著，**走過去一看，里面果然空空如也，連一粒米都沒有。

“福安叔，” **的聲音有點發顫，卻努力讓自己顯得平靜，“糧缸真的空了？”

福安叔低下頭，不敢看**的眼睛，聲音悶悶的：“是…… 是我沒用，沒照顧好老夫人和少爺們。

昨天去當鋪，人家說…… 說老爺的朝服料子舊了，只肯給五兩銀子，我想著不夠用，就沒當……不是福安叔的錯，” **打斷他，走到福安叔身邊，仰起頭看著他，“是那些人欺負我們家。

旗營的俸祿不給，當鋪的人壓價，都不是福安叔的錯。”

福安叔抬起頭，看著**那雙超出年齡的眼睛，眼圈一下子紅了：“少爺，您才九歲啊…… 怎么就懂這么多？

要是老爺還在，肯定不會讓您受這份罪。”

“福安叔，” **咬了咬嘴唇，像是下定了決心，“那…… 那還有別的東西能當嗎？

我弟弟還餓著呢，我娘還病著，得吃藥。”

福安叔嘆了口氣，搖了搖頭：“能當的都當了。

老爺的書，上次賣了十本，換了兩斗米；老夫人的銀簪子，當了三兩銀子，買了藥；就連院里那棵老槐樹，前兒也有人來看過，說要砍了做柴，給五錢銀子，我沒舍得…… 那是老爺小時候種的樹啊。”

**沉默了。

他知道福安叔說的是實話。

家里能賣的東西，確實都賣得差不多了。

就在這時，院門外傳來了輕輕的敲門聲，還帶著一聲咳嗽：“福安大哥，在家嗎？”

福安叔愣了一下，走到門口，拉開門閂。

門外站著一個穿著青布棉襖的老婦人，手里提著一個布袋子，臉上凍得通紅，正是住在隔壁的張嬤嬤。

張嬤嬤是漢軍旗人，丈夫早死，無兒無女，跟他們家做了十幾年鄰居，平時很照顧他們。

父親在世時，常讓**給張嬤嬤送點吃的；母親也常跟張嬤嬤一起做針線活。

“張嬤嬤，這么早您怎么來了？

天這么冷，快進來。”

福安叔趕緊讓張嬤嬤進來。

張嬤嬤走進屋，把手里的布袋子遞給福安叔，笑著說：“剛蒸了幾個窩頭，想著你們家可能沒糧了，就給孩子們送兩個過來。”

福安叔趕緊推辭：“張嬤嬤，這怎么好意思？

您家也不寬裕，我們怎么能要您的東西？”

“看你說的，” 張嬤嬤擺了擺手，眼睛掃到站在一旁的**，臉上的笑容柔了下來，“珅兒，快過來，嬤嬤給你帶了窩頭，熱乎著呢。”

**走到張嬤嬤面前，恭恭敬敬地行了個禮：“張嬤嬤好。”

“哎，好，” 張嬤嬤摸了摸**的頭，手指觸到他冰涼的頭發，忍不住嘆了口氣，“這孩子，怎么穿這么薄？

凍壞了可怎么好？

**呢？

病好些了嗎？”

“娘還在里屋躺著，咳嗽好像輕點了，” **低聲說，“謝謝張嬤嬤的窩頭，我們不能要您的東西，您自己也得吃。”

“傻孩子，” 張嬤嬤把布袋子塞到**手里，“嬤嬤一個人，吃不了多少。

你們正是長身子的時候，還得照顧**，怎么能餓著？

快拿著，趁熱給你弟弟和**分點。”

**捏著布袋子，里面的窩頭還熱乎著，暖得他手心發燙。

他鼻子一酸，眼淚終于忍不住掉了下來：“張嬤嬤，謝謝您…… 等我長大了，一定還您。”

“傻孩子，哭什么，” 張嬤嬤掏出手帕，給**擦了擦眼淚，“嬤嬤不要你還。

你爹活著的時候，幫了我多少？

那年我得了風寒，沒錢抓藥，是你爹給我請的大夫；去年我家房頂漏了，是你爹讓人幫我修的。

現在你們家難了，我能不管嗎？”

提起父親，**的眼淚掉得更兇了。

他想起父親臨走前，還特意囑咐他：“珅兒，張嬤嬤一個人不容易，以后你要多照顧她，別讓她受欺負。”

“張嬤嬤，” 福安叔在一旁嘆了口氣，“不是我們矯情，實在是…… 我們家現在這樣，怕是以后都還不了您的情了。

旗營的俸祿不給，當鋪的人壓價，連吃飯都成問題了。”

張嬤嬤的臉色沉了下來，啐了一口：“那些殺千刀的！

你家常保是個好人啊！

在福建當差，為了不讓士兵挨餓，自己掏腰包補貼軍餉，怎么就落得這個下場？

旗營那些管事的，肯定是把撫恤金貪了！

不行，我得去跟他們理論理論！”

“張嬤嬤，別去！”

**趕緊拉住張嬤嬤，“我們去了三次，都被趕回來了。

那些人有權有勢，我們斗不過他們。

要是您去了，再被他們欺負，我們心里更過意不去了。”

張嬤嬤看著**堅定的眼神，愣了一下，隨即嘆了口氣：“哎，這孩子，怎么就這么懂事？

比我那早死的兒子還貼心。

行，聽你的，不去了。

但你們也別愁，嬤嬤這里還有點積蓄，要是實在沒糧了，就跟嬤嬤說。”

就在這時，院門外又傳來了敲門聲，這次的敲門聲很重，還帶著不耐煩的喊叫：“鈕*祿家的，開門！

欠我的錢該還了！”

福安叔的臉色一下子變了，緊張地說：“是錢老板…… 他怎么又來了？”

張嬤嬤也皺起了眉頭：“就是那個放***的錢老三？

他又來催債了？”

**心里一緊。

他知道錢老板，是個開當鋪的，也是旗人，為人刻薄，喜歡放***。

去年母親生病，父親不在家，家里沒錢抓藥，福安叔就跟錢老板借了五十兩銀子，說好三個月還，利息要十兩。

現在都半年了，家**本沒錢還，錢老板己經來催過兩次了，每次都罵罵咧咧的。

“我去開門。”

**咬了咬嘴唇，走到門口。

福安叔趕緊拉住他：“少爺，你別去，錢老板那個人兇得很，會欺負你的。

我去跟他說。”

“福安叔，我去，” **看著福安叔，眼神很堅定，“我是家里的長子，該我去。”

說完，**拉開了門閂。

門外站著一個穿著綢緞棉襖的胖子，臉上油光锃亮，手里拿著一個算盤，正是錢老板。

他身后還跟著兩個穿著短打的漢子，一看就是他的打手。

錢老板看見開門的是個小孩，愣了一下，隨即臉上露出不屑的神色：“喲，這不是鈕*祿家的小崽子嗎？

你爹呢？

讓他出來還錢！”

“我爹上個月去世了。”

**平靜地說，聲音不大，卻很清晰。

錢老板愣了一下，隨即撇了撇嘴：“去世了？

去世了就能賴賬了？

欠債還錢，天經地義！

你爹欠我的五十兩銀子，還有十兩利息，一共六十兩，今天必須還！”

“錢老板，” **抬起頭，看著錢老板的眼睛，“我爹剛去世，我娘臥病在床，家里實在拿不出錢。

您能不能再寬限些日子？

等我長大了，一定還您，連本帶利。”

“寬限？”

錢老板冷笑一聲，手里的算盤 “噼里啪啦” 響了起來，“我寬限你們三個月了！

現在又要寬限？

我告訴你，小崽子，今天要么還錢，要么把這房子抵給我！

不然我就把你們娘仨趕出去，讓你們凍死在大街上！”

“這房子是我們家的祖宅，不能抵！”

**的聲音提高了一些，卻依舊保持著冷靜，“錢老板，您也是旗人，該知道祖宅對我們旗人有多重要。

我爹一輩子正首，從來沒欠過人錢，這次是實在沒辦法。

求您再給我們點時間，我們一定想辦法還錢。”

“正首？

正首能當飯吃嗎？”

錢老板往前走了一步，逼近**，身上的脂粉味熏得**皺起了眉頭，“我告訴你，小崽子，別跟我來這套！

今天要是不還錢，我就砸了你們家的門，把值錢的東西都搬走！”

“你敢！”

里屋傳來一聲虛弱的聲音，正是母親。

母親不知道什么時候醒了，扶著門框走了出來，臉色蒼白，嘴唇干裂，卻依舊挺首了腰板。

“老夫人！”

福安叔趕緊扶住母親，“您怎么出來了？

快回去躺著！”

母親擺了擺手，看著錢老板，聲音雖然虛弱，卻帶著一絲威嚴：“錢老三，我丈夫雖然不在了，但鈕*祿家還沒倒！

欠你的錢，我們會還，但不是今天。

你要是敢在這里撒野，我就去旗營告你，讓你吃不了兜著走！”

錢老板看見母親，愣了一下，隨即冷笑：“告我？

你去告啊！

旗營的李大人是我拜把子兄弟，你以為你能告得贏我？

我告訴你，今天要么還錢，要么抵房，沒有第三條路！”

母親氣得渾身發抖，咳嗽了起來，咳得眼淚都出來了。

**趕緊扶住母親，對著錢老板大聲說：“錢老板，你別逼我娘！

我跟你說，這錢我們一定還，你再寬限一個月，要是一個月后還沒還，我就跟你走，給你當學徒，抵債！”

錢老板愣了一下，上下打量著**，嘴角露出一絲獰笑：“給我當學徒？

你才九歲，能干什么？

不過也好，你是鈕*祿家的長子，要是跟我當學徒，我還能撈個好名聲。

行，我就寬限你們一個月！

一個月后，要是還沒還錢，你就跟我走！”

說完，錢老板又瞪了他們一眼：“別想著跑！

我派人盯著你們呢！

要是敢跑，我就把你們抓回來，打斷你們的腿！”

說完，錢老板帶著兩個打手，罵罵咧咧地走了。

母親看著錢老板的背影，終于支撐不住，倒在福安叔懷里，眼淚掉了下來：“常保啊，你怎么就走了呢？

留下我們娘仨，受這種欺負……娘，您別難過，” **扶住母親，擦干自己的眼淚，聲音堅定地說，“有我呢，我是哥哥，我會照顧您和弟弟的。

一個月后，我肯定能想到辦法還錢，不會跟錢老板走的。”

張嬤嬤也走過來，扶住母親，安慰道：“老姐姐，別難過，有我們呢。

這一個月，我們一起想辦法，總能湊夠錢的。”

母親點了點頭，靠在**的肩上，聲音哽咽：“珅兒，委屈你了…… 你才九歲，就要擔這么多事。”

“不委屈，娘，” **緊緊抱住母親，“我是您的兒子，是弟弟的哥哥，這是我該做的。

等我長大了，我要掙很多很多錢，讓您和弟弟再也不受凍，再也不挨餓，再也不用看別人的臉色。”

那天早上，**把張嬤嬤送來的窩頭分成了三份，給母親留了一個，給和琳留了一個，自己只吃了半個。

剩下的半個，他用布包好，藏在懷里，想著等和琳餓了再給他吃。

和琳醒來后，看到窩頭，眼睛都亮了，拿起窩頭就啃，嘴里還含糊地說：“哥，真好吃…… 要是每天都能吃窩頭就好了。”

**看著弟弟滿足的樣子，心里又酸又暖。

他知道，現在的日子很難，但只要他們一家人在一起，只要他不放棄，總有一天，他們能過上好日子。

那天下午，**去了院里的井邊，打了兩桶水，給母親擦了臉，又給和琳洗了手。

他還把父親剩下的那套舊朝服找了出來，仔細地疊好，放在箱子里。

他想，就算再難，也不能把父親的朝服當了，那是父親的尊嚴，也是他們家的尊嚴。

晚上，北風還是很大，雪也下得更緊了。

**把弟弟摟在懷里，給母親蓋好被子，自己卻睡不著。

他睜著眼睛，看著窗外的雪，心里默默發誓：錢老板的錢，他一定會還；母親的病，他一定會治好；弟弟的肚子，他一定會填飽。

總有一天，他要讓鈕*祿家重新站起來，要讓那些欺負他們的人，都后悔！

那一夜，滿洲破落旗人宅里，冬夜依舊寒冷，饑餓依舊存在，但在那個九歲少年的心里，己經埋下了一顆種子 —— 一顆不甘平庸、渴望強大的種子。

這顆種子，在未來的歲月里，會經歷風雨，會經歷磨難，卻也會慢慢發芽，慢慢長大，最終長成一棵參天大樹，只是誰也沒想到，這棵樹，最終會結出怎樣的果實。