濁浪拍岸------------------------------------------，柳江的**就裹著上游沖下來的黃泥，把柳州城浸成了一幅暈開的水墨畫。，縫隙里嵌著經年累月的淤泥，太陽一曬，混著魚腥氣蒸騰出一股又腥又澀的熱味，這是柳州人打娘胎里就熟的氣息。“歪脖子”榕樹下，手里轉著根磨得發亮的竹篙，眼睛卻盯著江面上那艘遲遲不靠岸的烏篷船。，邊角打著補丁，在一眾掛著“蘇州商號交州漕運”的光鮮船只里，像只縮著脖子的水鳥，透著股說不出的別扭。“看啥呢？”身后傳來王三郎的粗嗓子，帶著剛灌下兩碗米酒的熱乎氣，“那船早上就在江*打轉，估摸著是怕繳關稅。”，指尖在竹篙的老繭上蹭了蹭，他不是碼頭的纖夫，也不是船夫，就靠幫人守船、補網、偶爾替人跑趟腿混口飯吃。“阿燼”，因為他記事起就住在碼頭邊那間被大火燒過一半的破廟里，像堆燒不盡的灰燼，悄沒聲地活著。“不是怕關稅。”阿燼的聲音很輕，像柳江面上的水汽，“你看船尾。”，嘟囔道：“船尾咋了？不就晾著件黑布衫……”話說到一半突然頓住——那黑布衫的下擺，隱約露出個銀線繡的狼頭，在渾濁的江風里一閃，快得像錯覺。“那是……”王三郎的臉倏地白了，喉結滾了滾，把后半句咽了回去，柳州人都知道，銀狼是北狄的圖騰。，北護州的烽火臺每月都要往洛都送三回軍情，柳州雖遠在腹地，卻也聽過北狄騎兵踏碎北衛州城墻的傳聞，只是誰也想不到，會在自家碼頭看見這東西。，慢悠悠地朝著偏僻的西碼頭漂去，那里沒有官差，只有幾間廢棄的鹽倉，平時只有乞丐和**的男女會去。“別多管閑事。”王三郎拽了阿燼一把，手勁大得像鐵鉗，“前些天北護州剛下來文書，說有北狄細作混進南境，州府正抓得緊，這號事，沾了就是個死。”，竹篙在掌心轉得更快了，他看見那艘船剛靠岸，就有個穿青布短打的漢子跳了下來，帽檐壓得很低，徑直鉆進了鹽倉后的蘆葦蕩。，出了城門，往西北走三日，就是北護州的地界。
日頭爬到頭頂時，江面上的船漸漸多了起來，蘇州來的商船開始卸貨，伙計們的號子聲、銅錢碰撞的脆響、商人們討價還價的爭執，把碼頭的喧囂推到了頂點。
阿燼照舊蹲在老地方，只是竹篙被他攥出了汗。
傍晚時分，變故毫無征兆地來了。
先是一陣急促的馬蹄聲，從州府方向奔來，二十多個帶刀的捕快勒馬停在碼頭入口，為首的是柳州捕頭趙猛，臉膛黝黑，腰間佩著把銹跡斑斑的鐵刀——那是十年前他在北關州當兵時得的，總愛拿出來摩挲，說能鎮邪。
“封鎖碼頭！任何人不準進出！”趙猛的吼聲壓過了江濤，“搜！給我仔細搜！”捕快們拔出刀，像群狼似的撲向停泊的船只。
碼頭上頓時亂成一團，商販們尖叫著護著貨物，船夫們試圖把船撐離岸邊，卻被捕快用**逼了回來。
王三郎早縮到了貨堆后面，只敢露出半只眼睛偷看。
阿燼的心猛地沉了下去，他看見趙猛的目光掃過那艘烏篷船，然后揮了揮手，四個捕快立刻沖了過去，船是空的，艙門大開著，里面只有幾捆看起來像是藥材的干草。
“搜仔細了！”趙猛的聲音透著不耐煩。
捕快們翻箱倒柜，把干草扔了一地，突然，一個年輕捕快“哎喲”叫了一聲，從草堆里摸出個東西——是塊沾著血的布條，布料粗糙，邊緣還帶著撕扯的痕跡。
趙猛接過布條，臉色瞬間變得鐵青，他抬頭看向西碼頭的方向，又猛地轉向四周，目光像刀子一樣刮過每個圍觀者的臉。
“今天早上，誰見過這艘船的人？”趙猛的聲音不高，卻帶著讓人發顫的寒意，“說出來，賞銀二十兩，知情不報，按通敵論處！”
人群鴉雀無聲，只有江風卷著浪沫，拍打著岸邊的木樁，發出沉悶的響聲。
二十兩銀子夠在柳州買間像樣的瓦房，可“通敵”兩個字，在南諾是要抄家**的。
阿燼的后背已經被冷汗浸透，他想起那個鉆蘆葦蕩的青衫人，想起那銀狼圖騰，想起破廟里藏著的那半塊救命的干糧——要是被當成細作抓了，那半塊餅子怕是都吃不上了。
就在這時，一個沙啞的聲音突然響起：“我……我見過。”
說話的是個瘸腿的老漁夫，坐在自家的小漁船里，手里還握著補了一半的漁網，他的臉皺得像塊老樹皮，眼睛卻直勾勾地盯著趙猛手里的布條。
“在哪見的？”趙猛立刻走了過去。
“西……西鹽倉那邊。”老漁夫的聲音發顫，“我去收網的時候，看見個穿青布衫的，從船上下來，進了蘆葦蕩，他懷里……懷里好像揣著個硬邦邦的東西，方方正正的。”
趙猛眼睛一亮，猛地轉身：“來十個人跟我去蘆葦蕩！剩下的人繼續搜！”捕快們跟著趙猛往西邊跑，馬蹄聲踏過泥濘的江岸，濺起一片片黃泥。
人群里有人松了口氣，有人還在發抖，阿燼卻突然覺得不對勁——那老漁夫平時連西碼頭都很少去，今天怎么會恰好撞見？
他下意識地看向老漁夫的漁船，船板上攤著的漁網破了個大洞，顯然沒怎么修補，可老漁夫剛才明明說“去收網”。
更奇怪的是，漁船的纜繩是松的，像是剛從別處漂過來，而不是一直泊在這。
一陣風從江面吹來，卷起老漁夫掉在船板上的草帽，阿燼瞥見草帽底下，露出個小小的狼頭印記，不是銀線繡的，是用燒紅的烙鐵燙在木頭船板上的，和那艘烏篷船的標記一模一樣。
心臟像是被一只冰冷的手攥住了，阿燼猛地低下頭，假裝整理竹篙，眼角的余光卻看見老漁夫正朝他這邊看，嘴角咧開一個詭異的笑，像是在說：看，你也看見了。
就在這時，西邊突然傳來一聲凄厲的慘叫，接著是兵器碰撞的脆響，趙猛他們出事了，人群炸開了鍋，有人想跑，卻被留守的捕快攔住，碼頭頓時成了個沸騰的泥潭。
阿燼趁著混亂，悄沒聲地往后退，想躲回破廟，可剛退到榕樹后，就被一只手拽住了胳膊。
是王三郎，他臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“阿燼……剛才那老漁夫，是不是……是不是去年冬天在破廟里討過飯的那個？”
阿燼渾身一僵，他想起來了，去年大雪封江，是有個瘸腿的老乞丐在破廟里住過半個月，臨走時還塞給過他半塊凍硬的麥餅。
“他剛才看你的眼神……”王三郎的聲音抖得不成樣子，“他是想拉你下水啊！”
江浪突然變得洶涌起來，濁黃的浪頭拍打著碼頭，濺起的水花打在阿燼的臉上，又冷又腥，他看見留守的捕快里，有個人悄悄拔出了刀，刀尖正對著他的方向。
西碼頭的方向，慘叫聲和廝殺聲越來越近，像是有什么東西正從蘆葦蕩里爬出來，要把整個柳州城拖進這渾濁的浪濤里。
阿燼握緊了手里的竹篙，指節因為用力而泛白——他知道，自己這堆燒不盡的灰燼，怕是要被卷進一場大火里了。