我在大明當(dāng)驛卒
57
總點(diǎn)擊
陳遠(yuǎn),陳文瑞
主角
fanqie
來(lái)源
《我在大明當(dāng)驛卒》火爆上線啦!這本書(shū)耐看情感真摯,作者“那年夏天天空很藍(lán)”的原創(chuàng)精品作,陳遠(yuǎn)陳文瑞主人公,精彩內(nèi)容選節(jié):穿越與危機(jī)------------------------------------------,秋。,已過(guò)去整整十年。然而“胡黨”二字的陰影,非但未能隨時(shí)間淡去,反在洪武皇帝對(duì)權(quán)臣愈來(lái)愈深的猜忌與對(duì)朝堂絕對(duì)掌控的欲望下,不斷蔓延、膨脹,像一張?jiān)绞赵骄o的羅網(wǎng)。起初只是中樞牽連,繼而蔓延至六部、地方,最終,連那些與所謂“余黨”有過(guò)些許書(shū)信往來(lái)、財(cái)物饋贈(zèng),甚至僅僅是同鄉(xiāng)、舊識(shí)的官員富戶(hù),也開(kāi)始被羅織進(jìn)這...
精彩試讀
算珠與心機(jī)------------------------------------------、馬糞和鍘草聲中,不緊不慢地又滑過(guò)了近百日。冬日的嚴(yán)寒漸漸退去,山野間開(kāi)始冒出點(diǎn)點(diǎn)新綠,但永昌的春天依舊吝嗇暖意,晨昏時(shí)分,風(fēng)里仍裹著料峭的寒意。,手掌和肩膀的繭子厚得幾乎麻木,但那雙眼睛,在日復(fù)一日的勞役和沉默觀察中,卻愈發(fā)沉靜,像兩口深潭,看似波瀾不驚,底下卻自有溝壑。、最晚走,鍘草最多、馬廄清掃得最干凈的驛卒。但他不再僅僅是那個(gè)“能吃苦的陳遠(yuǎn)”。吳驛丞那張焦躁的臉上,對(duì)著他時(shí),偶爾會(huì)流露出一絲不易察覺(jué)的緩和,甚至,是極其有限的、帶著審視的“倚重”。“倚重”,源自于一把無(wú)形的“算盤(pán)”。,是那筆糊涂賬。之后,陳遠(yuǎn)并未刻意表現(xiàn),只是默默地、細(xì)致地完成分內(nèi)之事。直到開(kāi)春后不久,永昌衛(wèi)經(jīng)歷司(掌管文書(shū)、糧餉)派了個(gè)姓劉的書(shū)辦下來(lái),核對(duì)去年驛站“支應(yīng)過(guò)往勘合、符驗(yàn)”的消耗賬目。這是每年例行的麻煩事,賬目繁復(fù)瑣碎,涉及柴炭、草料、燈油、飯食乃至修補(bǔ)房屋等各項(xiàng)雜支,稍有差池,輕則挨訓(xùn)斥罰俸,重則可能擔(dān)上“虛報(bào)冒領(lǐng)”的罪名。,提前好幾天就開(kāi)始翻箱倒柜找憑據(jù),熬得眼窩深陷,脾氣越發(fā)暴躁。陳遠(yuǎn)“碰巧”在吳驛丞又一次對(duì)著一堆雜亂單據(jù)發(fā)火、氣得要撕賬本時(shí),送熱水進(jìn)去。他放下水壺,沒(méi)有立刻離開(kāi),目光“不經(jīng)意”地掃過(guò)桌上那攤爛賬,停留了片刻。,見(jiàn)狀沒(méi)好氣道:“看什么看?還不滾出去干活!”,聲音平緩,帶著恰到好處的遲疑:“驛丞大人,小人……小人斗膽。這賬目看似雜亂,其實(shí)若按‘勘合來(lái)源’、‘接待事由’、‘物品類(lèi)別’三層分開(kāi),先總后分,再按月勾稽,或許能清楚些。比如,這份兵部的勘合,是去年九月過(guò)境的那位京營(yíng)千戶(hù)所用,與這份十一月過(guò)往的按察司*事所用,雖都是柴炭支出,但標(biāo)準(zhǔn)、天數(shù)不同,混在一起,自然難對(duì)。”,狐疑地盯著他:“你懂這個(gè)?”:“家父……從前經(jīng)商,小人略學(xué)過(guò)些記賬之法,都是些笨功夫。”,但眼看劉書(shū)辦明日就到,自己實(shí)在理不出頭緒,死馬當(dāng)活馬醫(yī),便不耐煩地?fù)]手:“那你試試!就按你說(shuō)的,趕緊弄!弄不好,仔細(xì)你的皮!”,便在油燈下,就著那堆亂賬,不聲不響地?cái)[弄起來(lái)。他沒(méi)有用任何超越時(shí)代的會(huì)計(jì)方法,只是運(yùn)用了最基本的分類(lèi)、歸納、核對(duì)。但就是這清晰的思路和耐心,將一團(tuán)亂麻理出了經(jīng)緯。他將單據(jù)按來(lái)源、事由、品類(lèi)重新分類(lèi),用廢紙裁成小條做標(biāo)記,又找來(lái)一塊廢棄的木板,用燒過(guò)的木炭條簡(jiǎn)單畫(huà)出表格,將數(shù)據(jù)謄錄上去,何處有缺漏,何處可能重復(fù),何處與庫(kù)存實(shí)物明顯對(duì)不上,一目了然。,后來(lái)漸漸停下,湊到木板前,看著那清晰起來(lái)的數(shù)字,眼神越來(lái)越亮。等到月上中天,一份雖然簡(jiǎn)陋但條理分明、關(guān)鍵問(wèn)題清晰標(biāo)注的“賬目摘要”呈現(xiàn)在他面前時(shí),吳驛丞長(zhǎng)出了一口氣,再看陳遠(yuǎn)的眼神,已大為不同。“好小子,有點(diǎn)門(mén)道!”他拍了拍陳遠(yuǎn)的肩膀,力道不輕,“明日劉書(shū)辦來(lái)了,你就跟在我身邊,他問(wèn)什么,你照實(shí)說(shuō)就是。”,劉書(shū)辦見(jiàn)到那份摘要,也是有些驚訝。他詢(xún)問(wèn)了幾個(gè)關(guān)鍵之處,陳遠(yuǎn)對(duì)答如流,不僅解釋了數(shù)字,還將一些模糊的、容易產(chǎn)生歧義的支出(比如“修繕驛舍”究竟是修了屋頂還是補(bǔ)了墻壁)的可能范圍也說(shuō)明了,顯得既懂規(guī)矩,又細(xì)致周到。劉書(shū)辦盤(pán)問(wèn)半晌,竟沒(méi)找出什么大紕漏,反而對(duì)永昌驛這次的賬目清晰度表示了難得的滿(mǎn)意。吳驛丞臉上有光,對(duì)陳遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
事后,吳驛丞賞了陳遠(yuǎn)一小塊茶磚,足有半斤重,抵得上陳遠(yuǎn)兩個(gè)月的口糧價(jià)值。陳遠(yuǎn)沒(méi)有獨(dú)享,分了一小半悄悄給了同棚的阿土和石頭,剩下的自己留著。這不是收買(mǎi)人心,而是一種必要的姿態(tài)——在這個(gè)環(huán)境里,太過(guò)獨(dú)食,容易招禍。
這件事,讓陳遠(yuǎn)在吳驛丞心里的分量,從“有點(diǎn)用的算賬小子”,提升到了“能派上用場(chǎng),或許可以分擔(dān)點(diǎn)麻煩”的級(jí)別。
不久后,麻煩果然來(lái)了。永昌衛(wèi)指揮使司一位姓王的把總,家里要辦喜事,派人來(lái)驛館,說(shuō)是“借用”些上好的青磚和瓦片,修繕家里的灶房。這分明是索賄,而且胃口不小。永昌驛庫(kù)房里確實(shí)存著一些歷年修繕剩余的磚瓦,但那是公物,賬上有數(shù)。給,是損耗虧空,萬(wàn)一查起來(lái)說(shuō)不清;不給,王把總是直屬上官,得罪不起。
吳驛丞又犯了難,在驛丞房里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。陳遠(yuǎn)送草料單進(jìn)去時(shí),見(jiàn)他唉聲嘆氣,便“順口”道:“驛丞大人可是在為王把總家修灶房的事煩心?”
吳驛丞瞥他一眼:“你怎么知道?”隨即又煩躁地?fù)]手,“知道了又如何?你能變出磚瓦來(lái)?”
陳遠(yuǎn)低眉順眼:“小人變不出。不過(guò)……小人前幾日去城外東頭老張頭家送文書(shū),見(jiàn)他家正在起新屋,用的磚瓦,看著和咱們庫(kù)房里前年修繕時(shí)剩的那批,成色、規(guī)制都差不多。聽(tīng)說(shuō),是老張頭家小子在磚窯干活,內(nèi)部?jī)r(jià)買(mǎi)的,比市價(jià)便宜近三成。王把總家只是修灶房,用量不大,若是用這批磚瓦,既體面,花費(fèi)又……”
吳驛丞眼睛一亮,打斷他:“你的意思是,咱們庫(kù)房里那批‘陳年舊料’,其實(shí)可以‘合理?yè)p耗’掉,然后,用差不多的價(jià)錢(qián),從老張頭那里買(mǎi)他家的‘新磚’補(bǔ)上庫(kù)房的數(shù),差價(jià)……嗯?”
陳遠(yuǎn)低頭不語(yǔ),像是被說(shuō)破了心思。
吳驛丞摸著下巴,仔細(xì)盤(pán)算。庫(kù)房的舊磚瓦,賬上記的是“前年修繕剩余”,實(shí)際成色如何,誰(shuí)還記得清?用“合理?yè)p耗”的名義報(bào)損一部分,再用低價(jià)購(gòu)入外觀相似的新磚補(bǔ)上庫(kù)存,中間的差價(jià),正好可以用來(lái)打點(diǎn)王把總派來(lái)的人,甚至還能有點(diǎn)結(jié)余。賬目上,只要記錄得當(dāng),損耗有理,購(gòu)入有據(jù)(從平民處購(gòu)買(mǎi)物料應(yīng)急,價(jià)格公允),任誰(shuí)也挑不出大錯(cuò)。既滿(mǎn)足了上官,又沒(méi)動(dòng)驛站的根基,自己說(shuō)不定還能落點(diǎn)辛苦錢(qián)。
“好!”吳驛丞一拍大腿,看陳遠(yuǎn)的眼神已經(jīng)帶上了幾分欣賞,“沒(méi)想到你小子,不光會(huì)算賬,這腦筋也活絡(luò)!這事就交給你……不,你去跟老張頭家透?jìng)€(gè)風(fēng),看看他們?cè)覆辉敢猓瑑r(jià)格一定要談妥!要悄沒(méi)聲的!”
這件事辦得隱秘而順利。老張頭家自然愿意,王把總派來(lái)的人得了實(shí)惠(吳驛丞很“懂事”地多給了一些),也滿(mǎn)意而去。庫(kù)房的賬目,經(jīng)陳遠(yuǎn)的手重新整理,做得滴水不漏。吳驛丞既保住了庫(kù)底,又討好了上官,還小有盈余,心情大好,賞了陳遠(yuǎn)幾十文銅錢(qián),看他也越發(fā)順眼起來(lái),偶爾還會(huì)跟他聊幾句閑話,抱怨一下衛(wèi)所上官的貪婪,或者過(guò)往官員的難伺候。
陳遠(yuǎn)每次都只是聽(tīng)著,偶爾附和一兩句,從不多嘴,更不主動(dòng)打探。但他從這些零碎的抱怨中,拼湊出了更多信息:指揮使司里哪位大人與哪位不和,哪位千戶(hù)手長(zhǎng),哪位吏目貪杯誤事,過(guò)往的官員里,哪些架子大難應(yīng)付,哪些看似清廉實(shí)則另有門(mén)道……
漸漸地,吳驛丞開(kāi)始在一些不那么敏感、但又需要點(diǎn)“細(xì)致”和“活絡(luò)”的場(chǎng)合,帶上陳遠(yuǎn)。比如,去衛(wèi)所經(jīng)歷司送些不太重要的回文時(shí),會(huì)讓陳遠(yuǎn)捧著文書(shū)跟在后面;又比如,偶爾有品級(jí)不高、但有些來(lái)歷的官員或家眷路過(guò),需要簡(jiǎn)單接待時(shí),會(huì)讓陳遠(yuǎn)在旁邊伺候茶水,順便聽(tīng)聽(tīng)吩咐。
陳遠(yuǎn)在這些場(chǎng)合,永遠(yuǎn)低著頭,不多看,不多聽(tīng),不多說(shuō),手腳麻利,反應(yīng)恰當(dāng)。他記住了幾位上官的姓氏、大概職司,甚至一兩位的粗略樣貌,但從未試圖攀談,更無(wú)諂媚之舉,只是做好一個(gè)本分驛卒該做的事。
直到暮春的一天,永昌府衙的一位錢(qián)糧師爺,因公干路過(guò)永昌驛,在此歇腳。這位師爺姓趙,四十許人,面容清癯,留著三縷長(zhǎng)須,穿著半舊的青色直裰,看上去有些嚴(yán)肅,但眼神很亮。他是府衙里專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)核算田賦、丁銀的,對(duì)數(shù)字極為敏感。
吳驛丞自然小心陪侍。恰好,府衙有一批撥付給永昌衛(wèi)的春季“協(xié)濟(jì)糧餉”賬目副本需要核對(duì),數(shù)字頗為繁瑣。趙師爺在驛丞房里對(duì)著賬冊(cè)看了半晌,眉頭微蹙,似乎發(fā)現(xiàn)了什么不妥,但又一時(shí)理不清。
吳驛丞見(jiàn)狀,有些緊張。陳遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)正在門(mén)外擦拭廊柱,被吳驛丞叫進(jìn)去添茶。添茶時(shí),陳遠(yuǎn)“無(wú)意”中瞥見(jiàn)趙師爺面前攤開(kāi)的賬冊(cè)上,有一處數(shù)字的寫(xiě)法似乎有些眼熟——那是一種民間商賈間偶爾會(huì)用的、不太規(guī)范的簡(jiǎn)寫(xiě)數(shù)字,容易看錯(cuò)。
趙師爺正與吳驛丞討論一處疑點(diǎn),陳遠(yuǎn)放下茶壺,垂手退到一邊,并不言語(yǔ)。直到趙師爺指著那處數(shù)字,說(shuō):“此處‘柒佰伍拾石’,與前一頁(yè)‘支應(yīng)永昌衛(wèi)三月餉’的‘五百石’,及后附細(xì)目合計(jì)似乎有出入,但細(xì)看格式又無(wú)錯(cuò)漏,奇哉。”
吳驛丞哪里懂這些,只能含糊。
陳遠(yuǎn)這時(shí),才用極低的聲音,仿佛自言自語(yǔ),又恰好能讓趙師爺聽(tīng)見(jiàn):“小人愚見(jiàn),那‘柒’字的寫(xiě)法,倒像是城西糧行王掌柜慣用的花碼子‘五百’的變體,只是多了兩筆……”
趙師爺耳朵一動(dòng),銳利的目光立刻轉(zhuǎn)向陳遠(yuǎn):“哦?你識(shí)得這種寫(xiě)法?”
陳遠(yuǎn)連忙躬身:“回師爺?shù)脑挘∪瞬蛔R(shí)。只是前些日子去城西替驛丞大人辦事,路過(guò)王掌柜鋪?zhàn)樱既豢匆?jiàn)他記賬,那‘五百’的寫(xiě)法有些特別,故此有些印象。是小人多嘴了。”
趙師爺卻來(lái)了興趣,指著賬冊(cè)上另一處:“那這個(gè)呢?這個(gè)‘叁佰貳拾兩’的‘叁’字寫(xiě)法,你可有印象?”
陳遠(yuǎn)仔細(xì)看了看,搖頭:“這個(gè)……小人未曾見(jiàn)過(guò)。”
趙師爺不再問(wèn)陳遠(yuǎn),而是拿起賬冊(cè),對(duì)著那“柒”字和上下文,又結(jié)合陳遠(yuǎn)提到的“城西糧行王掌柜”,凝神思索片刻,忽然用手指蘸了點(diǎn)茶水,在桌上劃了幾下,將那“柒”字的某個(gè)筆畫(huà)稍作改動(dòng),立刻變成了一個(gè)略顯怪異的、但確實(shí)是某種商賈暗記中代表“五百”的符號(hào)。
“原來(lái)如此!”趙師爺撫掌,臉上露出恍然和一絲贊許,“是了!這批協(xié)濟(jì)糧,有一部分是采買(mǎi)自民間,經(jīng)手人用了商賈的簡(jiǎn)記,謄錄時(shí)未曾細(xì)察,直接照描,以致數(shù)字有訛!差點(diǎn)就被糊弄過(guò)去!”
他看向陳遠(yuǎn),目光帶著審視和好奇:“你一個(gè)驛卒,倒有些眼力。讀過(guò)書(shū)?學(xué)過(guò)算?”
陳遠(yuǎn)恭敬答道:“家道中落前,跟著賬房先生胡亂學(xué)過(guò)幾個(gè)字,略懂些粗淺算法,讓師爺見(jiàn)笑了。”
趙師爺點(diǎn)點(diǎn)頭,沒(méi)再說(shuō)什么,但看陳遠(yuǎn)的眼神,已與看普通驛卒不同。他又問(wèn)了吳驛丞幾句閑話,目光卻時(shí)不時(shí)掃過(guò)垂手侍立、態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)?a href="/tag/chenyuan.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)。
歇息完畢,趙師爺起身離開(kāi)。吳驛丞恭送到驛門(mén)外。臨上馬前,趙師爺似不經(jīng)意地回頭,對(duì)吳驛丞道:“吳驛丞手下,倒也有個(gè)把靈醒人。好生做事。” 目光,卻若有若無(wú)地掃過(guò)了跟在吳驛丞身后半步的陳遠(yuǎn)。
吳驛丞連聲應(yīng)喏。送走趙師爺,他回頭看看陳遠(yuǎn),咂咂嘴,沒(méi)說(shuō)什么,但眼神里的意味又深了一層。這小子,不光能幫他平賬、解難,似乎……還有點(diǎn)別的運(yùn)道?連府衙的趙師爺都似乎多看了他一眼。
陳遠(yuǎn)依舊低著頭,一副老實(shí)木訥的樣子。只有他自己知道,剛才那看似“偶然”的提醒,需要多少時(shí)日的留心觀察(他確實(shí)注意過(guò)城西糧行王掌柜的獨(dú)特記數(shù)習(xí)慣),又需要多么精準(zhǔn)地把握時(shí)機(jī)和分寸。他不能主動(dòng)獻(xiàn)策,那會(huì)顯得心機(jī)深沉;他必須是在“被迫”或“偶然”的情況下,展現(xiàn)出“恰好有用”的一點(diǎn)小聰明。
趙師爺?shù)男蕾p,或許只是一閃而過(guò)的念頭,或許什么都不會(huì)改變。但這就像一顆種子,被不經(jīng)意地埋下。陳遠(yuǎn)不需要立刻得到什么,他只需要讓一些人,在某些時(shí)候,能“想起”有他這么一號(hào)人,一個(gè)識(shí)得幾個(gè)字、懂點(diǎn)算賬、看起來(lái)還算穩(wěn)妥老實(shí)的年輕驛卒。
天色將晚,永昌驛又恢復(fù)了往常的嘈雜與沉悶。陳遠(yuǎn)拿起掃帚,繼續(xù)清掃院中的馬糞。夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng),投射在斑駁的土墻上。
三個(gè)月,他從一個(gè)隨時(shí)可能倒斃路邊的罪囚驛卒,變成了吳驛丞眼中“有點(diǎn)用、可驅(qū)使”的屬下,甚至,或許還在那位趙師爺心里留下了一星半點(diǎn)的印象。這進(jìn)步微乎其微,距離他真正想要的“生存保障”和“起步資本”還差得遠(yuǎn)。
但他已不再是剛來(lái)時(shí)那個(gè)只有一本“廢紙”、茫然無(wú)措的陳遠(yuǎn)了。他正在用最細(xì)微、最謹(jǐn)慎的筆觸,在這張名為永昌的灰色畫(huà)卷上,勾勒屬于自己的、不易察覺(jué)的第一道線條。
算珠撥動(dòng),算的是眼前得失,謀的,卻是遠(yuǎn)處那模糊而艱難的一線生機(jī)。趙師爺那驚鴻一瞥般的留意,或許只是他漫長(zhǎng)謀劃中,一次意外的、微小的收獲。但再小的收獲,也值得小心收藏。
他彎下腰,將一堆馬糞掃進(jìn)簸箕。腥臊的氣味撲面而來(lái),他卻恍若未聞。
路還長(zhǎng),得很。
事后,吳驛丞賞了陳遠(yuǎn)一小塊茶磚,足有半斤重,抵得上陳遠(yuǎn)兩個(gè)月的口糧價(jià)值。陳遠(yuǎn)沒(méi)有獨(dú)享,分了一小半悄悄給了同棚的阿土和石頭,剩下的自己留著。這不是收買(mǎi)人心,而是一種必要的姿態(tài)——在這個(gè)環(huán)境里,太過(guò)獨(dú)食,容易招禍。
這件事,讓陳遠(yuǎn)在吳驛丞心里的分量,從“有點(diǎn)用的算賬小子”,提升到了“能派上用場(chǎng),或許可以分擔(dān)點(diǎn)麻煩”的級(jí)別。
不久后,麻煩果然來(lái)了。永昌衛(wèi)指揮使司一位姓王的把總,家里要辦喜事,派人來(lái)驛館,說(shuō)是“借用”些上好的青磚和瓦片,修繕家里的灶房。這分明是索賄,而且胃口不小。永昌驛庫(kù)房里確實(shí)存著一些歷年修繕剩余的磚瓦,但那是公物,賬上有數(shù)。給,是損耗虧空,萬(wàn)一查起來(lái)說(shuō)不清;不給,王把總是直屬上官,得罪不起。
吳驛丞又犯了難,在驛丞房里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。陳遠(yuǎn)送草料單進(jìn)去時(shí),見(jiàn)他唉聲嘆氣,便“順口”道:“驛丞大人可是在為王把總家修灶房的事煩心?”
吳驛丞瞥他一眼:“你怎么知道?”隨即又煩躁地?fù)]手,“知道了又如何?你能變出磚瓦來(lái)?”
陳遠(yuǎn)低眉順眼:“小人變不出。不過(guò)……小人前幾日去城外東頭老張頭家送文書(shū),見(jiàn)他家正在起新屋,用的磚瓦,看著和咱們庫(kù)房里前年修繕時(shí)剩的那批,成色、規(guī)制都差不多。聽(tīng)說(shuō),是老張頭家小子在磚窯干活,內(nèi)部?jī)r(jià)買(mǎi)的,比市價(jià)便宜近三成。王把總家只是修灶房,用量不大,若是用這批磚瓦,既體面,花費(fèi)又……”
吳驛丞眼睛一亮,打斷他:“你的意思是,咱們庫(kù)房里那批‘陳年舊料’,其實(shí)可以‘合理?yè)p耗’掉,然后,用差不多的價(jià)錢(qián),從老張頭那里買(mǎi)他家的‘新磚’補(bǔ)上庫(kù)房的數(shù),差價(jià)……嗯?”
陳遠(yuǎn)低頭不語(yǔ),像是被說(shuō)破了心思。
吳驛丞摸著下巴,仔細(xì)盤(pán)算。庫(kù)房的舊磚瓦,賬上記的是“前年修繕剩余”,實(shí)際成色如何,誰(shuí)還記得清?用“合理?yè)p耗”的名義報(bào)損一部分,再用低價(jià)購(gòu)入外觀相似的新磚補(bǔ)上庫(kù)存,中間的差價(jià),正好可以用來(lái)打點(diǎn)王把總派來(lái)的人,甚至還能有點(diǎn)結(jié)余。賬目上,只要記錄得當(dāng),損耗有理,購(gòu)入有據(jù)(從平民處購(gòu)買(mǎi)物料應(yīng)急,價(jià)格公允),任誰(shuí)也挑不出大錯(cuò)。既滿(mǎn)足了上官,又沒(méi)動(dòng)驛站的根基,自己說(shuō)不定還能落點(diǎn)辛苦錢(qián)。
“好!”吳驛丞一拍大腿,看陳遠(yuǎn)的眼神已經(jīng)帶上了幾分欣賞,“沒(méi)想到你小子,不光會(huì)算賬,這腦筋也活絡(luò)!這事就交給你……不,你去跟老張頭家透?jìng)€(gè)風(fēng),看看他們?cè)覆辉敢猓瑑r(jià)格一定要談妥!要悄沒(méi)聲的!”
這件事辦得隱秘而順利。老張頭家自然愿意,王把總派來(lái)的人得了實(shí)惠(吳驛丞很“懂事”地多給了一些),也滿(mǎn)意而去。庫(kù)房的賬目,經(jīng)陳遠(yuǎn)的手重新整理,做得滴水不漏。吳驛丞既保住了庫(kù)底,又討好了上官,還小有盈余,心情大好,賞了陳遠(yuǎn)幾十文銅錢(qián),看他也越發(fā)順眼起來(lái),偶爾還會(huì)跟他聊幾句閑話,抱怨一下衛(wèi)所上官的貪婪,或者過(guò)往官員的難伺候。
陳遠(yuǎn)每次都只是聽(tīng)著,偶爾附和一兩句,從不多嘴,更不主動(dòng)打探。但他從這些零碎的抱怨中,拼湊出了更多信息:指揮使司里哪位大人與哪位不和,哪位千戶(hù)手長(zhǎng),哪位吏目貪杯誤事,過(guò)往的官員里,哪些架子大難應(yīng)付,哪些看似清廉實(shí)則另有門(mén)道……
漸漸地,吳驛丞開(kāi)始在一些不那么敏感、但又需要點(diǎn)“細(xì)致”和“活絡(luò)”的場(chǎng)合,帶上陳遠(yuǎn)。比如,去衛(wèi)所經(jīng)歷司送些不太重要的回文時(shí),會(huì)讓陳遠(yuǎn)捧著文書(shū)跟在后面;又比如,偶爾有品級(jí)不高、但有些來(lái)歷的官員或家眷路過(guò),需要簡(jiǎn)單接待時(shí),會(huì)讓陳遠(yuǎn)在旁邊伺候茶水,順便聽(tīng)聽(tīng)吩咐。
陳遠(yuǎn)在這些場(chǎng)合,永遠(yuǎn)低著頭,不多看,不多聽(tīng),不多說(shuō),手腳麻利,反應(yīng)恰當(dāng)。他記住了幾位上官的姓氏、大概職司,甚至一兩位的粗略樣貌,但從未試圖攀談,更無(wú)諂媚之舉,只是做好一個(gè)本分驛卒該做的事。
直到暮春的一天,永昌府衙的一位錢(qián)糧師爺,因公干路過(guò)永昌驛,在此歇腳。這位師爺姓趙,四十許人,面容清癯,留著三縷長(zhǎng)須,穿著半舊的青色直裰,看上去有些嚴(yán)肅,但眼神很亮。他是府衙里專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)核算田賦、丁銀的,對(duì)數(shù)字極為敏感。
吳驛丞自然小心陪侍。恰好,府衙有一批撥付給永昌衛(wèi)的春季“協(xié)濟(jì)糧餉”賬目副本需要核對(duì),數(shù)字頗為繁瑣。趙師爺在驛丞房里對(duì)著賬冊(cè)看了半晌,眉頭微蹙,似乎發(fā)現(xiàn)了什么不妥,但又一時(shí)理不清。
吳驛丞見(jiàn)狀,有些緊張。陳遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)正在門(mén)外擦拭廊柱,被吳驛丞叫進(jìn)去添茶。添茶時(shí),陳遠(yuǎn)“無(wú)意”中瞥見(jiàn)趙師爺面前攤開(kāi)的賬冊(cè)上,有一處數(shù)字的寫(xiě)法似乎有些眼熟——那是一種民間商賈間偶爾會(huì)用的、不太規(guī)范的簡(jiǎn)寫(xiě)數(shù)字,容易看錯(cuò)。
趙師爺正與吳驛丞討論一處疑點(diǎn),陳遠(yuǎn)放下茶壺,垂手退到一邊,并不言語(yǔ)。直到趙師爺指著那處數(shù)字,說(shuō):“此處‘柒佰伍拾石’,與前一頁(yè)‘支應(yīng)永昌衛(wèi)三月餉’的‘五百石’,及后附細(xì)目合計(jì)似乎有出入,但細(xì)看格式又無(wú)錯(cuò)漏,奇哉。”
吳驛丞哪里懂這些,只能含糊。
陳遠(yuǎn)這時(shí),才用極低的聲音,仿佛自言自語(yǔ),又恰好能讓趙師爺聽(tīng)見(jiàn):“小人愚見(jiàn),那‘柒’字的寫(xiě)法,倒像是城西糧行王掌柜慣用的花碼子‘五百’的變體,只是多了兩筆……”
趙師爺耳朵一動(dòng),銳利的目光立刻轉(zhuǎn)向陳遠(yuǎn):“哦?你識(shí)得這種寫(xiě)法?”
陳遠(yuǎn)連忙躬身:“回師爺?shù)脑挘∪瞬蛔R(shí)。只是前些日子去城西替驛丞大人辦事,路過(guò)王掌柜鋪?zhàn)樱既豢匆?jiàn)他記賬,那‘五百’的寫(xiě)法有些特別,故此有些印象。是小人多嘴了。”
趙師爺卻來(lái)了興趣,指著賬冊(cè)上另一處:“那這個(gè)呢?這個(gè)‘叁佰貳拾兩’的‘叁’字寫(xiě)法,你可有印象?”
陳遠(yuǎn)仔細(xì)看了看,搖頭:“這個(gè)……小人未曾見(jiàn)過(guò)。”
趙師爺不再問(wèn)陳遠(yuǎn),而是拿起賬冊(cè),對(duì)著那“柒”字和上下文,又結(jié)合陳遠(yuǎn)提到的“城西糧行王掌柜”,凝神思索片刻,忽然用手指蘸了點(diǎn)茶水,在桌上劃了幾下,將那“柒”字的某個(gè)筆畫(huà)稍作改動(dòng),立刻變成了一個(gè)略顯怪異的、但確實(shí)是某種商賈暗記中代表“五百”的符號(hào)。
“原來(lái)如此!”趙師爺撫掌,臉上露出恍然和一絲贊許,“是了!這批協(xié)濟(jì)糧,有一部分是采買(mǎi)自民間,經(jīng)手人用了商賈的簡(jiǎn)記,謄錄時(shí)未曾細(xì)察,直接照描,以致數(shù)字有訛!差點(diǎn)就被糊弄過(guò)去!”
他看向陳遠(yuǎn),目光帶著審視和好奇:“你一個(gè)驛卒,倒有些眼力。讀過(guò)書(shū)?學(xué)過(guò)算?”
陳遠(yuǎn)恭敬答道:“家道中落前,跟著賬房先生胡亂學(xué)過(guò)幾個(gè)字,略懂些粗淺算法,讓師爺見(jiàn)笑了。”
趙師爺點(diǎn)點(diǎn)頭,沒(méi)再說(shuō)什么,但看陳遠(yuǎn)的眼神,已與看普通驛卒不同。他又問(wèn)了吳驛丞幾句閑話,目光卻時(shí)不時(shí)掃過(guò)垂手侍立、態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)?a href="/tag/chenyuan.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)。
歇息完畢,趙師爺起身離開(kāi)。吳驛丞恭送到驛門(mén)外。臨上馬前,趙師爺似不經(jīng)意地回頭,對(duì)吳驛丞道:“吳驛丞手下,倒也有個(gè)把靈醒人。好生做事。” 目光,卻若有若無(wú)地掃過(guò)了跟在吳驛丞身后半步的陳遠(yuǎn)。
吳驛丞連聲應(yīng)喏。送走趙師爺,他回頭看看陳遠(yuǎn),咂咂嘴,沒(méi)說(shuō)什么,但眼神里的意味又深了一層。這小子,不光能幫他平賬、解難,似乎……還有點(diǎn)別的運(yùn)道?連府衙的趙師爺都似乎多看了他一眼。
陳遠(yuǎn)依舊低著頭,一副老實(shí)木訥的樣子。只有他自己知道,剛才那看似“偶然”的提醒,需要多少時(shí)日的留心觀察(他確實(shí)注意過(guò)城西糧行王掌柜的獨(dú)特記數(shù)習(xí)慣),又需要多么精準(zhǔn)地把握時(shí)機(jī)和分寸。他不能主動(dòng)獻(xiàn)策,那會(huì)顯得心機(jī)深沉;他必須是在“被迫”或“偶然”的情況下,展現(xiàn)出“恰好有用”的一點(diǎn)小聰明。
趙師爺?shù)男蕾p,或許只是一閃而過(guò)的念頭,或許什么都不會(huì)改變。但這就像一顆種子,被不經(jīng)意地埋下。陳遠(yuǎn)不需要立刻得到什么,他只需要讓一些人,在某些時(shí)候,能“想起”有他這么一號(hào)人,一個(gè)識(shí)得幾個(gè)字、懂點(diǎn)算賬、看起來(lái)還算穩(wěn)妥老實(shí)的年輕驛卒。
天色將晚,永昌驛又恢復(fù)了往常的嘈雜與沉悶。陳遠(yuǎn)拿起掃帚,繼續(xù)清掃院中的馬糞。夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng),投射在斑駁的土墻上。
三個(gè)月,他從一個(gè)隨時(shí)可能倒斃路邊的罪囚驛卒,變成了吳驛丞眼中“有點(diǎn)用、可驅(qū)使”的屬下,甚至,或許還在那位趙師爺心里留下了一星半點(diǎn)的印象。這進(jìn)步微乎其微,距離他真正想要的“生存保障”和“起步資本”還差得遠(yuǎn)。
但他已不再是剛來(lái)時(shí)那個(gè)只有一本“廢紙”、茫然無(wú)措的陳遠(yuǎn)了。他正在用最細(xì)微、最謹(jǐn)慎的筆觸,在這張名為永昌的灰色畫(huà)卷上,勾勒屬于自己的、不易察覺(jué)的第一道線條。
算珠撥動(dòng),算的是眼前得失,謀的,卻是遠(yuǎn)處那模糊而艱難的一線生機(jī)。趙師爺那驚鴻一瞥般的留意,或許只是他漫長(zhǎng)謀劃中,一次意外的、微小的收獲。但再小的收獲,也值得小心收藏。
他彎下腰,將一堆馬糞掃進(jìn)簸箕。腥臊的氣味撲面而來(lái),他卻恍若未聞。
路還長(zhǎng),得很。
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