礪志
乾隆五十年春，東川府衙后院的桃花爭艷，如錦似霞。十五歲的劉明遠手捧一卷《資治通鑒》，在花影婆娑之下吟詠。陽光透過花葉的縫隙，灑在他月白色長衫之上，斑駁的光影映襯出少年的清俊與沉靜。
“明遠，這段‘漢家故事’有何感悟？”沈硯之，這位年近五旬、鬢角微霜的官員，手持茶盞，緩緩從廊下走來。他的雙眼依舊炯炯有神，仿佛能洞察世間萬物。
劉明遠合上書本，恭敬地行了一禮：“義父，孩兒讀到漢文帝廢除肉刑，深感為政者應以仁愛為本。嚴刑峻法雖可一時立威，卻非長久之計。”
沈硯之欣慰地點了點頭：“不錯。然而……”他話鋒一轉，“若遇**橫行、民不聊生之時，又該如何應對？”
劉明遠略作沉思：“當以雷霆手段，行菩薩心腸。去其害群之馬，方能保一方安寧。”
“好一個‘雷霆手段，菩薩心腸’！”沈硯之撫掌而笑，“看來這些年的教誨，你沒有辜負。”
他示意劉明遠坐下：“今日喚你來，是有要事商議。”
劉明遠正襟危坐，目光如炬。自三年前成為知府義子兼門生，他已習慣了參與政務討論。沈硯之待他如己出，不僅親自傳授經史子集，還常帶他巡視各縣，言傳身教，教導為官之道。
“**近日派欽差大臣來迤東徹查銅政積弊。”沈硯之低聲說道，“風聲很緊，已有三個銅礦大使被革職查辦。”
劉明遠心頭一緊。迤東銅政關乎**鑄錢大計，向來敏感。他父親劉成章的“裕昌隆”商號主營銅料運輸，與各銅廠****。
“義父，此事會牽連到父親嗎？”劉明遠忍不住問道。
沈硯之搖頭：“你父親光明磊落，賬目清白，不必擔憂。倒是……”他眉頭微蹙，“周按察使雖已調任，但他的門生故舊仍在省城。這次欽差來者不善啊。”
劉明遠立刻明白了義父的擔憂：“義父是擔心有人借機生事？”
“不錯。”沈硯之長嘆一聲，“湯丹廠去年產量不足，我已如實上報，但恐有人借題發揮。”他凝視劉明遠，“你父親近日可好？”
“父親前日去了大理采購騾馬，預計明日回程。”劉明遠答道，“義父若有要事，孩