，是砸。“開門！里頭的人死了沒？沒死就出來！”，震得那扇本就搖搖欲墜的木門哐哐作響。，被這動靜嚇得嗆住，咳得眼淚都出來了。她手忙腳亂地把竹篩往灶臺后藏了藏，又用袖子胡亂抹了把嘴上的紅油。“誰、誰啊？”她嗓音還帶著咳嗽后的微啞。“你林嬤嬤！”外頭的人更不耐煩了，“靜心苑管事！再不開門，我可踹了！嗡”的一聲。。原主記憶里，靜心苑唯一的“管理者”，五十來歲，原是太后宮里的老人，不知犯了什么事被發配到冷宮。平日里不茍言笑，對冷宮這群廢妃宮女從沒好臉色，但也不會刻意苛待——前提是別惹事。
原主之前餓得偷摘院里野果，被林嬤嬤撞見，硬是罰跪了兩個時辰。

“壞了。”蘇云溪心頭發緊，“這香氣……把她招來了。”

她深吸一口氣，走到門邊。門栓老舊，她費了點勁才拉開。

門“吱呀”一聲開了條縫。

外頭站著的果然是林嬤嬤。一身洗得發白的深褐色襖裙，頭發梳得一絲不茍，挽成個緊實的圓髻。她身材干瘦，顴骨高聳，一雙眼睛此刻正死死盯著蘇云溪，眼角的皺紋都透著嚴厲。

她身后還跟著兩個探頭探腦的年輕宮女，穿著灰撲撲的舊宮裝，應該是冷宮里的粗使丫頭。兩人眼睛直往院里瞟，鼻子不住**。

“蘇氏。”林嬤嬤上下打量她，目光在她沾著油光的嘴角停了一瞬，眉頭擰得更緊，“你在里頭搞什么鬼？”

“我……”蘇云溪腦子飛轉，“我沒……”

“沒？”林嬤嬤冷笑一聲，直接抬手指著她身后，“這滿院子的是什么味兒？辛辣沖鼻，聞著就不正經！你是不是在里頭弄什么毒物巫蠱，還想再害一次太子？！”

最后那句話像冰錐子，直戳蘇云溪脊梁骨。

“我沒有！”她脫口而出，聲音都急得拔高了些，“嬤嬤明鑒，我就是……就是做了點吃的。”

“吃的？”林嬤嬤眼神更利，“冷宮每日就那兩個窩頭，你哪兒來的食材做吃的？偷的？還是跟外頭什么人私相授受？！”

每一句質問都砸在要害上。

蘇云溪后背滲出冷汗。她知道，今天要是解釋不清，別說辣條保不住，恐怕又得挨罰，甚至被扣上更重的罪名。

“嬤嬤。”她強迫自已冷靜下來，抬起頭，直視林嬤嬤的眼睛，“食材是我自已的。入宮時帶的小包袱里，有些家里給的干貨調料，一直沒舍得用。今日實在餓得受不住，才拿出來做了點充饑的東西。”

她側開身子，讓出門內的空間：“嬤嬤若是不信，可以進來查看。屋里院里，除了我自已那點東西，再無其他。”

林嬤嬤盯著她看了幾秒，似在判斷這話的真假。片刻后，她抬腳跨過門檻。

兩個小宮女也想跟進來，被她一記眼刀瞪了回去：“在外頭等著！”

院子里還飄著未散的香氣。林嬤嬤皺著鼻子，徑直走向西側的矮棚廚房。

灶膛里的火已經熄了，但余溫尚存。鐵鍋里還剩著點紅亮的辣油底子，竹篩被蘇云溪藏在灶后，但邊角露出一片——紅彤彤的辣條靜靜躺在竹篾上，油潤發亮。

林嬤嬤的目光落在上面。

“就是這個？”她語氣里的懷疑更重，“這顏色……紅得嚇人，聞著也嗆，能吃？”

蘇云溪心一橫，走到灶后把竹篩端了出來。

熱氣混著辛辣香氣撲面而來。

“嬤嬤若是不嫌棄，可以嘗嘗。”她捏起一片辣條，遞過去，“就是用豆皮和尋常調料做的，絕對干凈。”

林嬤嬤沒接。

她盯著那片紅油油的豆皮，眼神里有警惕，有嫌惡，但蘇云溪敏銳地捕捉到——還有一絲極細微的好奇。

冷宮的伙食，比豬食好不了多少。頓頓是發霉的窩頭、寡淡的菜湯，嘴里能淡出鳥來。這霸道濃烈的香氣，對吃慣了糙食的人來說，簡直是致命的**。

“嬤嬤。”蘇云溪放軟了聲音，帶點委屈，“我真沒做壞事。就是餓急了，想弄點能下咽的東西。您要是不放心，我先吃給您看。”

說著，她就要把那片辣條往自已嘴里送。

“慢著。”林嬤嬤突然開口。

她接過那片辣條，捏在指尖，翻來覆去看了幾遍。紅油沾了她一手，她眉頭皺得能夾死**。

最后，她像是下了極大決心，閉眼，把辣條湊到嘴邊，極小口地咬了一點。

蘇云溪屏住呼吸。

只見林嬤嬤咀嚼的動作起初很慢，很謹慎。然后，她猛地睜開了眼。

那張常年板著的、布滿皺紋的臉上，出現了極其復雜的表情——先是震驚，瞳孔微微放大；然后是困惑，似乎無法理解這又辣又沖的味道為何讓人停不下來；最后，是一種近乎失態的呆滯。

她沒說話，把剩下大半片辣條全塞進了嘴里。

咀嚼的速度明顯加快了。

蘇云溪看見她的喉頭滾動了一下，咽了下去。然后，林嬤嬤的目光，直勾勾地落在了竹篩里那堆紅彤彤的辣條上。

“這……叫什么？”她聲音有點啞，問得突兀。

“辣、辣條。”蘇云溪小心答道。

“辣條……”林嬤嬤重復了一遍，眼神還黏在辣條上，“怎么做的？”

“就是豆皮蒸軟了，用辣椒粉、孜然粉這些調料炒的油拌一拌，再烘干了就行。”蘇云溪盡量說得簡單，“都是尋常東西。”

“尋常東西……”林嬤嬤喃喃，終于把視線移回蘇云溪臉上，那眼神已經變了——少了嚴厲，多了探究，還有一絲極力掩飾的……渴望。

她沒再質問食材來源，也沒提什么巫蠱毒物。

沉默了幾秒，她忽然開口：“還有嗎？”

蘇云溪一愣。

“我說，這辣條。”林嬤嬤清了清嗓子，試圖讓語氣恢復平時的刻板，但不太成功，“你做了多少？”

“就……就這一篩。”蘇云溪指指竹篩，“大概三四十片。”

林嬤嬤看了看竹篩，又看了看蘇云溪，最后目光掃過門口那兩個抻著脖子、拼命吸鼻子的小宮女。

她突然轉身，走到院門口，對那兩個宮女厲聲道：“看什么看？都回去！今日靜心苑沒什么事，不許在外頭瞎晃悠！”

兩個宮女被她吼得縮了脖子，卻還是忍不住瞟向院里，磨磨蹭蹭不肯走。

林嬤嬤“砰”地關上了院門，插上門栓。

走回蘇云溪面前時，她臉上已經恢復了冷靜，只是眼神還時不時往辣條上飄。

“蘇氏。”她壓低聲音，“這東西，味道是……特別了些。但在冷宮，太過招搖不是好事。今日這香氣，怕是半個靜心苑都聞見了。”

蘇云溪心頭一緊：“嬤嬤，我……”

“你先聽我說完。”林嬤嬤打斷她，“冷宮是什么地方？是泥潭。你弄出這么香的東西，旁人聞見了，會怎么想？嫉妒？眼紅？還是想分一杯羹？或者……干脆給你扣個‘私制禁物’的**，拿去邀功？”

每一句都點在了要害上。

蘇云溪后背發涼。她光顧著填肚子，還真沒想這么深。

“那……嬤嬤的意思是？”

林嬤嬤看著她，又看了看那篩辣條，嘴角幾不可察地**了一下。

“東西，既然做出來了，藏著掖著反而惹疑。”她慢條斯理地說，“但也不能白給人。冷宮里，誰沒點壓箱底的東西？破首飾、舊衣裳、攢的銅板……甚至是消息。”

蘇云溪眼睛慢慢睜大。

“你做的這‘辣條’，可以換。”林嬤嬤聲音壓得更低，“一片，換點什么。愿意換的，吃了你的嘴短，自然不會出去亂說。不愿意換的，聞著味兒也吃不著，只能干著急。”

她頓了頓，意味深長地看著蘇云溪：“總比讓人白惦記，或者一窩蜂來搶，要好。”

蘇云溪心臟砰砰直跳。

她聽明白了。

林嬤嬤這是在……教她怎么在冷宮做買賣？不，是在教她怎么用辣條，在這潭死水里，撬開一條生路。

“嬤嬤……”她聲音有點干，“您……為什么要幫我？”

林嬤嬤別開臉，看向墻角那叢枯草。

“我不是幫你。”她硬邦邦地說，“是怕你蠢，連累整個靜心苑。”

但她的手，卻悄悄伸向竹篩，又摸走了一片辣條。

這次沒再小心翼翼，而是直接塞進嘴里，嚼得很快，很用力。辣意沖上來，她眼眶微微發紅，卻滿足地瞇了下眼。

吃完，她抹抹嘴，看向蘇云溪：“這辣條，給我留五片。我拿東西跟你換。”

蘇云溪還沒從這急轉彎里回過神來：“啊？嬤嬤要拿什么換？”

林嬤嬤從懷里摸出個小布包，打開，里面是幾塊碎銀，還有一小串銅錢。

“錢在冷宮用處不大，但偶爾能讓守門的太監行個方便。”她把布包放在灶臺上，“還有，以后你的窩頭，我讓你每天都能拿到。”

蘇云溪看著那包錢，又看看林嬤嬤。

她知道，這不僅僅是交易。這是冷宮里，一條難得的、帶著溫度的橄欖枝。

“好。”她用力點頭，從竹篩里數出五片油亮飽滿的辣條，用干凈葉子包好，遞給林嬤嬤。

林嬤嬤接過，揣進懷里，動作很快，像是怕被人看見。

走到院門口，她回頭，又補了一句：“院門關好。晚點……可能會有人來敲門。”

說完，她拉開門栓，閃身出去，反手帶上了門。

院子里恢復寂靜。

蘇云溪站在灶臺邊，看著竹篩里剩下的辣條，又看看灶臺上那包碎銀銅錢。

辛辣的余味還縈繞在鼻尖。

她忽然咧開嘴，笑了。

這冷宮的日子，好像……有點意思了。

果然，不到半個時辰，院門又被敲響了。

這次聲音輕了許多，還帶著點小心翼翼的試探。

“蘇……蘇姐姐？在嗎？我是東邊屋的翠兒……那個，你院里好香啊，能不能……能不能讓我們看看是什么呀？”

蘇云溪擦干凈手，整理了一下衣裙，走到門邊。

她知道，她的冷宮辣條工坊，第一單生意，要上門了。