年關將至，一封書信突然從京城寄到了鄉下。

信封上只有四個字：芊芊親啟。

只一眼，我就猜到了是誰寄的。

可事情已經過去了六年，我實在摸不透她這是何用意。

我沒放在心上，隨手把信丟進了燒得正旺的炭盆里。

火光躥起的剎那，院門被人敲響。

“芊芊，跟我回家。”

看著門外那張熟悉的面孔，我心頭一緊，卻在下一瞬狠狠關上了門。

這里沒有芊芊。

芊芊，早就死了。

01屋外的動靜驚醒了沉睡的阿奶。

她裹了衣服出來，問：“是誰啊？”

我語氣平靜：“一個無關緊要的人。”

阿婆點了點頭，蹣跚著要往屋里走，卻又突然頓住，回頭看我。

“是……京城來的那位？”

我沒回答。

畢竟，那人的確不重要。

阿奶嘆了口氣，屋里的阿爺也提著燈出來。

兩人站在門口，看著我。

阿爺說：“芊芊，要過年了，家家戶戶都盼著團圓，她畢竟……是你的母親。”

風又大了些，把后面的幾個字吹得有些模糊。

阿爺又說：“母女哪有隔夜仇？

即便有，那也已經過去很久了……”他們在勸我。

或者說遇到我的每個人，都在勸我。

他們說林致是相府夫人，我回去便是千金小姐，綾羅綢緞、山珍海味，什么好日子過不上？

何苦守在這窮鄉僻壤，粗茶淡飯，吃苦受罪？

可有些事過去了。

有些人，卻再也回不來了。

我語氣堅定，說：“村長爺爺，我不會回去的。”

我拿起門旁的背簍，將早就準備好的紙錢、紙元寶一一裝進去。

阿奶見狀，也不再多勸，只是默默走過來，幫我一起收拾：“芊芊，每年這個時間，你都要去后山祭奠一位朋友，她是誰啊？

值得你這樣記掛。”

手里的動作一頓，我抿了抿唇，沒有說話。

第二天一早，我背著背簍上了山。

天氣有些陰沉，許是要下雪。

半山腰處，一簇松柏下立著一座孤墳。

風吹過，傳來幾聲嗚咽。

我在墳前蹲下，拿出祭品一一擺好。

紙錢點燃，燒起來的紙灰在我身邊打轉兒，我說：“她來了，說要帶我回家。”

“她看起來那么愧疚，可她怎么就沒發現……我不是你呢。”

我伸出手，拂去石碑上的落葉，露出藏在碑上的幾個刻字。

“薛芊芊之墓。”

“小乞兒立。”

我不是薛芊芊。

但這個名字，是她給我的。

02下山的路上，果然下了雪。

鞋襪被雪水浸濕，刺骨的冷意傳遍全身。

山腳下的棚子里，停著一輛華麗的馬車。

林致在等我。

她被一群婢子簇擁著，身上的大氅阻隔著冷空氣。

她上下睨了我一眼，等看清我身上的舊棉衣，鞋面的臟泥巴，眼底閃過一絲嫌棄：“日子過成這般模樣，還要跟我賭氣，不跟我回家。”

“芊芊，你還是跟六年前一樣，這么不懂事。”

我抬頭看她。

昨夜見的匆匆，今天細看，她真的如同芊芊小姐對我說過的：“我回相府那日，只一眼，母親就認出了我。”

“無他，只因我和她真的太像了。”

可如今不過六載，我這個冒牌貨站在她面前。

她反倒認不出來了。

心底的情緒翻涌，我說不清具體的滋味，但總歸是替芊芊小姐覺得委屈。

我沒有說話，拿著背簍，轉身就走。

身后的婦人似乎追了幾步，失望夾雜著呵斥的聲音鉆進我的耳朵：“薛芊芊！

我好歹是你的生身母親！

春風樓幾年的教習，都沒能磨掉你的臭脾氣、窮酸氣！”

“早知你這般冥頑不靈，當初就不應該費盡心思把你找回來！”

腳下的步子一頓，腦海中驟然浮現出芊芊小姐笑意盈盈的臉。

她那時托著下巴，望著從柴房門縫里透過來的光，說：“小乞兒，你知道嗎？

母親找了八年才把我找回來，她一定很愛我。”

那樣純粹的肯定，最終卻被傷得粉碎。

心底的怒氣讓我紅了眼。

我猛地回頭，看向怔愣住的林致：“母親？

夫人，這個稱呼，您不配！”

說完，我不再管身后的斥罵，快步離開。

雪下得更大了，村口的幾個婦人三三兩兩結伴同行。

低聲的議論又傳到我耳朵里。

“聽說了嗎？

寄居在村長家的那個丫頭，竟然是京中丞相府的大小姐！”

“那可真是命好！

從泥坑一下子跳進了金窩窩，以后的好日子可就數不清了！”

“哪來的好日子？

我可是打聽到，這大小姐被送到咱這里，是因為做錯了事！”

“當年丞相夫人病重，她為了和府中那位被抱錯的假小姐爭寵，竟冒領割肉救母的功勞……她沒有！”

低聲的議論被我厲聲打斷，我看著驟然慌亂的幾個婦人，強壓著聲音里的顫抖。

“割肉救母的本就是芊芊小姐！

她沒有冒領！”

許是我臉上的表情太嚇人，幾個婦人顧不得我話里的意思，推搡著趕緊離開。

周圍只剩我一個人時，我還是沒忍住掉下淚來。

芊芊小姐，你曾叫我不要恨。

可六年了，我還是做不到。

我閉上眼，就能想到你在我懷里毫無生氣的模樣。

就能想到你哭著問我：“小乞兒，我不是他們的親生女兒嗎？”

“為什么？

為什么他們不愛我？”

是啊……為什么不愛自己的女兒？

為什么不信自己的女兒？

又為什么，把自己的親生女兒送到吃人不吐骨頭的春風樓？

03我和芊芊小姐認識那天，也下了這樣一場漫天大雪。

路人步履匆匆，我兩天都沒討到一點兒吃食。

因為實在餓極了，我偷偷溜進春風樓的后院，搶了狗碗里的半個包子。

結果被里面的龜奴發現，被一群人拿著棍棒追著打。

情急之下，我躲進了柴房，遇到了薛芊芊。

她明明也被關著，卻愿意把藏起來的饅頭分我半個。

交談中，我才知道，她就是京中被議論最多的相府真千金。

“他們說我做錯了事，母親便罰我來學規矩。”

她說這話時很平靜，一點也看不出難過，或者是怨恨。

那時我不懂，啃著饅頭問她：“天底下，怎么會有母親愿意懲罰自己的女兒呢？

母親不都應該疼女兒的嗎？”

她臉上的表情僵住。

許久，跟我講起了她的故事。

“母親把我找回去的時候，我真的很開心，我以為，我找到自己的家了。”

薛芊芊剛回丞相府的時候，以為自己終于迎來了幸福的日子。

可推開門，迎接她的不是父母溫暖的懷抱。

而是她的爹娘圍著一個陌生的姑娘，柔聲細語地哄著：“明珠不哭，就算芊芊回來，也不會取代你的位置，爹娘會一直疼愛你。”

那是薛芊芊第一次見那個取代她身份八年的假千金。

**的肌膚，身上穿著夾絨小襖，一舉一動都帶著被精心嬌養長大的模樣。

她也自然知道了她的名字：薛明珠。

寓意掌上明珠。

薛芊芊承認，自己有一瞬間的嫉妒。

可也僅僅是瞬間，她便釋懷了。

她想：父母愛薛明珠，是因為他們以為她是我。

等林致和丞相終于哄好了薛明珠，才看到了站在門口，穿著粗布衣裳的她。

林致快步走過來，一把將她摟進懷里，哭得聲淚俱下：“芊芊，我苦命的女兒……”那突如其來的溫暖，讓薛芊芊心里又酸又甜，以為那就是母愛。

可等林致擦干了眼淚，卻說：“芊芊，以后明珠就是你的妹妹，你們都是母親的親生女兒。”

她還說，要放過當年那個心懷不軌，蓄意交換孩子的農婦。

“她畢竟是明珠的生母，母親如果報官抓她，明珠會難過的。”

就那一瞬間，薛芊芊好像明白，林致愛她，但沒有那么愛她。

她藏起過去八年身上被打罵留下的傷痕，露出一個乖巧的笑容：“芊芊明白。”

沒辦法，她太渴望愛了。

林致哪怕只分給她一點點，也足夠她過活了。

那天之后，她留在了丞相府。

可因為沒有好好地被愛過，她和父母的相處，永遠帶著下意識的討好。

她每天天不亮就起床去請安，守在他們面前，給他們揉肩敲腿。

也學著薛明珠的樣子，練習寫字，背誦那些晦澀難懂的唐詩宋詞。

可她從小在鄉下長大，學的是怎么辨認野菜，怎么砍豬草，怎么在灶臺前生火做飯。

她的毛筆怎么也握不穩，唐詩宋詞也經常背了上句忘下句。

府里的下人在背后議論她：“果然是從鄉下來的野丫頭，上不得臺面。”

這些話，常常會飄進薛芊芊耳朵里。

她每次都會躲在被窩里哭。

可她氣的不是那些下人的議論，而是氣自己怎么這么笨，怎么就做不到讓父母喜歡的樣子。

中秋佳節的前一晚，教書先生難得夸了她一句。

她開心極了，興沖沖地跑去想要告訴林致。

可剛走到書房門口，就聽到了里面傳來林致的聲音：“芊芊畢竟是從鄉下來的，骨子里的窮酸氣和粗鄙性子，哪里是一時半會兒能改掉的？”

“她跟明珠比起來，差的可不是一星半點！”

那一刻，薛芊芊沒忍住，哭著推開了書房門。

“你們總覺得我不如薛明珠，可明明是她偷走了我的人生！”

林致臉上沒有被控訴的歉意，只有對話被打斷的不悅：“芊芊，我和你父親在談事，你直接推門而入，還有沒有一點規矩？”

丞相也皺著眉：“芊芊，明珠她是無辜的。”

薛芊芊不明白。

薛明珠無辜，那她就該死嗎？

“所以，就因為這件事，他們就把你送到春風樓了嗎？”

我看著薛芊芊身上被打出來的傷痕，聲音發顫。

我早就聽說過春風樓的名聲。

表面是教**子禮儀規矩，背地卻藏著許多骯臟齷齪的交易。

許多被送進來的姑娘不是瘋了，就是受不了，自盡了。

薛芊芊卻平靜地搖了搖頭，說：“沒有，但這只是個開始。”

04那件事過后的余后兩年，薛芊芊就像是一個透明人。

宮宴不被允許出席，家宴也會在禮節上被挑三揀四，被林致當眾責罵。

手心不記得挨過多少次戒尺，往往是血痂還沒好，就又添了新傷。

十一歲生辰那天，薛芊芊已經學會了京中貴女該有的禮節。

林致看她的眼神，也終于多了幾分滿意，少了幾分不耐。

她本以為，這會是一個不一樣的生辰。

或許，她能得到一句來自母親的祝福。

可也就是那一天，薛明珠在府里落水，醒來指控是薛芊芊所為。

她的親生父母，連一句辯解都沒有給她，就相信了薛明珠的話。

“芊芊，你真是讓我太失望了！”

“果然是從鄉下長大，骨子里就帶著劣根！”

就這樣，她頂著“心思歹毒、謀害姐妹”的罪名，被送到了春風樓。

為期一年，學規矩。

薛芊芊跟我講起這段往事時，我已經認識了她半年之久。

這半年，她每天天不亮就要起來干活，劈柴、挑水、洗衣，稍有不慎就會被龜奴打罵。

有一次，她因為碰碎了一個客人的酒杯，被打得渾身是傷。

可她還是拖著傷體，從樓上給我扔下來半個**子。

“小乞兒，快些吃，不夠的話，我再想辦法。”

一年后，終于到了她和林致約好回家的日子。

她收拾了自己的包袱，也替我梳洗打扮好。

“小乞兒，跟我回家吧，以后就不過這種吃苦受凍的日子了。”

可我們沒等來相府的馬車，反而等到林致病重的消息。

他們說林致得了心病，藥石無醫。

薛芊芊不知從哪兒得來的法子，硬生生割了自己的心頭肉送去。

我在相府的后門等了她一天一夜。

最后卻等來一身血衣、被兩個家丁丟出府的她。

他們說薛芊芊冒領了薛明珠割肉救母的功勞，被蘇醒的林致下令罰了五十鞭子。

她渾身滾燙，意識不清。

我把她拖到醫館的路上，她一遍遍說著囈語：“小乞兒，為什么？

為什么他們不愛我？

為什么他們不信我……”大夫診完脈，說她底子本就不好，又受了這么嚴重的傷，怕是熬不過今晚。

可我不想她死。

我又跑到丞相府，跪在大門前一遍遍地磕頭，求林致發發善心，救救薛芊芊。

額頭磕得血肉模糊的時候，林致終于帶著薛明珠從相府里走了出來。

大病初愈，她臉色還有些蒼白，卻穿著華貴的衣裳。

我爬過去，抓著她的褲腳哀求：“夫人，芊芊小姐要不行了，求你救救她……”林致卻一臉不耐的踹開我：“明珠割肉救母，她卻萌生壞心要冒領功勞，我不過給了她一個小小的教訓，怎么就鬧得快死了？”

“少在這里裝可憐博同情！

我還要陪明珠去買新簪子，別在這里礙眼！”

說完，她便帶著薛明珠，頭也不回地坐上馬車離開了。

等我再回到醫館，薛芊芊已經不行了。

她縮在我懷里，淚水不間斷的往下掉：“小乞兒，我太累了，也不想再等他們愛我了……你沒有名字，以后就用我的名字，叫薛芊芊吧。”

“你代我好好活下去，找一個沒人認識你的地方，平平安安的……”薛芊芊死了，死在了她最渴望的親情里。

我背著她，把她葬在了后山。

又借著她的名字，在這個偏遠的小村莊住了下來。

如今，竟過去了六年之久。

……我擦干臉上的淚水，深吸一口氣，想要繼續往前走。

身后卻傳來倉促的車轅聲。

林致的馬車停在我面前。

她臉色蒼白，從馬車上跌跌撞撞地跳下來，一把抓住我的肩膀：“你告訴我，后山的墳墓是什么意思？

什么叫薛芊芊之墓！”