宗門日常------------------------------------------，直到日頭稍稍西斜。他跳下石凳，走到院中那棵老樹下，撿起幾顆光滑的小石子。蹲下身，他開始將石子在地上擺弄，看似孩童無聊的游戲。但如果有人細看，便會發現那些石子被擺成了奇怪的圖案——有些像簡單的陣型。，似乎有人朝聽竹小筑走來。，地上的圖案瞬間被拂亂，變成一堆毫無規律的散亂石子。他抬起頭，臉上重新掛起屬于三歲孩童的、無憂無慮的笑容。。，手里提著一個食盒，走到院中石桌旁放下。食盒打開，里面是幾樣精致的點心和一碗還冒著熱氣的藥膳粥。粥里飄著淡淡的藥材香氣，混合著米的香氣。“吃。”宋清硯只說了一個字，便在石凳上坐下，目光平靜地看著他。，拿起勺子。粥的溫度剛好，入口綿軟，藥材的苦味被巧妙地調和。他小口小口地吃著，眼睛卻悄悄觀察著宋清硯。，呼吸綿長均勻，周身氣息內斂，幾乎與周圍環境融為一體。若不是親眼看見，蕭燼瑜幾乎要以為那里空無一人。—好深的修為，好強的控制力。—他心中暗忖。“二師兄，”蕭燼瑜咽下一口粥，仰起臉，“你每天都練功嗎？”。“練功累不累呀？不累。那……二師兄練功是為了什么呀？”蕭燼瑜眨巴著眼睛，問的天真。，目光落在遠處搖曳的竹影上，聲音低沉：“保護。”，再無多言。
蕭燼瑜心頭微動，他低下頭繼續喝粥，沒有再問。保護什么？宗門？師兄弟？還是……別的什么？這位二師兄話太少，心思藏得太深，暫時還看不透。
吃完粥，宋清硯收拾了食盒，又默默放下一只新編的竹蜻蜓，轉身離開。整個過程，除了必要的幾個字，再無交流。
蕭燼瑜拿起竹蜻蜓，竹片打磨的光滑，翅膀的角度恰到好處。他輕輕一搓，竹蜻蜓旋轉著飛起，在陽光下劃出一道優美的弧線，又緩緩落下。—手藝極好，心思也細。—他撿起竹蜻蜓，握在手心。
接下來的幾天，蕭燼瑜的生活逐漸有了規律。
清晨，天還未亮透，他便按照師父的要求，在院中**上靜坐半個時辰，修煉《清心訣》。他刻意控制著進度，讓靈氣在經脈中運行的速度時快時慢，偶爾還會“不小心”讓靈氣走岔，做出皺眉苦惱的樣子——盡管他不會犯這種低級錯誤。
白天，師兄師姐們輪流來看他。
大師兄陸承澤來的最勤，每次來都帶著不同的點心或小玩意兒，笑瞇瞇地逗他說話，問東問西。
“小瑜兒，昨天靜坐感覺如何？有沒有覺得哪里不舒服？”陸承澤遞給他一塊桂花糕，笑容溫和，眼底卻藏著審視。
蕭燼瑜咬了一口桂花糕，甜糯的滋味在口中化開，他滿足地瞇起眼：“都有點無聊。”他扭了扭身子，一副坐不住的樣子，“大師兄，我們能不能去別處玩呀？”
“想去哪兒玩？”
“嗯……想去看看宗門里別的地方！”蕭燼瑜眼睛亮亮的，“我聽四師姐說宗門很大，有好多房子，還有好多人！”
陸承澤揉了揉他的頭發：“等你再大些，師兄帶你逛遍整個玄清山。現在嘛……”他頓了頓，“先在聽竹小筑附近玩玩就好。外面有些師兄師姐在練功，他不小心傷著你。”
—限制活動范圍。—蕭燼瑜心里明鏡似的，面上卻露出失望的表情：“哦……”
“乖。”陸承澤又塞給他一塊糕點，“等過些日子，師兄教你些好玩的小法術。”
蕭燼瑜立刻又高興起來，用力點頭。
陸承澤離開時，回頭看了他一眼，那笑容依舊溫和，眼神卻深不見底。
三師兄蘇瑾年也來過一次，抱著一摞書，說是來給他念故事。但蘇瑾年念的并非童謠話本，而是一些地理志異和中文歷史雜記。
蕭燼瑜“聽得津津有味”，時不時提出一些“孩童式”的問題。
“三師兄，為什么我們玄清宗要建在山上呀？”
“靈氣匯聚，遠離塵囂。”
“那山下的鎮子叫什么呀？里面的人也是我們宗門的人嗎？”
“山腳下是清河鎮，多為依附宗門的凡人后裔，也有些外門弟子家眷。”蘇瑾年耐心解釋，“宗門所需的部分日常用度，便從鎮中采買。”
“采買？”蕭燼瑜歪著頭，“是花錢買東西嗎？誰去呀？”
“有專門的采買管事。”似乎覺得這個問題有些超出孩童理解范圍，便簡單帶過，“好了，我們繼續看這段關于東海鮫人的記載……”
蕭燼瑜不再追問，心里卻記下了“采買管事”這個職位。
四師姐季綰寧每日都會來，負責他的起居。她話不多，做事干脆利落，給他穿衣、梳頭，動作精準的像是在完成一套固定的程序。蕭燼瑜能感覺到，她的觀察力比任何人都要細致——他某日多吃了半碗飯，她會在次日適當調整食量；他偶爾對著某處發呆，她會順著他的目光看去，雖然通常看不出什么異常。
五師兄謝臨川來得最少，每次都是匆匆來去，身上常帶著淡淡的草藥味和血腥氣。他話也不多，但看蕭燼瑜的眼神里，有種奇特的審視，像是在評估一件物品的價值或危險性。
“小師弟，”有一次謝臨川蹲下身，與他平視，那雙總是帶著幾分陰郁的眼睛直直看進他的眼里，“修煉時，可曾覺得體內有異？比如……刺痛，或者麻*？”
蕭燼瑜心里一，面上卻茫然搖頭：“沒有呀。就是有時候覺得暖暖的，很舒服。”
謝臨川盯著他看了幾息，忽然扯了扯嘴角，那笑容有些古怪：“是嗎？那便好。”他站起身，拍了拍衣擺，“雷靈根霸道，若有不妥，隨時告訴我。”
“好。”
謝臨川離開時，蕭燼瑜感覺到，對方的神識在他身上掃過，雖然只是一觸即收。
—所有人都在觀察他，試探他，只是方式不同。—蕭燼瑜心里清楚。他就像一個被放在透明琉璃罩里的珍奇物件，供人觀賞、研究、評估。
他必須盡快找到破局之法。
他開始在白天“玩耍”時，有意識地擴大活動范圍。聽竹小筑附近有一片竹林，穿過竹林，便是一處較為開闊的內院廣場。這里常有外門弟子聚集，或練功，或交流，或處理雜務。
蕭燼瑜抱著他的竹蜻蜓，在廣場邊緣“自得其樂”地玩耍，耳朵卻豎得老高。
“聽說了嗎？王管事這次下山采買，又扣了三成回扣……”
“噓！小聲點！他可是李長老的遠房侄子！”
“那又如何？宗門撥的采買銀錢本就有限，他再這么貪，咱們下個月份例里的丹藥怕是要減半了！”
“唉，能怎么辦？咱們這些外門弟子，人微言輕……”
兩個外門弟子蹲在角落低聲抱怨，沒注意到不遠處那個“玩竹蜻蜓”的小豆丁。
蕭燼瑜讓竹蜻蜓飛出去，假裝去追，跑過他們身邊時，“不小心”摔了一跤。
“哎呀！”他坐在地上，扁著嘴，眼眶瞬間紅了。
兩個外門弟子嚇一跳，連忙過來扶他。
“小師弟？你沒事吧？”其中一人認出他是宗主新收的關門弟子，態度頓時恭敬又緊張。
另一人趕緊撿起竹蜻蜓遞給他，又拍了拍他衣擺上的灰：“小師弟怎么一個人在這兒玩？師兄送你回去？”
蕭燼瑜搖搖頭，抱著竹蜻蜓，大眼睛忽閃忽閃地看著他們：“師兄，你們剛才說……丹藥要沒有了？為什么呀？生病了不吃藥嗎？”
兩個外門弟子對視一眼，有些尷尬。
“沒、沒有的事，小師弟聽錯了。”
“哦……”蕭燼瑜似懂非懂地點點頭，又天真地問，“那王管事是誰呀？他很厲害嗎？”
“他……他是管采買的。小師弟，這里人多，萬一撞著你就不好了，師兄送你回聽竹小筑吧？”
蕭燼瑜知道問不出更多了，便乖巧地點頭，任由其中一個外門弟子牽著他往回走。一路上，他“好奇”地問東問西，那弟子小心翼翼地回答，不敢多說。
回到聽竹小筑，蕭燼瑜坐在石凳上，擺弄著竹蜻蜓，心里卻快速分析著剛才聽到的信息。
—采買管事王某人，克扣回扣，導致外門弟子資源被擠占。—這是宗門內部管理的一個小漏洞，也是利益分配不均勻引發的矛盾。這種問題，在任何組織里都存在。但此刻，卻成了可利用的信息。
—如果這個王管事，不僅貪宗門的東西，還和山下相互有勾結呢？—一個念頭閃過。這并非不可能。采買管事手握銀錢，常與山下商戶打交道，是最容易產生利益輸送的環節。
他需要驗證。
機會在三天后到來。
那會是下午，蕭燼瑜正在院中，用石子在地上胡亂劃拉著。他聽到一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，還伴隨著壓抑的抱怨聲。
“……簡直欺人太甚！真當我玄清宗是冤大頭不成？”
蕭燼瑜抬起頭，看見六師兄宋聿誠皺著眉頭，正大步流星的走進聽竹小筑的院子。宋聿誠今日穿了一身靛藍色錦袍，腰間掛著算盤和玉佩，本該是富貴閑人的打扮，此刻臉上卻滿是煩躁。
“六師兄！”蕭燼瑜“高興”地喊了一聲，從地上爬起來，小跑過去。
宋聿誠停下腳步，勉強扯出一個笑容，蹲下身：“小師弟，在玩什么呢？”他伸手想揉蕭燼瑜的腦袋，手伸到一半，又想起什么似的，從懷里掏出一包油紙包著的糖炒栗子，“給，山下買的，還熱乎著呢。”
栗子的焦甜香氣鉆進鼻腔。蕭燼瑜接過：“謝謝六師兄！”他剝了一顆塞進嘴里，香甜軟糯。一邊吃，一邊仰著臉看宋聿誠，“六師兄，你不高興嗎？”
宋聿誠嘆了口氣，一**在旁邊的石凳上坐下，也顧不上什么形象了：“別提了。山下清河鎮那幫商戶，簡直反了天了！”
蕭燼瑜眨眨眼，抱著栗子湊近些，一副聽故事的好奇模樣。
宋聿誠似乎正憋得慌，見小師弟“懵懂”地看著自己，便忍不住倒起苦水：“宗門每個月都要從山下采購大量藥材，用于弟子修煉和丹藥煉制。以往價格還算公道，可最近兩個月，以‘百草堂’為首的幾個大藥鋪，聯合起來抬價！尋常的十年份黃精，硬是漲了三成！問他們，就說今年收成不好，資源緊張——騙鬼呢！我派人去鄰郡打聽過，價格根本就沒動！”
他越說越氣，手指無意識地在石桌上敲著：“我試著找過其他小商戶，可那些小戶要么沒那么多存貨，要么突然說不賣了！分明是被人威脅了！擺明了是串通好了，要卡我們玄清宗的脖子！”
蕭燼瑜安靜地聽著，小口小口吃的栗子。等宋聿誠說完，他才“天真”地說：“六師兄，如果我們自己種，不就不用買他們的了嗎？”他指了指院邊的一小片空地，“像種花花一樣，種藥藥。”
宋聿誠失笑，揉了揉他的頭發：“小傻子，藥材種植需要特定的環境、專人照料，周期又長，遠水解不了近渴。而且宗門所需量極大，哪是隨便種種就夠的。”
“哦……”蕭燼瑜似懂非懂地點點頭，又想了想，說：“那找更遠的、不知道我們是誰的人去買呢？”他歪著頭，眼神清澈，“六師兄不是說，鄰郡價格沒動嗎？我們假裝是別的地方的人，去鄰郡買，不就好了嗎？”
宋聿誠臉上的笑容僵住了。
他慢慢收回手，看著眼前這個三歲的小徒弟。孩童的臉蛋圓潤白皙，睫毛又密又長，眼神干凈的不含一絲雜質，仿佛剛才那兩句話，真的只是孩童基于最簡單邏輯的隨口之言。
可那兩句話，卻像兩道閃電，劈開了他連日來被憤怒和慣性思維遮蔽的視野。
—所以自己種——長遠布局，擺脫依賴。—雖然短期內不現實，但未嘗不能開始規劃。玄清山占地廣袤，靈氣充沛之處不少，劃出幾片藥田，雇傭懂行的藥農，未必不能成。這需要時間和投入，但一旦建成，便是宗門百年基業。
—找更遠的、不知道我們是誰的人去買——信息差和偽裝。—對呀！為什么非要頂著“玄清宗”的名頭去采購？清河鎮的商戶敢聯合抬價，就是吃準了玄清宗就近采購的習慣和龐大的需求量，認定宗門離不開他們。可如果……如果派幾個生面孔，偽裝成游商做某個小門派的人，去鄰郡甚至更遠的地方分散采購呢？雖然運輸成本會增加，但只要操作得當，總成本未必比現在被敲竹杠高！而且，還能打破本地商戶的壟斷聯盟！
宋聿誠我的心臟怦怦直跳。他看著蕭燼瑜，眼中最初的經歷慢慢沉淀，他有一種極其復雜的探究。這小師弟……真的只是巧合嗎？
“六師兄？”蕭燼瑜被他看得有些“不安”，小聲喚道。
宋聿誠猛地回神，隨即仰天大笑，用力揉了揉蕭燼瑜的頭發，把小家伙揉得東倒西歪：“哈哈哈！小鬼頭，說的還挺有道理！”
他站起身，臉上的煩躁一掃而空，取而代之的是一種躍躍欲試的精明光芒：“師兄有事要忙，先走了！栗子慢慢吃！”說完，他大步流星的轉身離開，腳步輕快，嘴里還低聲念叨著什么“偽裝……分散采購……長期藥田……”
蕭燼瑜站在原地，頭發被揉得亂糟糟的，懷里抱著半包糖炒栗子。他看著宋聿誠匆匆離去的背影，直到那身影消失在竹林小徑的盡頭。
他慢慢蹲下身，將懷里的例子放在石凳上。
地上，還散落著他之前玩的小石子。
蕭燼瑜伸出食指，在鋪著薄塵的地面上，緩緩劃動。
一個簡單的“供需曲線”輪廓出現，基本形態還算清晰。他在代表“清河鎮商戶”的位置上點了一下，又畫了一條線連接到代表“玄清宗”覺得位置，在旁邊寫了個“高”。接著，他在稍遠的地方點了另一個點，代表“鄰郡市場”，畫了另一條線到“玄清宗”，在線旁邊寫了個“中+運輸”。
隨后，他抹去這些，又畫了一個簡單的“博弈矩陣”，標注上“合作”與“背叛”，“玄清宗”與“商戶聯盟”……
微風拂過，竹葉沙沙作響，空氣中還殘留著糖炒栗子的甜香，以及泥土和青草的氣息。
遠處，似乎又傳來外門弟子練功的呼喝聲，隱隱約約，聽不真切。
蕭燼瑜畫完最后一個符號，停下手。
他低頭看著地上那些只有他自己能完全理解的圖案和符號，看了很久。
然后，他抬起腳，輕輕將他們全部抹去。
地面恢復平坦，只余些許凌亂的劃痕，像是孩童無意義的涂鴉。
蕭燼瑜拍了拍手上的灰，重新抱起那包糖炒栗子，剝開一顆，塞進嘴里。
香甜的味道在口中彌漫開來。
他瞇起眼，望著天邊漸漸染上橙紅的晚霞，小臉上露出滿足的、純然的笑容。