鴛盟既定后的日子，小院的生活似乎鍍上了一層柔和的蜜色。白日里，勞作依舊，但舉手投足間，多了許多無(wú)需言說(shuō)的默契與溫情。林烽依舊沉默寡言，但他會(huì)順手接過(guò)石秀肩上過(guò)重的柴捆，會(huì)在柳蕓縫衣到深夜時(shí)，默默撥亮油燈，會(huì)在阿月獨(dú)自磨刀時(shí)，遞給她一塊磨刀石，說(shuō)一句“這個(gè)更趁手”。這些細(xì)微處的關(guān)照，如同春雨，無(wú)聲地沁潤(rùn)著三個(gè)女人的心田。
她們的變化則更為明顯。石秀眉宇間的英氣未減，但看向林烽時(shí)，眼中多了水一般的柔光，干活時(shí)偶爾會(huì)哼起草原上悠揚(yáng)的小調(diào)。柳蕓臉上的怯懦幾乎消失不見，代之以一種溫婉沉靜的氣度，將家里打理得井井有條，連石草兒的冬衣都做得格外厚實(shí)合身。阿月依舊沉默，但臉上那層刻意涂抹的灰跡似乎淡了許多，偶爾在林烽看她時(shí)，會(huì)幾不可察地垂下眼睫，耳根泛紅。她不再總抱著柴刀，而是開始學(xué)著柳蕓的樣子，用林烽買回的粗布，笨拙地縫制一雙厚實(shí)的棉襪——尺寸明顯是給林烽的。
家庭的向心力，在共同抵御外患、共享魚水之歡后，達(dá)到了前所未有的高度。她們不再僅僅是“林烽的妻子”，更是彼此扶持、共同守護(hù)這個(gè)家的“自己人”。夜晚的輪流，也從最初的羞澀與儀式感，漸漸變得自然。有時(shí)林烽從山里回來(lái)晚了，輪到的那人便會(huì)一直等著，溫著熱水和簡(jiǎn)單的飯食。東屋那盞小油燈，成了小院夜晚最溫暖的一抹光。
然而，這平靜溫馨的表象之下，暗流從未停歇。
里正林有福果然不甘心。劉癩子等人狼狽逃回鎮(zhèn)上后，林有福又氣又怕，但更多的是不甘。賠出去的錢糧（他最終還是東拼西湊，在第三天日落前送到了林烽院外，沒(méi)敢進(jìn)門）想割他的肉。更讓他恐懼的是，林烽展現(xiàn)出的實(shí)力和疑似在縣城的**，讓他感到自己在小河村的權(quán)威受到了嚴(yán)重挑釁。
他不敢再明著來(lái)，但陰招不斷。先是暗中唆使幾個(gè)平日與他家走得近的村民，散布流言，說(shuō)林烽是“殺星”，在邊軍不知?dú)⒘硕嗌偃耍鍤庵兀瑫?huì)帶累全村；又說(shuō)林烽帶回來(lái)的三個(gè)女人“來(lái)歷不明”，尤其是那個(gè)臉上有疤的，看著就邪性。這些流言在閉塞的山村頗有市場(chǎng)，一時(shí)間，村里人對(duì)林烽一家的態(tài)度更加疏遠(yuǎn)畏懼，連石秀去河邊洗衣，柳蕓去換點(diǎn)針線，都能感受到背后指指點(diǎn)點(diǎn)的目光和刻意的躲避。
林烽對(duì)此心知肚明，卻渾不在意。他本就不打算與這些村民有太多交集，只要不直接威脅到家人安全，些許流言蜚語(yǔ)，傷不了他分毫。他甚至樂(lè)得清靜，專心經(jīng)營(yíng)自家這一畝三分地。他帶著石秀和阿月，將收回的三畝旱田深翻了一遍，又從后山林地邊緣收集了大量腐殖土和落葉，混合著有限的畜糞（用糧食從村里唯一養(yǎng)羊的孤寡老人那里換來(lái)些羊糞蛋），細(xì)細(xì)地鋪在田里肥地，為來(lái)年春耕作準(zhǔn)備。
同時(shí)，他進(jìn)山的次數(shù)更頻繁，目標(biāo)也更明確。除了常規(guī)檢查陷阱、狩獵補(bǔ)充肉食，他更注重偵查。葉青璃關(guān)于黑狼騎的警告，他始終記在心上。那些深入山林發(fā)現(xiàn)的、不屬于本地獵戶的痕跡，像一根刺，扎在他心里。他擴(kuò)大了偵查范圍，在一些關(guān)鍵的山脊、埡口設(shè)置了隱蔽的觀察點(diǎn)和簡(jiǎn)易的報(bào)警裝置（用繩索連接鈴鐺或利用自然落石）。他還教會(huì)了阿月如何通過(guò)足跡、糞便、營(yíng)地痕跡判斷路過(guò)者的數(shù)量、裝備和大概時(shí)間。阿月學(xué)得極快，甚至能分辨出不同種類馬蹄鐵的細(xì)微差別，這份天賦讓林烽都暗自驚訝。