鎮上**風暴------------------------------------------，流言已經傳遍了全鎮。。那天她來買肉，提了個竹籃，籃子里除了兩刀五花肉，還擱了一碗醬菜。她把醬菜往宋巧秀手里一塞，嘴皮子動了好幾動，最后憋出一句：“街上那些人說的話，你別聽。”，道了謝，沒問是什么話。她心里清楚。早上她去河邊洗衣裳，走到巷口就聽見趙四在賭坊門口扯著嗓子說話。她沒聽清趙四說了什么，但聽見他提到了“宋家”，提到了“顧屠戶”，然后是一陣哄笑聲。她端著木盆走過去的時候，趙四的眼珠子黏在她身上，笑容不收，反倒更大了，像是專門笑給她看的。，往前二十步遠的石階上蹲著三個婦人在捶衣裳，一邊捶一邊說話。河水嘩嘩地淌，但她們的聲音壓過水聲，一個字一個字往宋巧秀耳朵里鉆。“聽說睡了五天了。什么五天，從雨夜那天就睡上了。一個被退婚的**，一個殺豬的鰥夫，湊到一起能干什么好事？宋家那頭怎么說？怎么說？宋家現在滿鎮子找人呢，說顧屠戶拐了他家閨女。昨兒個還鬧到里正那兒去了。鬧到里正那兒有什么用？顧屠戶那煞星，里正敢管？”，搓得手指節發白。水里映出她的臉，額頭上那道口子結了痂，褐色的痂皮泡了水泛了白邊。她看著水中那張臉，心里想的是另一件事：她爹去鬧里正，不是為了把她找回去，是因為那三十兩落了空。張瘸子收了庚帖就得拜堂，拜不了堂，張瘸子會問宋家要回銀子。她爹怕的不是丟女兒，是丟錢。，端著木盆站起來。那三個婦人的聲音跟著她的后背一路爬上河岸：“你看看她那副樣子，額頭上還纏著布條，怕不是被顧屠戶打的。打什么？男人還沒稀罕夠呢。”，腳步不快不慢。盆里的水晃出來濺到她布鞋面上，涼絲絲的。她心里有個東西在翻，但翻的不是委屈。她在想一件事：她毀掉的到底是什么？一個被退婚的女人，住在單身男人家里，這叫“不守婦道”。但如果是她爹把她塞進張瘸子的花轎，六十歲的老鰥夫房里睡著一個二十歲的姑娘，那叫“嫁人”，不叫丟人。規矩，只對她一個人有刺。，遠遠看見了顧鐵柱。他剛從鎮東頭送肉回來，背著竹簍，褲管上沾了泥點子。他看見她端著衣盆，又往她身后掃了一眼——她身后巷口那三個婦人還在往這邊張望。然后收回來，什么也沒問。他把竹簍卸在棚子底下，從她手里接過衣盆，掛在晾衣繩上，一件一件抖開晾了。他扯平她布衫下擺的動作很慢，像是在理一塊肉，又像是在理一面旗。宋巧秀站在旁邊看著他晾衣裳，心想：全鎮都在罵她，但他晾她衣裳的手還是和晾他自己的褲子時一樣穩。，里正來了。，五十來歲，下巴上留著一撮山羊胡，逢人說話先帶三分笑。他跨進院子的時候，宋巧秀正在灶房里切豬油渣。錢里正站在院子當間，笑瞇瞇地沖顧鐵柱打招呼：“鐵柱，忙呢？”然后看了一眼灶房里宋巧秀的背影，“商量個事。”
顧鐵柱靠在棚柱上，沒有讓座的意思，也沒有倒水。“什么事。”
錢里正笑了一下，那笑是黏在嘴角上的，往上扯了一寸，又滑回一寸。他往前走了兩步，聲音不高不低：“鎮上這兩天有些閑話。說宋家那丫頭住在你這兒，名不正言不順的。宋大貴鬧到我那兒去了，說你把人家閨女拐跑了，要報官。”
顧鐵柱沒動。“他報。”
錢里正的笑容褪了大半。他捋了一下自己的山羊胡，口氣變了，從商量的口氣變成了勸和的口氣：“鐵柱，你也得為人家姑娘想。她一個被退婚的，名聲本來就不好了，你這跟她不清不楚地住著，以后她怎么嫁人？”
宋巧秀在灶房里的菜刀停了一下。她聽見顧鐵柱沒出聲，然后她聽見草鞋踩過青石板的聲響。她走到灶房門口，伸手把門推開了。
“錢里正。”她的聲音不大，但很清楚，像是把刀擱在案板上，刃口朝下，不晃也不抖。“我爹找您的時候，有沒有說他要三十兩把我賣給張瘸子的事？”
錢里正回頭看她，山羊胡抖了一下，沒接話。
宋巧秀往前走了兩步。圍裙上全是油渣碎，兩只手垂在兩側，掌心還沾著切油的渣。“沒說是吧。”她點了點頭，“那您回去路上順道去張瘸子家問一下。問問他跟我爹簽的契，上頭寫的是‘聘禮’還是‘賣價’。”
錢里正嘴巴張了一下，又把嘴巴閉上了。他看著宋巧秀，又看了看顧鐵柱。然后他的肩膀松下來，那點官架子像是被她自己拔走了。
“姑娘，我也就是傳個話。你爹那邊我要應付，鎮上人嘴里的話我也得聽。不是我為難，是你的處境我真的幫不了。”
“我知道。您也不用來調停，您就當沒來過。我爹要報官就讓他報，縣太爺問下來，我有話跟縣太爺說。”她的聲音太平靜了，平靜得不像一個剛被全鎮戳脊梁骨的女人。
錢里正從顧家院子里退出去的時候，稀泥地上踩出了兩行歪歪斜斜的鞋印，走得比來時快了一半。
宋巧秀站在院子里，等錢里正的背影消失在巷口，她才感覺自己的膝蓋有點軟。她轉身想回灶房，剛走了兩步，聽見顧鐵柱在她身后開口。
“你不怕他真報官？”
她停下來。“怕。但怕沒用。怕了他就不報了？”她轉過頭看他，“你怕他報官？”
“不怕。”顧鐵柱走到肉案邊上，把一柄切肉刀從案板上拔起來，在磨刀石上來回推了兩下，動作不快不慢。“官來了，我說。”他把刀翻了個面，“你是我雇的幫工。有飯吃，有工錢，有鋪。誰說別的，我砍。”刀推到刃出處頓住了，抬頭看她，“我不怕。”
宋巧秀看著他那張石頭一樣的臉，不知道該說什么。她低頭走進灶房，把豬油渣端到灶臺上。油渣在碗里還在滋滋響。
傍晚的時候，又一個人來了。
不是來罵她，也不是來勸和的。這個人站在院子外頭，既不進來也不走。
宋巧秀正在井邊洗鍋，抬頭看見一個瘦瘦的年輕男人站在巷子里，手插在袖筒里，縮著脖子。天色暗了，巷子里的油燈還沒人點，她看不清他的臉。她放下鍋走過去兩步——那人往后退了一步。
“誰？”她問。
“姐。”那個影子開了口，聲音悶悶的，像隔了一層布。
宋巧秀腳頓住了。
那個瘦影子從袖筒里抽出手，往前挪了半步，院子外頭漏進來一點灶房里的光，照在他臉上——是宋栓子。
宋巧秀看著他，沒說話。她心里想的是她爹在灶房里磕煙桿的聲音，是她娘在堂屋罵她廢物時的尖嗓門。眼前這個人蹲在宋家堂屋角落里，啃著一塊饅頭，臉埋進膝蓋里，從頭到尾沒替她說過一句話。
“你來干什么。”她說。聲音里沒有恨，沒有怨，也沒有久別重逢的任何溫度。就是問。
宋栓子把手又插回袖筒里，腳在地上蹭。“娘讓我來的。讓你回去。”隔了一會兒，又補充了一句，“她說只要你回去，老木匠那邊可以講價。”
宋巧秀看著他。她看著他的眼睛，又看著他那雙縮在袖筒里、死活不往外拿的手。
“栓子。”她叫他名字，叫得和以前一模一樣，聲音不高，“你今年十六了。你有自己的嘴，別老用**嘴說話。”
宋栓子的臉從耳根紅到脖子。他低著頭，額頭對著地，半天沒吭聲。然后他往外走，走了幾步又停下，轉身走到井邊，從懷里掏出一個小布包，擱在井沿上。
“你上次跑的時候丟在柴垛邊上的。”他撂下這句話，轉身走了，步子又快又碎，踩得巷子里的稀泥濺到了墻根上。
宋巧秀走過去拿起來。布包上濺了泥點，洗都洗不掉。她打開——四百二十文，一文不少。她攥著那個布包，看著巷口的方向，有一個瞬間她看見宋栓子回頭看了一眼——身后的燈光太暗，又離了太遠，只有一瞬，可能只是在跑太快時偏了偏頭。
她關上院門，把布包捏在手心里。四百二十文，夠買一張去縣城的船票了，也夠她從這里走掉，不給顧鐵柱再添任何麻煩。
她捏著布包走進灶房，顧鐵柱已經把糊糊熬好了。今晚不是苞谷面，是碎肉煮的咸粥，粥面上一層油光。灶臺上依舊是兩個碗，海碗和普通碗。她把布包塞進懷里，坐下來。顧鐵柱把海碗推到她面前。
“明天有集。販子從縣城過來，能買幾張好炕席。”他說。
宋巧秀把筷子拿起來，停了一下，然后把海碗端到自己面前。
“兩張。一張鋪炕，一張鋪地上。”她說。