東山礦客------------------------------------------。，在李延業心底燎原。他縮在人群深處，小手緊緊攥著阿爺粗糙的掌心，指節因用力而泛白。老人病弱的手掌冰涼微顫，連帶著他的心也一同沉向無底深淵。“都過來！都聚攏過來！”。遠處快步走來一名身著青衣的小吏，步履急促，神色倨傲。他眉頭擰成一團，目光掃過面前面黃肌瘦、衣衫襤褸的老弱婦孺，滿臉掩不住的嫌惡，不耐煩地揮手呵斥。“我李日升，日后便是爾等管事。都給我聽好——身骨尚健、還能出力流汗者，入礦采掘，每日可得兩餐食糧；老弱病殘、無力下礦者，負責燒水備飯、漿洗雜役，每日僅一餐；孩童口糧再減半。都聽明白了？”，人群中頓時響起壓抑的低泣與嘆息。兩餐食糧僅能果腹，一餐半飽，又要勞作到幾時？可面對兇神惡煞的管事，無人敢出言質疑，只能默默垂首，任由恐懼與絕望啃噬心神。“回稟李管事，我等皆是殘弱之身，村中青壯早已被征調一空，實在無強健勞力可用。”張二伯佝僂著脊背，深深躬下身，姿態卑微到了塵埃里。他枯瘦的雙手垂在身側，指節凸起，布滿風霜刻下的溝壑，聲音沙啞干澀，“我等尚有這身橫肉枯骨，愿為大人效犬馬之勞，只求一條活路，還請大人指點安排。”，嘴角勾起一抹譏諷的笑意。他最喜這般識趣順從的人，既省了麻煩，又能彰顯自己的權勢。“倒是個機靈懂規矩的。既然如此，便由你暫領一隊。”他隨手朝人群點指，語氣輕慢得如同丟棄敝履，“挑出幾名稚子婦孺，專管煮飯備水、燒火送漿。剩下的，通通扔進礦坑做工！”，語氣里摻了幾分誘逼，“若是運氣好，能挖到幾塊血石，賞錢自然少不了你們。只是別想著偷懶耍滑，礦場規矩，容不得半分懈怠！這……”，喉頭滾動，竟一時說不出話。他遲疑著低下頭，目光躲閃，不敢去接人群中妻兒、鄉鄰投來的殷切期盼。那些目光里藏著求生的渴望，藏著對家人的牽掛，沉甸甸壓在他心頭，讓他喘不過氣。一邊是管事的威勢，一邊是同村的骨肉鄉親，無論如何選擇，都注定有人要墜入更深的苦難。，被這片刻遲疑徹底消磨殆盡。他臉色驟然轉冷，看向張二伯的眼神愈發不屑與不耐，厲聲呵斥：“磨蹭什么！便選那幾個，你也別想置身事外，一同下礦！求管事開恩！”張二伯猛地躬身，聲音里帶著懇切的哀求，他死死偏過頭，不敢與身后發妻含淚的目光相撞，“留下這四個孩子吧！他們年紀尚小，入礦便是死路，求大人網開一面！”，婦人的啜泣聲壓抑到極致。，一道瘦小卻異常堅定的身影，猛地從阿爺身側站了出來。，慌忙伸手想將孫兒拉回身后，卻已是來不及。
“我要下礦。”李延業仰著頭，稚嫩的臉龐上沒有半分退縮，只有與年齡不符的執拗與堅定，“阿爺體弱多病，干不得重活。我替他下礦，我能出力。”
少年的聲音不算洪亮，卻清清楚楚傳遍四周。
一時間，周遭的低泣與嘆息都短暫停滯。所有人的目光，都落在這個半大孩子身上。有震驚，有憐惜，更有難以言說的悲涼。本該在村中嬉鬧、受長輩庇護的年紀，卻要頂著生死壓力，以稚嫩肩膀扛起護親的重擔。
阿爺身子一顫，渾濁的老眼瞬間泛紅，嘴唇哆嗦著，想說些斥責的話，可話到嘴邊，卻只剩下壓抑的哽咽與長嘆。他知道孫子的個性，一旦下定決心，便再難更改。
李管事先是一愣，隨即嗤笑出聲，眼神里滿是不以為意。在他眼中，這不過是螻蟻掙扎，無關痛*。他斜睨著一旁局促不安、手足無措的張二伯，淡淡開口：“倒是有點骨氣。既然他自己愿意，便如此安排。”
說罷，他不再多看眾人一眼，轉身拂袖離去，只留下一群在寒風中瑟瑟發抖的可憐人，與看不到盡頭的黑暗宿命。
管事走遠后，阿爺終于忍不住連聲低嘆，枯瘦的手掌輕輕拍著孫兒的肩頭，語氣里滿是心疼與自責，卻又無可奈何。“你這孩子，太過莽撞……下礦何等兇險，你怎敢輕易應下……”
“李哥，不必太過憂心。”張二伯踏著破舊不堪的草鞋，步履沉重地走了過來，低聲勸慰，“礦洞之中地形復雜，我多照看些便是。到時讓小延業緊緊跟在我身后，我拼盡全力，也會護他周全。你身子本就虛弱，只管留在礦上做些輕省雜活，千萬保重自身。”
他轉而看向李延業，望著少年目光炯炯、毫無懼色的模樣，心中又是好氣又是欣慰。這般年紀，便知護親赴險，實屬難得，可這份擔當，卻來得太過沉重苦澀。
“延業，你能替阿爺分憂，是好事。”張二伯壓低聲音，鄭重叮囑，“但你要記住，下礦遠比你想象的更苦更險。礦洞陰暗潮濕，隨時可能落石坍塌，所謂血石，我活了大半輩子，也從未真正見過。你萬萬不可逞強尋寶，切記一句話——礦中但有半點風吹草動，不必多想，立刻跟著我快跑，保命最要緊。”
李延業緊緊抿著嘴唇，將每一句話都牢牢記在心里。他鄭重地點了點頭，聲音雖稚嫩，卻異常堅定：“我知道了，張伯。我會牢牢跟在你身后，絕不逞強，一定會護好自己，也護好阿爺。”
寒風吹過簡陋的收容棚，卷起地上的塵土與碎草。低矮的木棚四處漏風，擋不住刺骨的寒意，更擋不住籠罩在所有人頭頂的絕望陰霾。
腳下是冰冷堅硬的礦渣碎石，鼻尖縈繞著塵土、煙火與揮之不去的腥霉氣息。四周是一張張麻木憔悴的臉龐，耳邊是連綿不絕的咳嗽與低泣。從踏入東山礦場的這一刻起，昔日柳**村的寧靜安穩，徹底化為泡影。
李延業緊緊握住阿爺的手，抬頭望向礦場深處那片漆黑幽深、仿佛巨獸張口的礦洞入口。
他不知道前路有多少兇險，不知道何時才能帶著阿爺逃離這片地獄。
但他心中那團求生的野火，從未熄滅。
他要帶著阿爺，活下去，走出這里。