雜役：塵泥落肩時------------------------------------------，天光未亮。，而是被一陣粗魯的拍門聲和著寒風灌入的呼喝驚醒的。“新來的！都什么時辰了？還窩著等日頭曬腚嗎？起來！”，意識從深沉而充滿破碎噩夢的睡眠中掙脫，瞬間被劇烈的頭痛和四肢百骸的酸冷占據。他躺在僵硬的板床上，蓋著那床薄得透風的舊被，一夜過去，身體幾乎沒有暖和過來，反而因為長時間保持一個姿勢而更加僵硬疼痛。，更重，更不耐。“陸塵！聽見沒有？再不起，今日的飯食和炭火可就沒你的份了！”。這兩個字讓陸塵混沌的意識清醒了一絲。他掙扎著坐起身，骨頭縫里都透著寒氣，牙齒不受控制地微微打顫。“來了。”他應了一聲，聲音嘶啞。，腳步聲漸漸遠去。，冰冷的空氣瞬間包裹全身，讓他打了個哆嗦。借著破窗外透進來的、雪地反射的慘白微光，他看清了屋內的景象，與昨日并無二致，只是更冷了些。他快速套上那身灰撲撲的雜役服——布料粗糙，打著補丁，還殘留著一股淡淡的霉味。又將那枚殘玉貼身藏好。手掌觸及玉石時，能感覺到它依舊散發著那微弱卻恒定的溫熱，在這冰冷的清晨，竟成了唯一一絲慰藉。，一股比屋內更凜冽的寒風撲面而來，卷著細碎的雪沫。天井里，積雪被踩出了幾條雜亂的路徑。一個穿著同樣灰撲撲雜役服、身材矮壯、滿臉橫肉的中年漢子，正抄著手，不耐煩地站在天井中央。他腰間掛著一塊木牌，上面刻著“管事”二字。“磨蹭什么？”中年漢子上下打量陸塵，目光在他蒼白瘦削的臉上停留了一瞬，掠過一絲不易察覺的輕蔑，“我是這里的管事，姓王。雪見峰的規矩，卯時初刻，天井集合，安排活計。誤了時辰，輕則扣減飯食炭火，重則杖責罰俸。記住了？”，掩去眼中情緒，啞聲道：“記住了，王管事。嗯。”王管事從鼻子里哼出一聲，似乎對陸塵的“馴服”還算滿意，“看你這樣子，也干不了什么精細重活。今日起，你的活計有三樣。”，一一數來：“第一，每日卯時至辰時，打掃峰腰北坡寒潭周邊三百步內的落葉積雪，保持清潔。第二，每日巳時至午時，去后山‘廢料谷’，將前一日各處清理出的廢棄藥渣、煉器殘渣、符紙灰燼等，搬運至谷內指定深坑傾倒掩埋。第三，聽雪殿外的平臺，需每日清掃，不留積雪落葉。蘇師姐不喜污濁。這是你每日的定例。”。寒潭、廢料谷、聽雪殿外。前兩者顯然是又臟又累、無人愿去的苦差，尤其是廢料谷，各種修真廢棄物堆積，難保不殘留有害氣息或雜質，對毫無靈力護體的他而言，無疑是種折磨。而清掃聽雪殿外平臺，看似輕松，卻距離蘇晚雪最近，或許是監視，或許也是一種無形的提醒——他只是一個打掃門庭的雜役。“聽明白了？”王管事瞇著眼。
“明白了。”
“明白就好。丑話說在前頭，雪見峰不養閑人。你雖曾是內門天才，但如今既然落到這里，就得守這里的規矩。活計做不好，我一樣罰你。別指望蘇師姐會為你說話。”王管事語氣帶著警告，也帶著一絲試探。
“是。”陸塵的回答依舊簡短。
王管事又盯了他幾眼，才從懷里摸出一塊木牌丟過來，“這是你的身份牌，憑此去膳房領每日飯食，去雜物房領用工具。工具用壞了需賠償。另外，每月初可領一份基礎月例：糙米三十斤，粗鹽一斤，劣質炭火五十斤，下品靈石……兩塊。”說到靈石時，他語氣里帶著明顯的酸意和不屑。
兩塊下品靈石。這在曾經的陸塵眼中，連塞牙縫都不夠。他煉制一爐最基礎的“蘊氣丹”，耗費的輔助材料都不止此數。但此刻，這卻是他維持生存、甚至可能用于探索古玉秘密的唯一“資源”。
“多謝管事。”陸塵接過木牌，入手冰涼粗糙。
“行了，先去膳房用早食。一刻鐘后，自行去寒潭開始清掃。工具雜物房在那邊。”王管事隨手一指天井東側一間更破舊的屋子，又像是想起什么，補充道，“對了，你住的那間屋子，之前空了很久，有些漏風。庫房里還有些舊麻布和干草，你若需要，晚些時候自己去領點，自己補補。雪見峰的冬天，可不好熬。”
這話聽起來像是關照，但配合他那平淡甚至冷漠的語氣，更像是在陳述一個客觀事實——不補，你可能凍死。
說完，王管事不再理會陸塵，抄著手，踩著積雪，咯吱咯吱地走向另一間冒著炊煙的屋子，那里應該是膳房。
陸塵站在原地，握緊了手中冰冷的木牌。清晨的寒風刀子般刮過臉頰，遠處的雪峰在漸亮的天光中顯現出冷硬的輪廓。
雜役的生活，就這樣開始了。沒有緩沖，沒有適應，直接而粗暴地將生存的壓力和底層的規則砸在他面前。
他依言先去了膳房。所謂膳房，不過是一間稍大些的屋子，里面砌著土灶，一口大鍋里熬著稀薄的、幾乎能照見人影的菜粥，散發著淡淡的咸味和野菜的澀味。幾個同樣穿著灰衣的雜役正沉默地蹲在門口或倚在墻邊，捧著粗陶碗喝粥。看到陸塵進來，他們的目光齊刷刷地投過來，帶著好奇、審視、冷漠，以及一絲難以言喻的復雜情緒。
“新來的？領飯？”一個駝背的老雜役坐在灶膛前，頭也不抬地問。
陸塵出示了木牌。老雜役瞥了一眼，用一個長柄木勺從鍋底撈了撈，勉強盛了半碗稠些的粥，倒進一個缺口粗陶碗里，又從一個破竹籃里拿起一個黑乎乎、硬邦邦的雜糧餅，一起遞給陸塵。
“碗自己洗，放回那邊架子。”老雜役說完，又低下頭，仿佛對一切失去了興趣。
陸塵接過碗和餅，找了個角落蹲下。粥是溫的，帶著一股陳米和爛菜葉的味道。餅硬得硌牙，需要用力撕咬，在嘴里含久了才能勉強下咽。這就是雜役的飯食，僅能果腹，談不**何滋味或營養。
他默默地吃著，感受著粗糙的食物刮過食道，落入空蕩蕩的、因為寒冷和虛弱而隱隱作痛的胃里。周圍的雜役偶爾低聲交談幾句，內容無非是昨日的活計、管事的臉色、某處又冷了之類。沒有人主動和他搭話，他也樂得清靜。
快速吃完，將碗洗凈放好。他又去了雜物房。一個獨眼的老年雜役守著，同樣看了木牌，從一堆破爛工具里，翻出一把禿了毛的竹枝大掃帚，一個邊緣破損的藤編背簍，一把銹跡斑斑的短柄鐵鍬，遞給他。“用壞了，照價賠。”
工具入手沉重，帶著鐵銹和灰塵的氣息。陸塵將它們拿好，轉身走出雜役院，沿著昨日下山的小徑，向峰腰北坡的寒潭走去。
天色已然大亮，但雪見峰依舊籠罩在一片清冷的寒霧之中。越往下走，寒意稍減，但依舊刺骨。山路濕滑，積雪下是凍硬的泥土和冰碴。陸塵拄著掃帚，一步步挪到北坡。
一片不大的寒潭映入眼簾。潭水呈深黑色，即使在白日也仿佛深不見底，水面沒有結冰，卻冒著絲絲縷縷肉眼可見的白色寒氣。潭邊怪石嶙峋，生長著一些耐寒的墨綠色苔蘚和幾株葉片如劍、邊緣帶著冰凌的奇異植物。周圍的地面上，落滿了枯黃的針葉和昨夜新落的積雪。
這里便是他今日勞作的起點。
陸塵放下背簍和鐵鍬，拿起那把禿毛大掃帚，開始清掃潭邊的落葉和積雪。動作一開始有些笨拙，這并非他熟悉的領域。掃帚很重，揮舞起來頗為吃力，尤其是他此刻身體虛弱，沒掃幾下，便氣喘吁吁，額角冒出虛汗，被寒風一吹，又冷又濕，貼在皮膚上十分難受。
但他沒有停。只是調整著呼吸和節奏，一下，又一下，將枯葉和積雪掃攏，然后用鐵鍬鏟進背簍。枯葉潮濕沉重，積雪更是壓手。每一鏟都需要腰腹發力，牽動著丹田處的隱痛，讓他眉頭緊鎖，卻始終沒有哼出聲。
寒潭散發出的寒氣，比周圍空氣更冷，仿佛能凍結人的骨髓。陸塵不得不經常停下來，搓一搓凍得通紅、幾乎失去知覺的雙手，對著掌心呵一口白氣，但那點微弱的熱量轉瞬即逝。
單調、重復、耗盡體力的勞動，時間似乎被拉得無比漫長。汗水一次次浸濕內衫，又一次次被寒風吹得冰冷。手掌很快被粗糙的掃帚柄磨出了水泡，又在不斷的摩擦中破裂，**辣地疼。腰背酸脹得仿佛要斷掉。
陸塵機械地揮動著掃帚，腦海中卻異常清醒。他想起了曾經在內門，只需打坐煉氣，服食丹藥，演練道法，何曾想過有這樣一日，會為清掃一片寒潭邊的落葉而耗盡氣力，磨破雙手。巨大的落差感，如同冰冷的潭水，一次次沖刷著他的心緒。
但他將這種情緒死死壓下。現在不是自憐自艾的時候。活著，完成活計，得到那點微薄的飯食和炭火，才是首要。然后，才是尋找出路。
就在他再次俯身，用鐵鍬鏟起一堆混合著冰碴的枯葉時，胸口貼近潭水方向的肌膚，忽然傳來一陣比之前任何時候都更清晰一些的溫熱感。
是那枚殘玉。
陸塵動作一頓，下意識地按住胸口。溫熱感并不強烈，卻持續而穩定，甚至……似乎帶著一絲微弱的、難以察覺的“牽引”感，方向正是那深黑色的寒潭。
他直起身，看向那冒著森然寒氣的潭水。潭水平靜無波，深黑如墨，仿佛能吞噬一切光線和熱量。古玉為何會對這寒潭有反應？是因為寒氣？還是潭底有什么東西？
他走近潭邊幾步，蹲下身，忍著刺骨的寒意，仔細觀察。潭水清澈，卻因太深而顯得幽暗。隱約可見水底有些嶙峋的怪石，以及……一些沉淀的、灰白色的絮狀物，像是某種礦物質沉淀，又像是……某種廢棄物的殘渣？
難道這寒潭，也被用作傾倒某種廢料？還是天然形成如此？
古玉的溫熱感在他靠近潭水時，似乎又增強了一絲，但依舊微弱。陸塵嘗試著，將戴著古玉的手，緩緩伸向水面。在指尖即將觸及那冰冷刺骨的潭水時，他停了下來。
不行。太冒險了。這寒潭詭異，他現在毫無靈力護體，貿然接觸，萬一被寒氣侵體，后果不堪設想。而且，若被他人看見，更是麻煩。
他收回手，古玉的溫熱感也隨之減弱，恢復到之前那種恒定的、微弱的程度。
但這一發現，卻在他心中掀起了波瀾。古玉并非對任何環境都有反應。它似乎對某些特定的、蘊**“特殊”能量或物質的環境，會產生感應。寒潭的寒氣，或許就是其中之一。而之前斷崖坪上，它吸收的“蝕靈玄煞”本源，無疑是另一種。
“歸墟……”陸塵喃喃重復著那古老的音節，看著深黑的潭水，若有所思。
或許，這枚古玉，與他未來可能的“出路”，真的有關聯。只是，該如何探索，如何使用，他還一無所知。
他重新拿起工具，繼續清掃。但心思，已經不完全在眼前的苦役上了。他開始更加仔細地觀察周圍的環境，感受著古玉那微弱的溫熱變化。當他清掃到寒潭東北角一處石縫較多、堆積了大量枯葉和濕滑苔蘚的地方時，古玉的溫熱感，似乎又比在潭水邊時，稍微明顯了那么一絲。
這里有什么不同？
陸塵忍著惡臭和**，費力地清理著石縫里的腐殖物。在撬動一塊松動的石板時，下面露出幾塊灰白色、帶著細密氣孔、入手冰涼沉重的石頭殘片。
這是……某種礦石的廢料？還是建筑殘渣？
他不認識。但古玉貼近這些石頭殘片時，那溫熱感確實存在，雖然依舊微弱。
陸塵心中一動。他左右看了看，確定無人。迅速地將其中最小的一塊、約莫拇指大小的灰白石片撿起，擦去表面的污泥，塞進了懷里，與古玉分開放置。
他想看看，離開寒潭環境后，古玉對這石頭是否還有反應。同時，這也算是一個小小的、對未知的試探。
做完這一切，他若無其事地繼續清掃，直到將寒潭周圍三百步內的區域大致清理干凈。背簍里已經裝滿了濕漉漉、沉甸甸的枯葉積雪混合物。
他背起背簍，頓時感覺肩上一沉，壓得他本就酸痛的身體又是一晃。咬緊牙關，他拄著掃帚，拖著鐵鍬，開始沿著另一條更陡峭、更荒僻的小路，朝著后山的“廢料谷”走去。
肩上是沉重的、污穢的背負，腳下是崎嶇濕滑的山路，前方是未知的、可能充滿有害廢棄物的山谷。寒風凜冽，吹動他單薄的灰衣。
塵埃與泥濘，真正地，落在了他的肩上，浸入了他的生活。
但他握著掃帚柄的手，因為用力而指節發白，眼神卻比清晨出門時，多了幾分深沉的、如同這寒潭底部般的幽暗光芒。