新青年------------------------------------------，下了霜。，腳夫們呵著白氣卸貨，扁擔壓在肩上，發出“嘎吱”的聲響。江風很硬，刮在臉上像刀子。，看著下面。，粥是陳老倌煮的，加了姜絲，喝下去渾身暖。“天冷了，”陳老倌站在我旁邊，也端著碗，“該發冬衣了。”。，立冬前要給腳夫們發冬衣。往年是疤臉張管，今年是我。“往年發什么？”我問。“一人一件棉坎肩，一雙棉襪。”陳老倌說，“料子薄，穿不了多久就破。腳夫們私下罵，說張爺心黑。今年厚點。”我說，“棉襖，棉褲，再加雙棉鞋。”：“那得多花不少錢。從賬上出。”我喝光粥，把碗遞給他，“胡三爺那邊，我去說。”，下樓去了。，翻開賬本。，比疤臉張在時多了三成。胡三很滿意，月初多給了五塊大洋賞錢。錢我收下了，一半存著，一半散給下面的腳夫。
不是收買人心。
是規矩。
碼頭上，錢要散出去，人才會跟你。
這個道理，我懂。
***
十一月初三，冬衣到了。
五十套棉襖棉褲，五十雙棉鞋，堆在貨棧大堂，像座小山。腳夫們圍在旁邊，眼睛發亮。
“排隊，”我站在臺階上，“一人一套，領了簽字畫押。”
人群安靜下來，排成長隊。
陳老倌發衣服，我登記。
第一個領的是個老腳夫，姓趙，在碼頭干了二十年。他接過棉襖，摸了摸厚度，又看了看針腳。
“黎爺，”他抬頭看我，“這……這料子厚實。”
“穿著暖和。”我說，“簽個字。”
老趙不會寫字，按了手印。抱著衣服走了，走得很慢，像抱著寶貝。
第二個，第三個……
領到一半時，出事了。
一個年輕腳夫領了衣服，當場試穿。棉襖很合身，他咧嘴笑，轉了一圈。旁邊有人起哄，推了他一把。他沒站穩，撞在堆衣服的桌子上。
桌子翻了。
棉襖棉褲散了一地，沾了灰。
年輕腳夫嚇傻了，站在原地，不敢動。
人群安靜下來。
所有人都看著我。
我走過去，蹲下，把衣服一件件撿起來，拍掉灰。
“沒事，”我說，“臟了洗洗就行。”
年輕腳夫“撲通”跪下：“黎爺，我……我不是故意的……”
“起來。”我拉他起來，“衣服是穿的，不是供的。臟了怕什么？”
他站起來，眼圈紅了。
我拍拍他的肩：“去，把衣服領完。”
他點點頭，去排隊。
人群又動起來。
陳老倌湊到我耳邊，低聲說：“你心太軟。”
“不是心軟，”我說，“是沒必要。”
他看了我一眼，沒再說話。
***
冬衣發完，天黑了。
我回到屋里，點燈算賬。
冬衣花了八十塊大洋，從碼頭公賬里出。胡三那邊，我下午去說了，他點了頭，只說了一句：“錢花了，得見響。”
意思是要有效果。
效果很快就來了。
第二天早上，我下樓時，看見腳夫們穿著新棉襖在卸貨。天冷，但沒人縮手縮腳，干得比平時賣力。
陳老倌說，往年這時候，總有人凍病，干不了活。今年一個沒有。
“錢花得值。”他說。
我點點頭。
值不值，不是現在說了算。
得看長遠。
***
十一月中，胡三又來了。
這次沒帶手下，一個人，穿著灰鼠皮襖，手里轉著核桃。
我正在對賬，聽見敲門聲，抬頭看見他，愣了一下。
“三爺。”
“忙呢？”他走進來，打量屋子，“收拾得挺干凈。”
“三爺坐。”我起身讓座。
他在桌前坐下，拿起一本賬本，隨手翻看。
“冬衣的事，辦得不錯。”他說，“下面人夸你呢。”
“應該的。”
“應該？”胡三笑了，“碼頭上，沒什么是應該的。你對他們好，他們記你的情。哪天你落了難，他們說不定會拉你一把。”
我沒接話。
胡三放下賬本，看著我：“知道我為什么用你嗎？”
“因為我識字，會算。”
“這是一方面。”胡三轉著核桃，“另一方面，是因為你年輕。”
年輕。
這個詞，我聽過很多次。
“年輕，沒根基，沒靠山，”胡三繼續說，“用著放心。你不會像張德貴那樣，翅膀硬了就想飛。”
我低頭：“三爺放心，我不會。”
“現在不會，以后呢？”胡三盯著我，“人都是會變的。今天你是個記賬的，明天管碼頭，后天呢？會不會想要更多？”
我抬起頭，迎著他的目光。
“三爺，”我說，“我想要什么，您給什么。您不給的，我不要。”
胡三看了我很久。
然后，他笑了。
“聰明。”他說，“比你實際年齡聰明得多。”
他站起來，走到窗前，看著碼頭。
“快過年了，”他說，“碼頭上事多。商行要囤貨，船只要檢修，腳夫們要發賞錢。你第一次管，多上心。”
“是。”
“還有，”他轉過身，“臘月初八，我府上擺宴，你也來。”
我愣了一下。
胡三府上的宴，不是誰都能去的。
“三爺，我……”
“別推辭。”胡三擺擺手，“穿體面點，別給我丟人。”
他走了。
我站在窗前，看著他坐上黃包車，消失在街角。
臘月初八，胡府宴。
這是個信號。
胡三要帶我進他的圈子。
***
十一月底，下了場小雪。
雪不大，落地就化，碼頭濕漉漉的。腳夫們穿著棉襖干活，沒人抱怨冷。
我在屋里看賬，陳老倌敲門進來。
“有事？”我問。
“有人找你。”他說，“在樓下。”
“誰？”
“不認識。”陳老倌壓低聲音，“穿得挺體面，像個讀書人。”
我下樓。
大堂里站著個人，三十來歲，穿藏青長衫，戴金絲眼鏡，手里拿著文明棍。看見我，他微微點頭。
“黎先生？”
“我是。”我走過去，“您是？”
“鄙姓林，林文遠。”他遞過一張名片，“在辰州中學教書。”
我接過名片，看了一眼。
辰州中學，國文教員。
“林先生找我有事？”
“想打聽個人。”林文遠說，“我有個學生，姓黎，叫黎小月。聽說她弟弟在碼頭做事，叫黎小兵。可是你？”
我心頭一震。
黎小月。
我姐姐。
“是我姐姐。”我說，“林先生認識她？”
“她是我學生。”林文遠說，“很聰明，書念得好。可惜……”
“可惜什么？”
林文遠嘆了口氣：“去年她家里出事，退學了。我打聽過，說是嫁人了。嫁的是縣衙師爺的兒子，那人……不太正常。”
我知道。
那個傻子。
“她現在在哪？”我問。
“不知道。”林文遠搖頭，“嫁過去后，就沒消息了。我托人打聽過，說是過得不好，具體怎樣，不清楚。”
我沉默。
胸口像堵了塊石頭。
“黎先生，”林文遠看著我，“如果你姐姐來找你，請你告訴她，學校還留著她的學籍。她想回來念書，隨時可以。”
他從懷里掏出個信封，遞給我。
“這是她去年落在我這兒的書，還有幾封信。你收著，萬一她來，交給她。”
我接過信封，沉甸甸的。
“謝謝林先生。”
“不用謝。”林文遠戴上**，“我也是盡老師的心。”
他走了。
我站在原地，捏著信封。
信封很舊，邊角磨破了。我打開，里面是一本《新青年》雜志，還有幾封信。
信是姐姐寫的，字跡娟秀。
“林先生敬啟：學生近日讀《少年中國說》，心潮澎湃。先生常說，少年強則國強，學生深以為然。然家父病重，家業凋零，弟年幼，學生恐難繼續學業……”
信沒寫完。
最后幾個字，墨跡暈開，像是滴了淚。
我合上信，放進懷里。
胸口，油紙包微微發燙。
***
十二月初，天更冷了。
碼頭上活少了，船也少了。腳夫們閑下來，聚在貨棧賭錢，我不管，只要不鬧事就行。
我在屋里練字。
練的是姐姐的字。
她的字秀氣，有筋骨。我照著練，一筆一劃，練了半個月，有七八分像。
陳老倌看了，說：“你這字，越來越好了。”
我沒說話。
練字，不只是練字。
是提醒自己。
我還有姐姐要救。
***
臘月初七，胡三派人送來一套衣裳。
藏藍綢面長衫，黑緞馬褂，呢子禮帽，還有雙皮鞋。
送衣裳的人說：“三爺交代，明天穿這個去。”
我試了試。
長衫合身，馬褂筆挺，皮鞋锃亮。
鏡子里的人，不像十五歲。
像二十歲。
像個體面人。
陳老倌站在旁邊，看了很久。
“像樣了。”他說，“真像樣了。”
我脫下衣裳，仔細疊好。
“陳伯，”我說，“明天我去胡府，碼頭你看著點。”
“放心。”陳老倌說，“你自己小心。胡府那種地方，人多眼雜，說話做事，多留神。”
“我曉得。”
陳老倌走了。
我坐在床邊，看著那套衣裳。
明天，臘月初八。
胡府宴。
我不知道會發生什么。
但我知道，我要去。
***
臘月初八，晴。
天冷，但太陽好。我穿上胡三送的衣裳，戴上禮帽，出了門。
胡府在城東，高墻大院，門口蹲著兩只石獅子。我到時，門口已經停了不少車轎，黃包車排成長隊。
遞了帖子，門房引我進去。
院子很大，青磚鋪地，廊下掛著燈籠。正廳里擺著十幾桌，已經坐了不少人。穿長衫的，穿西裝的，穿軍裝的，各色人等。
胡三坐在主桌，正和人說話。看見我，招招手。
我走過去。
“三爺。”
“來了。”胡三打量我，“這身不錯。”
他指了指旁邊一桌：“坐那兒。”
那桌已經坐了五六個人，都是年輕人，看打扮，不是商行少爺，就是幫會子弟。我坐下，他們看了我一眼，沒說話。
宴席開始。
菜很豐盛，雞鴨魚肉，山珍海味。酒是紹興黃，燙得滾熱。
胡三起身敬酒，說了些場面話。眾人附和，笑聲不斷。
我低頭吃菜，不多話。
吃到一半，旁邊一個穿西裝的年輕人湊過來。
“兄弟，面生啊。怎么稱呼？”
“黎小兵。”
“黎？”他想了想，“碼頭上新來的管事？”
“是。”
“哦——”他拖長聲音，“聽說你把張德貴擠走了？手段可以啊。”
我放下筷子：“張爺是自己犯了事，跟我無關。”
“是嗎？”他笑了，“我聽說，是你給胡三爺遞的賬本？”
我心里一緊。
這事，知道的人不多。
“你聽錯了。”我說。
“也許吧。”他端起酒杯，“來，喝一個。”
我端起酒杯，和他碰了碰。
酒很辣，燒喉嚨。
宴席繼續。
胡三喝多了，話多了起來。說到碼頭的生意，說到今年的收成，說到時局。
“北邊不太平，”他說，“南邊也不消停。咱們辰州，得穩。”
眾人附和。
“穩，靠什么？”胡三環視一圈，“靠大家齊心協力。碼頭是辰州的命脈，碼頭穩，辰州就穩。”
他看向我：“小兵，你說是不是？”
我站起來：“三爺說得對。”
“坐下坐下。”胡三擺擺手，“今天不說公事，喝酒！”
又喝了幾輪，有人提議聽戲。
胡三說好，叫了戲班子來，在院子里搭臺唱。
唱的是《霸王別姬》。
虞姬舞劍，項羽飲酒。唱到“力拔山兮氣蓋世”時，胡三拍案叫好。
我坐在下面，看著戲，心里卻想著別的事。
姐姐。
林文遠。
那本《新青年》。
戲唱完了，眾人散去。
胡三留我。
“小兵，跟我來。”
我跟他進了書房。
書房很大，四面書柜，擺滿了書。胡三在太師椅上坐下，指了指對面的椅子。
“坐。”
我坐下。
“今天感覺怎么樣？”他問。
“很好。”
“那些人，認識幾個？”
“都不熟。”
“以后就熟了。”胡三點了根雪茄，“今天叫你來，不只是吃飯。有件事，要你辦。”
“三爺吩咐。”
“臘月二十，有批貨到。”胡三吐了口煙，“從漢口來的，二十箱。貨重要，不能出岔子。”
“什么貨？”
“藥。”胡三說，“西藥，盤尼西林。”
我心頭一震。
盤尼西林。
這年頭，比黃金還貴。
“貨到后，存到三號碼頭倉庫。”胡三繼續說，“鑰匙你拿著，除了我，誰也不能動。”
“是。”
“還有，”他看著我，“這批貨，不能記賬。”
我點頭。
明白。
這是私貨。
胡三自己的買賣。
“辦好了，”他說，“有賞。辦砸了……”
他沒說完。
但我知道后果。
“三爺放心。”我說。
胡三點點頭，揮揮手：“去吧。”
我起身告辭。
走到門口，他叫住我。
“小兵。”
我回頭。
“今天那些人里，”他說，“有想拉攏你的，有想試探你的，也有想害你的。你自己分辨。”
“是。”
“記住，”他盯著我，“你是我的人。我讓你上去，你才能上去。我不讓，你哪兒也去不了。”
“明白。”
我走出胡府。
天已經黑了。
冷風吹來，酒醒了大半。
我站在街上，看著胡府的大門。
門里燈火通明，笑聲隱約。
門外，夜色如墨。
我緊了緊衣領，朝碼頭走去。
臘月二十。
還有十二天。