，天還未亮透。，林簡已經重新戴上了木枷——她自已重新綁的，繩索打了活結，用力一掙就能開。她坐在地上，背靠土墻，表情恢復了那種重傷虛弱、神志模糊的麻木。，火光跳躍，映得他臉上的橫肉明明暗暗。“起來?！彼吡颂咚哪_。、艱難地用手撐著墻，一點點站起來。雙腿虛軟，是真的虛弱——這具身體失血過多，又一夜未進食水，能站著已經是意志力在強撐。，手里拿著一件干凈的粗麻白衣，往她身上一扔?！皳Q上。別污了祭祀?！?。素白，無紋，寬大得像塊裹尸布。她沒動。
“聾了？”疤臉獄卒皺眉。

“手……”她抬起戴著木枷的手腕，聲音嘶啞。

兩個獄卒對視一眼。疤臉罵了句臟話，還是上前用鑰匙打開了木枷。沉重的木板落地，林簡手腕一輕，皮膚上深深的紅痕滲著血珠。

“快點?！卑棠樛说介T外，背過身。年輕獄卒也轉過身，但明顯沒那么講究，側著身子，眼睛余光還在往這邊瞟。

林簡背對他們，快速脫下身上污穢破爛的囚衣，換上白衣。衣服是新的，但布料依然粗糙，***皮膚上的傷口，帶來一陣刺痛。她系好腰間的麻繩，轉過身。

“行了?！彼穆曇粢廊惶撊?。

疤臉回頭，上下打量她。白色**襯得她臉色更慘白，脖頸上那道未愈合的割傷在火光下猙獰刺目。但洗去污垢后，那張臉的輪廓清晰起來——盡管瘦得脫相，眉眼的清秀卻遮掩不住。

尤其是眼睛。太清醒了。清醒得不像一個即將赴死的祭品。

疤臉皺了皺眉，某種本能的警覺讓他多看了兩眼。但林簡適時垂下眼睛，肩膀微微垮下，做出瑟縮恐懼的樣子。疤臉搖搖頭，覺得自已多心了——一個將死的隸人，還能翻出什么浪？

“走?！彼致暤馈?br>
兩人一前一后，押著林簡走出囚室。

走廊比想象中長。夯土墻壁上每隔一段插著一支火把，火光搖曳，在墻壁上投出扭曲晃動的影子?？諝饫飶浡惸昝刮?、血腥味，還有一種說不清的、類似于草藥焚燒后的焦苦氣息。

腳步聲在空寂的走廊里回蕩。

林簡走得很慢，一方面是偽裝虛弱，另一方面是在觀察。走廊兩側有許多同樣的木門，有些緊閉，有些半掩，能瞥見里面空蕩蕩的囚室。這里似乎是一個專門關押待處決囚犯的地方。

轉過兩個彎，前方出現向上的石階。石階很陡，磨損嚴重，邊緣長著青苔。

拾級而上。越往上，空氣越清新，能聞到晨間露水的濕氣，還有遠處隱約傳來的雞鳴犬吠。

終于走到盡頭，是一扇厚重的木門。疤臉獄卒從腰間取下一把更大的銅鑰匙，**鎖孔，轉動。

“咔噠。”

門開了。

天光涌進來，刺得林簡瞇起眼睛。

門外是一個小院，青石板鋪地，四周是高墻。天是灰藍色的，東方天際有一抹魚肚白，晨星尚未完全隱去。院中站著五六個人，都穿著深褐色**，腰佩短刀，顯然是守衛。

見到他們出來，一個領頭模樣的中年人上前，目光掃過林簡，對疤臉點點頭。

“時辰到了？”

“到了?！卑棠樆卮?。

“帶走?！?br>
兩個守衛上前，一左一右架住林簡的手臂。力道很大，幾乎是拖著她走。林簡沒有掙扎，任由他們拖著穿過小院，從另一側的門出去。

門外是一條狹窄的巷道。青石板路，兩側是高聳的土坯墻，墻上爬著枯藤。巷道蜿蜒，晨霧未散，視線朦朧。

一行人沉默地走著。只有腳步聲，和遠處隱約傳來的市井聲響——推車滾過石板路的轱轆聲，早起小販的吆喝，犬吠，雞鳴。

殷都醒了。

但這份蘇醒的生機，與林簡此刻的處境形成了冰冷諷刺的對比。她正被押往死亡現場，而這座城渾然不覺，繼續著它日復一日的晨間序曲。

巷道走到盡頭，豁然開朗。

眼前是一個廣場。很大，青石板鋪就的地面被晨露打濕，泛著幽暗的光。廣場中央，赫然矗立著一個土石壘成的高臺，高約兩丈，呈方形，四面有石階可上。

這就是祭臺。

高臺周圍，已經聚集了數十人。大多穿著**，是平民，踮著腳尖朝這邊張望，低聲議論。還有一些人服飾更精良，站在近處，面無表情。

守衛押著林簡，徑直走向高臺。

走近了，林簡才看清高臺上的細節。

臺面正中，立著一尊巨大的青銅鼎。鼎身厚重，三足，雙耳，表面鑄著繁復的紋飾——猙獰的獸面，回旋的云雷紋，在清晨的天光下泛著幽綠的金屬光澤。鼎內空空，但鼎身和臺面上，都有暗褐色的斑駁痕跡，深深沁入石縫。

那是血。經年累月，層層浸染，洗刷不去的血。

鼎的左側，擺著一張低矮的木案。案上放著幾樣東西：一捆用麻繩系著的龜甲，幾片獸骨，一把青銅小刀，一柄石錘。還有一只陶碗，碗里盛著清水。

木案旁，站著一個身穿玄色深衣、頭戴高冠的老者。老者瘦得形銷骨立，手持一根頂端雕刻著猙獰獸首的骨杖，閉目而立，口中念念有詞。

大貞人。

林簡的視線在老者身上停留一瞬，迅速移開。她看向青銅鼎的右耳——按照昨夜那個神秘人的指示，那里應該有一個缺口。

距離還遠，看不清。

守衛押著她，踏上石階。石階很滑，有青苔。她踉蹌了一下，右邊的守衛粗暴地拽了她一把。

“老實點！”

登上高臺。

視野驟然開闊。廣場上的人群、遠處的屋舍、更遠處朦朧的城廓輪廓，盡收眼底。晨風拂過，帶著涼意，吹動她單薄的**。

大貞人睜開眼。

那是一雙渾濁的眼睛，眼白泛黃，瞳孔深黑，目光落在林簡身上，像冰冷的蛇爬過皮膚。他沒有說話，只是用骨杖虛點了她一下。

兩個守衛會意，松開林簡，退到高臺邊緣，單手按在刀柄上，目光鎖定她。

林簡站在原地，垂著頭，身體微微發抖。一半是偽裝，一半是真實的虛弱和寒冷。脖頸的傷口在晨風中刺痛。

廣場上安靜下來。所有人的目光都集中在她身上。那些目光里有麻木，有好奇，有隱隱的興奮，唯獨沒有同情。

“時辰至——”大貞人開口，聲音蒼老沙啞，像砂紙摩擦。

他轉身，面向東方。那里，天際的魚肚白正在擴大，朝霞初染。

“敬告皇天、后土、先祖之靈。”大貞人舉起骨杖，聲音陡然提高，帶著某種奇異的韻律，“今有罪隸，觸怒鬼神，災厄頻生。特獻此身，以息天怒，以慰祖靈，以安社稷——”

話音在廣場上回蕩。

林簡的心臟在胸腔里平穩地跳動。一下，兩下。她在心里默數。距離日出，大概還有幾分鐘。按照神秘人的指示，她要等。

大貞人放下骨杖，轉過身，對旁邊的侍從示意。

侍從端起木案上的陶碗，走到林簡面前。碗里的水清澈見底，映著晨光和她的臉。

“飲此凈水，滌爾污穢，以近神明?！笔虖牡穆曇羝降瓱o波。

林簡看著那碗水。按照指示，她要喝，但不能咽下去，含在舌下。

她伸出雙手——手腕上還殘留著木枷的紅痕，微微顫抖。接過陶碗。碗是粗陶，很沉。她湊到嘴邊，仰頭。

水入口，冰涼。她依言含在舌下，沒有吞咽。水質有股淡淡的土腥味，還有一絲極微弱的、難以形容的草藥氣息。

侍從收回空碗，退下。

大貞人點點頭，從木案上拿起一片龜甲。龜甲已經被處理過，表面打磨光滑，刻著細密的網格紋路。他將龜甲遞給另一個侍從，侍從雙手捧著，走到青銅鼎旁，將龜甲置于鼎前的地面上。

然后，大貞人拿起那柄青銅小刀，走向林簡。

林簡的呼吸滯了一瞬。但她強迫自已站著不動，頭垂得更低，肩膀縮起，做出恐懼到極致的姿態。

大貞人停在她面前。她能聞到他身上傳來的、混合了陳年焚香和某種腐朽氣息的味道。那只枯瘦的手伸過來，捏住她的左手腕。

力道很大。指尖冰涼。

他將她的手腕抬起，翻轉，掌心向上。青銅小刀的刀尖，對準了她手腕內側的皮膚——那里，火焰形的胎記在晨光下清晰可見。

“以血為引，通達天地?！贝筘懭说驼Z，刀尖壓下。

刺痛傳來。刀尖劃破皮膚，血珠滲出。但大貞人的動作突然頓住了。

他死死盯著那塊胎記。渾濁的眼睛里，有什么東西劇烈地波動了一下。驚訝？疑惑？還是……狂喜？

林簡能感覺到，他捏著她手腕的手指在微微發抖。

“這紋樣……”大貞人喃喃，聲音低得只有兩人能聽見。他抬起頭，第一次真正“看”她，目光像刀子，要剖開她的皮肉，看清里面的骨頭。

林簡維持著呆滯恐懼的表情，但心臟在狂跳。胎記。果然是因為胎記。這個胎記，這個所謂的“巫血”，到底是什么？

大貞人盯著她看了足足三息，才緩緩收回目光。他松開她的手腕，轉身，用刀尖蘸取她傷口滲出的血珠，走到那片龜甲前，蹲下。

他將血珠涂抹在龜甲的中央。

然后，他拿起石錘，和一把青銅鉆。將鉆尖對準龜甲上某個特定的點，舉起石錘，敲下。

“叮?！?br>
清脆的敲擊聲，在寂靜的晨空中格外刺耳。

鉆頭在龜甲上旋轉，刻出細小的凹痕。大貞人神情專注，動作穩定，一下，又一下。龜甲表面，以血珠為中心，裂紋開始出現。

細微的、清脆的迸裂聲。

裂紋如蛛網般蔓延，呈現出某種奇異的、難以言喻的圖案。

廣場上所有人屏住呼吸。占卜結果，即將顯現。

大貞人放下石錘和銅鉆，俯身，仔細審視龜甲上的裂紋。他的眉頭漸漸皺起，越皺越緊。渾濁的眼睛里，充滿了難以置信的驚愕，還有一絲……恐懼？

“不可能……”他低語，聲音發顫。

他猛地抬頭，再次看向林簡。這一次，目光里除了驚疑，還多了一種近乎瘋狂的探究欲。

“你——”他剛吐出一個字。

“且慢！”

一個清朗的男聲，從廣場邊緣傳來，打斷了儀式。

聲音不大，但沉穩有力，清晰地傳到高臺上。

所有人循聲望去。

只見廣場東側，人群自動分開一條通道。一個青年邁步走來，身后跟著兩名隨從。

青年約莫二十出頭，身姿挺拔，穿著一身玄端深衣，腰束玉帶，頭戴玉冠。面容俊朗，眉目沉靜，行走間自帶一股矜貴從容的氣度。他的目光掠過人群，落在高臺上，最后定格在林簡身上。

只一眼，便移開，看向大貞人。

“貞人。”青年踏上石階，步態從容，仿佛不是闖入一場血腥祭祀，而是漫步自家庭院，“此女，不能殺。”

大貞人臉色沉了下來。

“子昭公子?！彼曇舯?，帶著明顯的不悅，“祭祀大事，關乎國運，豈容打斷？”

子昭。這個名字鉆進林簡的耳朵。公子？王室子弟？

子昭已經走上高臺，站在大貞人對面，距離林簡不過幾步之遙。晨光落在他側臉，勾勒出清晰的下頜線條。

“正因為關乎國運，才需慎重?！弊诱颜Z氣平和，卻不容置疑，“我方才觀貞人占卜，裂紋有異?？墒恰x’、‘坎’相沖，‘震’位斷裂之象？”

大貞人瞳孔微微一縮。

“公子也通龜卜之術？”

“略知皮毛?！弊诱训溃爸皇谴讼蠓置黠@示，此女并非災厄之源，反而……與近日西境異動，有所關聯?！?br>
西境異動。林簡捕捉到這個詞。昨夜獄卒也提過“西陲烽火”。

大貞人臉色變幻，握緊了骨杖：“公子此言何意？此女乃罪隸，身負人命，獻祭以安鬼神，乃是定例?！?br>
“人命？”子昭看向林簡，目光再次落在她身上，這一次停留得久了一些，“何種人命？何時？何地？何人為證？”

一連串發問，平靜卻犀利。

大貞人噎了一下，沉聲道：“此乃貞人司審理定案，難道公子要質疑？”

“非是質疑，只是核實?！弊诱艳D身，面向廣場上的人群，聲音提高，“近日西境不寧，烽火頻傳。父王日夜憂心，欲明敵情。而此女——”他回手指向林簡，“據我所知，曾在東市為隸，與羌人商隊有過接觸。”

人群嘩然。

羌人。西境。烽火。這幾個詞串聯起來，指向性太明顯了。

大貞人臉色鐵青：“公子是說，此女可能通敵？”

“我說的是，她可能知情。”子昭糾正，“西境軍情緊急，任何可能的線索都不可放過。若她真與羌人有所牽連，知曉些內情，那么此時殺她，便是自斷線索，自毀耳目。”

他頓了頓，目光掃過廣場：“還是說，貞人覺得，一次祭祀，比西境萬千將士的性命，比社稷安危，更重要？”

這話太重了。重得大貞人一時無法反駁。

廣場上死寂。所有目光在子昭、大貞人、林簡三人之間來回。

林簡垂著頭，舌下還**那口水。冰涼的水已經開始溫熱。她的大腦在飛速運轉。

子昭的出現，打斷了祭祀。理由冠冕堂皇：西境軍情，線索人物。但這真的是全部嗎？他為何恰好此時出現？是巧合，還是……

她忽然想起昨夜門外那個神秘聲音。

第三件事，那人說：無論看到什么，聽到什么，別承認你是“巫血”。

子昭此刻的介入，是否與“巫血”有關？他是否知道什么？

“貞人。”子昭再次開口，語氣放緩，卻帶著不容拒絕的意味，“此女，我行人司要帶走問訊。祭祀之事，可另擇人選。如何？”

行人司。外交情報機構。子昭執掌行人司。

大貞人死死盯著子昭，枯瘦的手指幾乎要將骨杖捏碎。半晌，他從牙縫里擠出一句話：“公子執意如此？”

“軍情緊急，不得已而為之。”子昭微微頷首，“若有得罪，昭事后定向貞人賠罪?！?br>
話說得客氣，但行動毫無轉圜余地。他一揮手，身后兩名隨從上前，就要帶走林簡。

“慢著！”

大貞人猛地舉起骨杖，攔住去路。

他盯著子昭，又看看林簡，最后目光落在她左手腕的胎記上。那眼神復雜得難以解讀，最終，化為一聲冰冷的哼笑。

“好。既然公子以國事為重，老臣自當退讓?！彼畔鹿钦龋瑐壬碜岄_，“但此女畢竟身負罪案，公子帶走可以，需立字為憑。若問不出什么，或她趁機脫逃，公子需擔全責。”

“自然?！弊诱押敛华q豫。

大貞人深深看了林簡最后一眼，那眼神像毒蛇的信子，在她皮膚上舔過。然后，他拂袖轉身，不再看任何人，徑直走下高臺。

祭祀，就此中斷。

廣場上一片嘩然，人群議論紛紛。子昭的隨從上前，一左一右站在林簡身側，但沒有觸碰她。

“帶走。”子昭下令，率先轉身下階。

林簡被隨從示意，跟著走下高臺。走過青銅鼎旁時，她腳步微頓，目光快速掃過鼎耳。

右耳上方，果然有一個小小的缺口。像是鑄造時的瑕疵，又像是后來磕碰所致。形狀不規則，邊緣光滑。

她只看了一眼，便收回目光，繼續下階。

舌下的水，她悄悄咽了下去。一股極淡的暖流，順著喉嚨滑下，落入胃中。沒有任何異常感覺。

廣場上的人群自動分開，目送他們離開。那些目**雜各異。

走出廣場，進入另一條巷道。子昭走在前面，步履從容。林簡跟在幾步之后，兩名隨從一左一右。

巷道幽深，晨霧未散。

走了約莫百步，子昭忽然停下腳步，轉身。

他看向林簡，目光平靜，卻帶著一種穿透性的審視。

“現在，”他開口，聲音在空寂的巷道里格外清晰，“你可以告訴我了?！?br>
“你是誰？”

“以及，你手腕上那個‘巫血’印記，到底是怎么回事？”

林簡的心臟，猛地一跳。

她抬起頭，第一次真正對上這位“子昭公子”的眼睛。

那雙眼深邃，明亮，里面沒有大貞人那種瘋狂的探究，也沒有獄卒那種粗暴的漠視。只有冷靜的、理性的、等待答案的審視。

就像她曾經在審訊室里，看向那些需要攻破的目標時的眼神。

一模一樣。