算珠與心機(jī)------------------------------------------、馬糞和鍘草聲中，不緊不慢地又滑過(guò)了近百日。冬日的嚴(yán)寒漸漸退去，山野間開(kāi)始冒出點(diǎn)點(diǎn)新綠，但永昌的春天依舊吝嗇暖意，晨昏時(shí)分，風(fēng)里仍裹著料峭的寒意。，手掌和肩膀的繭子厚得幾乎麻木，但那雙眼睛，在日復(fù)一日的勞役和沉默觀察中，卻愈發(fā)沉靜，像兩口深潭，看似波瀾不驚，底下卻自有溝壑。、最晚走，鍘草最多、馬廄清掃得最干凈的驛卒。但他不再僅僅是那個(gè)“能吃苦的陳遠(yuǎn)”。吳驛丞那張焦躁的臉上，對(duì)著他時(shí)，偶爾會(huì)流露出一絲不易察覺(jué)的緩和，甚至，是極其有限的、帶著審視的“倚重”。“倚重”，源自于一把無(wú)形的“算盤(pán)”。，是那筆糊涂賬。之后，陳遠(yuǎn)并未刻意表現(xiàn)，只是默默地、細(xì)致地完成分內(nèi)之事。直到開(kāi)春后不久，永昌衛(wèi)經(jīng)歷司（掌管文書(shū)、糧餉）派了個(gè)姓劉的書(shū)辦下來(lái)，核對(duì)去年驛站“支應(yīng)過(guò)往勘合、符驗(yàn)”的消耗賬目。這是每年例行的麻煩事，賬目繁復(fù)瑣碎，涉及柴炭、草料、燈油、飯食乃至修補(bǔ)房屋等各項(xiàng)雜支，稍有差池，輕則挨訓(xùn)斥罰俸，重則可能擔(dān)上“虛報(bào)冒領(lǐng)”的罪名。，提前好幾天就開(kāi)始翻箱倒柜找憑據(jù)，熬得眼窩深陷，脾氣越發(fā)暴躁。陳遠(yuǎn)“碰巧”在吳驛丞又一次對(duì)著一堆雜亂單據(jù)發(fā)火、氣得要撕賬本時(shí)，送熱水進(jìn)去。他放下水壺，沒(méi)有立刻離開(kāi)，目光“不經(jīng)意”地掃過(guò)桌上那攤爛賬，停留了片刻。，見(jiàn)狀沒(méi)好氣道：“看什么看？還不滾出去干活！”，聲音平緩，帶著恰到好處的遲疑：“驛丞大人，小人……小人斗膽。這賬目看似雜亂，其實(shí)若按‘勘合來(lái)源’、‘接待事由’、‘物品類(lèi)別’三層分開(kāi)，先總后分，再按月勾稽，或許能清楚些。比如，這份兵部的勘合，是去年九月過(guò)境的那位京營(yíng)千戶(hù)所用，與這份十一月過(guò)往的按察司*事所用，雖都是柴炭支出，但標(biāo)準(zhǔn)、天數(shù)不同，混在一起，自然難對(duì)。”，狐疑地盯著他：“你懂這個(gè)？”：“家父……從前經(jīng)商，小人略學(xué)過(guò)些記賬之法，都是些笨功夫。”，但眼看劉書(shū)辦明日就到，自己實(shí)在理不出頭緒，死馬當(dāng)活馬醫(yī)，便不耐煩地?fù)]手：“那你試試！就按你說(shuō)的，趕緊弄！弄不好，仔細(xì)你的皮！”，便在油燈下，就著那堆亂賬，不聲不響地?cái)[弄起來(lái)。他沒(méi)有用任何超越時(shí)代的會(huì)計(jì)方法，只是運(yùn)用了最基本的分類(lèi)、歸納、核對(duì)。但就是這清晰的思路和耐心，將一團(tuán)亂麻理出了經(jīng)緯。他將單據(jù)按來(lái)源、事由、品類(lèi)重新分類(lèi)，用廢紙裁成小條做標(biāo)記，又找來(lái)一塊廢棄的木板，用燒過(guò)的木炭條簡(jiǎn)單畫(huà)出表格，將數(shù)據(jù)謄錄上去，何處有缺漏，何處可能重復(fù)，何處與庫(kù)存實(shí)物明顯對(duì)不上，一目了然。，后來(lái)漸漸停下，湊到木板前，看著那清晰起來(lái)的數(shù)字，眼神越來(lái)越亮。等到月上中天，一份雖然簡(jiǎn)陋但條理分明、關(guān)鍵問(wèn)題清晰標(biāo)注的“賬目摘要”呈現(xiàn)在他面前時(shí)，吳驛丞長(zhǎng)出了一口氣，再看陳遠(yuǎn)的眼神，已大為不同。“好小子，有點(diǎn)門(mén)道！”他拍了拍陳遠(yuǎn)的肩膀，力道不輕，“明日劉書(shū)辦來(lái)了，你就跟在我身邊，他問(wèn)什么，你照實(shí)說(shuō)就是。”，劉書(shū)辦見(jiàn)到那份摘要，也是有些驚訝。他詢(xún)問(wèn)了幾個(gè)關(guān)鍵之處，陳遠(yuǎn)對(duì)答如流，不僅解釋了數(shù)字，還將一些模糊的、容易產(chǎn)生歧義的支出（比如“修繕驛舍”究竟是修了屋頂還是補(bǔ)了墻壁）的可能范圍也說(shuō)明了，顯得既懂規(guī)矩，又細(xì)致周到。劉書(shū)辦盤(pán)問(wèn)半晌，竟沒(méi)找出什么大紕漏，反而對(duì)永昌驛這次的賬目清晰度表示了難得的滿(mǎn)意。吳驛丞臉上有光，對(duì)陳遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
事后，吳驛丞賞了陳遠(yuǎn)一小塊茶磚，足有半斤重，抵得上陳遠(yuǎn)兩個(gè)月的口糧價(jià)值。陳遠(yuǎn)沒(méi)有獨(dú)享，分了一小半悄悄給了同棚的阿土和石頭，剩下的自己留著。這不是收買(mǎi)人心，而是一種必要的姿態(tài)——在這個(gè)環(huán)境里，太過(guò)獨(dú)食，容易招禍。
這件事，讓陳遠(yuǎn)在吳驛丞心里的分量，從“有點(diǎn)用的算賬小子”，提升到了“能派上用場(chǎng)，或許可以分擔(dān)點(diǎn)麻煩”的級(jí)別。
不久后，麻煩果然來(lái)了。永昌衛(wèi)指揮使司一位姓王的把總，家里要辦喜事，派人來(lái)驛館，說(shuō)是“借用”些上好的青磚和瓦片，修繕家里的灶房。這分明是索賄，而且胃口不小。永昌驛庫(kù)房里確實(shí)存著一些歷年修繕剩余的磚瓦，但那是公物，賬上有數(shù)。給，是損耗虧空，萬(wàn)一查起來(lái)說(shuō)不清；不給，王把總是直屬上官，得罪不起。
吳驛丞又犯了難，在驛丞房里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。陳遠(yuǎn)送草料單進(jìn)去時(shí)，見(jiàn)他唉聲嘆氣，便“順口”道：“驛丞大人可是在為王把總家修灶房的事煩心？”
吳驛丞瞥他一眼：“你怎么知道？”隨即又煩躁地?fù)]手，“知道了又如何？你能變出磚瓦來(lái)？”
陳遠(yuǎn)低眉順眼：“小人變不出。不過(guò)……小人前幾日去城外東頭老張頭家送文書(shū)，見(jiàn)他家正在起新屋，用的磚瓦，看著和咱們庫(kù)房里前年修繕時(shí)剩的那批，成色、規(guī)制都差不多。聽(tīng)說(shuō)，是老張頭家小子在磚窯干活，內(nèi)部?jī)r(jià)買(mǎi)的，比市價(jià)便宜近三成。王把總家只是修灶房，用量不大，若是用這批磚瓦，既體面，花費(fèi)又……”
吳驛丞眼睛一亮，打斷他：“你的意思是，咱們庫(kù)房里那批‘陳年舊料’，其實(shí)可以‘合理?yè)p耗’掉，然后，用差不多的價(jià)錢(qián)，從老張頭那里買(mǎi)他家的‘新磚’補(bǔ)上庫(kù)房的數(shù)，差價(jià)……嗯？”
陳遠(yuǎn)低頭不語(yǔ)，像是被說(shuō)破了心思。
吳驛丞摸著下巴，仔細(xì)盤(pán)算。庫(kù)房的舊磚瓦，賬上記的是“前年修繕剩余”，實(shí)際成色如何，誰(shuí)還記得清？用“合理?yè)p耗”的名義報(bào)損一部分，再用低價(jià)購(gòu)入外觀相似的新磚補(bǔ)上庫(kù)存，中間的差價(jià)，正好可以用來(lái)打點(diǎn)王把總派來(lái)的人，甚至還能有點(diǎn)結(jié)余。賬目上，只要記錄得當(dāng)，損耗有理，購(gòu)入有據(jù)（從平民處購(gòu)買(mǎi)物料應(yīng)急，價(jià)格公允），任誰(shuí)也挑不出大錯(cuò)。既滿(mǎn)足了上官，又沒(méi)動(dòng)驛站的根基，自己說(shuō)不定還能落點(diǎn)辛苦錢(qián)。
“好！”吳驛丞一拍大腿，看陳遠(yuǎn)的眼神已經(jīng)帶上了幾分欣賞，“沒(méi)想到你小子，不光會(huì)算賬，這腦筋也活絡(luò)！這事就交給你……不，你去跟老張頭家透?jìng)€(gè)風(fēng)，看看他們?cè)覆辉敢猓瑑r(jià)格一定要談妥！要悄沒(méi)聲的！”
這件事辦得隱秘而順利。老張頭家自然愿意，王把總派來(lái)的人得了實(shí)惠（吳驛丞很“懂事”地多給了一些），也滿(mǎn)意而去。庫(kù)房的賬目，經(jīng)陳遠(yuǎn)的手重新整理，做得滴水不漏。吳驛丞既保住了庫(kù)底，又討好了上官，還小有盈余，心情大好，賞了陳遠(yuǎn)幾十文銅錢(qián)，看他也越發(fā)順眼起來(lái)，偶爾還會(huì)跟他聊幾句閑話，抱怨一下衛(wèi)所上官的貪婪，或者過(guò)往官員的難伺候。
陳遠(yuǎn)每次都只是聽(tīng)著，偶爾附和一兩句，從不多嘴，更不主動(dòng)打探。但他從這些零碎的抱怨中，拼湊出了更多信息：指揮使司里哪位大人與哪位不和，哪位千戶(hù)手長(zhǎng)，哪位吏目貪杯誤事，過(guò)往的官員里，哪些架子大難應(yīng)付，哪些看似清廉實(shí)則另有門(mén)道……
漸漸地，吳驛丞開(kāi)始在一些不那么敏感、但又需要點(diǎn)“細(xì)致”和“活絡(luò)”的場(chǎng)合，帶上陳遠(yuǎn)。比如，去衛(wèi)所經(jīng)歷司送些不太重要的回文時(shí)，會(huì)讓陳遠(yuǎn)捧著文書(shū)跟在后面；又比如，偶爾有品級(jí)不高、但有些來(lái)歷的官員或家眷路過(guò)，需要簡(jiǎn)單接待時(shí)，會(huì)讓陳遠(yuǎn)在旁邊伺候茶水，順便聽(tīng)聽(tīng)吩咐。
陳遠(yuǎn)在這些場(chǎng)合，永遠(yuǎn)低著頭，不多看，不多聽(tīng)，不多說(shuō)，手腳麻利，反應(yīng)恰當(dāng)。他記住了幾位上官的姓氏、大概職司，甚至一兩位的粗略樣貌，但從未試圖攀談，更無(wú)諂媚之舉，只是做好一個(gè)本分驛卒該做的事。
直到暮春的一天，永昌府衙的一位錢(qián)糧師爺，因公干路過(guò)永昌驛，在此歇腳。這位師爺姓趙，四十許人，面容清癯，留著三縷長(zhǎng)須，穿著半舊的青色直裰，看上去有些嚴(yán)肅，但眼神很亮。他是府衙里專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)核算田賦、丁銀的，對(duì)數(shù)字極為敏感。
吳驛丞自然小心陪侍。恰好，府衙有一批撥付給永昌衛(wèi)的春季“協(xié)濟(jì)糧餉”賬目副本需要核對(duì)，數(shù)字頗為繁瑣。趙師爺在驛丞房里對(duì)著賬冊(cè)看了半晌，眉頭微蹙，似乎發(fā)現(xiàn)了什么不妥，但又一時(shí)理不清。
吳驛丞見(jiàn)狀，有些緊張。陳遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)正在門(mén)外擦拭廊柱，被吳驛丞叫進(jìn)去添茶。添茶時(shí)，陳遠(yuǎn)“無(wú)意”中瞥見(jiàn)趙師爺面前攤開(kāi)的賬冊(cè)上，有一處數(shù)字的寫(xiě)法似乎有些眼熟——那是一種民間商賈間偶爾會(huì)用的、不太規(guī)范的簡(jiǎn)寫(xiě)數(shù)字，容易看錯(cuò)。
趙師爺正與吳驛丞討論一處疑點(diǎn)，陳遠(yuǎn)放下茶壺，垂手退到一邊，并不言語(yǔ)。直到趙師爺指著那處數(shù)字，說(shuō)：“此處‘柒佰伍拾石’，與前一頁(yè)‘支應(yīng)永昌衛(wèi)三月餉’的‘五百石’，及后附細(xì)目合計(jì)似乎有出入，但細(xì)看格式又無(wú)錯(cuò)漏，奇哉。”
吳驛丞哪里懂這些，只能含糊。
陳遠(yuǎn)這時(shí)，才用極低的聲音，仿佛自言自語(yǔ)，又恰好能讓趙師爺聽(tīng)見(jiàn)：“小人愚見(jiàn)，那‘柒’字的寫(xiě)法，倒像是城西糧行王掌柜慣用的花碼子‘五百’的變體，只是多了兩筆……”
趙師爺耳朵一動(dòng)，銳利的目光立刻轉(zhuǎn)向陳遠(yuǎn)：“哦？你識(shí)得這種寫(xiě)法？”
陳遠(yuǎn)連忙躬身：“回師爺?shù)脑挘∪瞬蛔R(shí)。只是前些日子去城西替驛丞大人辦事，路過(guò)王掌柜鋪?zhàn)樱既豢匆?jiàn)他記賬，那‘五百’的寫(xiě)法有些特別，故此有些印象。是小人多嘴了。”
趙師爺卻來(lái)了興趣，指著賬冊(cè)上另一處：“那這個(gè)呢？這個(gè)‘叁佰貳拾兩’的‘叁’字寫(xiě)法，你可有印象？”
陳遠(yuǎn)仔細(xì)看了看，搖頭：“這個(gè)……小人未曾見(jiàn)過(guò)。”
趙師爺不再問(wèn)陳遠(yuǎn)，而是拿起賬冊(cè)，對(duì)著那“柒”字和上下文，又結(jié)合陳遠(yuǎn)提到的“城西糧行王掌柜”，凝神思索片刻，忽然用手指蘸了點(diǎn)茶水，在桌上劃了幾下，將那“柒”字的某個(gè)筆畫(huà)稍作改動(dòng)，立刻變成了一個(gè)略顯怪異的、但確實(shí)是某種商賈暗記中代表“五百”的符號(hào)。
“原來(lái)如此！”趙師爺撫掌，臉上露出恍然和一絲贊許，“是了！這批協(xié)濟(jì)糧，有一部分是采買(mǎi)自民間，經(jīng)手人用了商賈的簡(jiǎn)記，謄錄時(shí)未曾細(xì)察，直接照描，以致數(shù)字有訛！差點(diǎn)就被糊弄過(guò)去！”
他看向陳遠(yuǎn)，目光帶著審視和好奇：“你一個(gè)驛卒，倒有些眼力。讀過(guò)書(shū)？學(xué)過(guò)算？”
陳遠(yuǎn)恭敬答道：“家道中落前，跟著賬房先生胡亂學(xué)過(guò)幾個(gè)字，略懂些粗淺算法，讓師爺見(jiàn)笑了。”
趙師爺點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么，但看陳遠(yuǎn)的眼神，已與看普通驛卒不同。他又問(wèn)了吳驛丞幾句閑話，目光卻時(shí)不時(shí)掃過(guò)垂手侍立、態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)?a href="/tag/chenyuan.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)。
歇息完畢，趙師爺起身離開(kāi)。吳驛丞恭送到驛門(mén)外。臨上馬前，趙師爺似不經(jīng)意地回頭，對(duì)吳驛丞道：“吳驛丞手下，倒也有個(gè)把靈醒人。好生做事。” 目光，卻若有若無(wú)地掃過(guò)了跟在吳驛丞身后半步的陳遠(yuǎn)。
吳驛丞連聲應(yīng)喏。送走趙師爺，他回頭看看陳遠(yuǎn)，咂咂嘴，沒(méi)說(shuō)什么，但眼神里的意味又深了一層。這小子，不光能幫他平賬、解難，似乎……還有點(diǎn)別的運(yùn)道？連府衙的趙師爺都似乎多看了他一眼。
陳遠(yuǎn)依舊低著頭，一副老實(shí)木訥的樣子。只有他自己知道，剛才那看似“偶然”的提醒，需要多少時(shí)日的留心觀察（他確實(shí)注意過(guò)城西糧行王掌柜的獨(dú)特記數(shù)習(xí)慣），又需要多么精準(zhǔn)地把握時(shí)機(jī)和分寸。他不能主動(dòng)獻(xiàn)策，那會(huì)顯得心機(jī)深沉；他必須是在“被迫”或“偶然”的情況下，展現(xiàn)出“恰好有用”的一點(diǎn)小聰明。
趙師爺?shù)男蕾p，或許只是一閃而過(guò)的念頭，或許什么都不會(huì)改變。但這就像一顆種子，被不經(jīng)意地埋下。陳遠(yuǎn)不需要立刻得到什么，他只需要讓一些人，在某些時(shí)候，能“想起”有他這么一號(hào)人，一個(gè)識(shí)得幾個(gè)字、懂點(diǎn)算賬、看起來(lái)還算穩(wěn)妥老實(shí)的年輕驛卒。
天色將晚，永昌驛又恢復(fù)了往常的嘈雜與沉悶。陳遠(yuǎn)拿起掃帚，繼續(xù)清掃院中的馬糞。夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，投射在斑駁的土墻上。
三個(gè)月，他從一個(gè)隨時(shí)可能倒斃路邊的罪囚驛卒，變成了吳驛丞眼中“有點(diǎn)用、可驅(qū)使”的屬下，甚至，或許還在那位趙師爺心里留下了一星半點(diǎn)的印象。這進(jìn)步微乎其微，距離他真正想要的“生存保障”和“起步資本”還差得遠(yuǎn)。
但他已不再是剛來(lái)時(shí)那個(gè)只有一本“廢紙”、茫然無(wú)措的陳遠(yuǎn)了。他正在用最細(xì)微、最謹(jǐn)慎的筆觸，在這張名為永昌的灰色畫(huà)卷上，勾勒屬于自己的、不易察覺(jué)的第一道線條。
算珠撥動(dòng)，算的是眼前得失，謀的，卻是遠(yuǎn)處那模糊而艱難的一線生機(jī)。趙師爺那驚鴻一瞥般的留意，或許只是他漫長(zhǎng)謀劃中，一次意外的、微小的收獲。但再小的收獲，也值得小心收藏。
他彎下腰，將一堆馬糞掃進(jìn)簸箕。腥臊的氣味撲面而來(lái)，他卻恍若未聞。
路還長(zhǎng)，得很。