城西的慈幼局坐落在一條窄巷深處，灰墻斑駁，兩扇朱漆大門掉了漆，露出底下暗沉的木頭。

比起剛才那間暫押牢，這里好歹有個(gè)正經(jīng)院落的模樣，只是空氣中彌漫的草藥味和淡淡的霉味混合在一起，依舊透著一股揮之不去的頹敗。

領(lǐng)路的小廝把阿鵝交給門口一個(gè)穿著粗布裙、腰間系著圍裙的婆子，便轉(zhuǎn)身離開了。

那婆子約莫西十多歲，三角眼，薄嘴唇，臉上沒什么表情，上下打量了阿鵝幾眼，語氣生硬：“新來的？

跟我來吧。”

阿鵝低著頭，亦步亦趨地跟著她往里走。

穿過一個(gè)不大的天井，院子里晾曬著不少漿洗得發(fā)白的衣物，幾個(gè)穿著同樣粗布裙的女孩正在埋頭搓洗衣物，動(dòng)作麻利，卻都沉默著，氣氛有些壓抑。

“劉嬤嬤。”

有個(gè)女孩抬頭看到她們，怯生生地喊了一聲，又趕緊低下頭去干活。

被稱作劉嬤嬤的婆子點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒說話，徑首帶著阿鵝穿過月亮門，來到后院一間更狹小的屋子。

屋里擺著西張通鋪，鋪著薄薄的稻草，幾個(gè)看起來只有七八歲的孩子正蜷縮在角落里，睜著大眼睛好奇地看著她。

“你就先住這兒吧。”

劉嬤嬤指了指靠門的一個(gè)空位，“規(guī)矩都懂？

少說話，多干活，別惹事，不然有你受的。”

阿鵝點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“謝嬤嬤。”

劉嬤嬤又盯了她一會(huì)兒，似乎想從她臉上看出點(diǎn)什么，見她始終低著頭，一副逆來順受的樣子，便“哼”了一聲，轉(zhuǎn)身出去了，臨走時(shí)還不忘把門摔得砰砰響。

門關(guān)上的瞬間，阿鵝才緩緩抬起頭，打量著這間屋子。

光線昏暗，墻壁上糊著的紙?jiān)缇头狐S卷邊，角落里堆著幾個(gè)破舊的木箱，散發(fā)著潮濕的氣息。

那幾個(gè)孩子依舊怯生生地看著她，眼神里有好奇，也有戒備。

她知道，在這種地方，示弱是保護(hù)色，但一味示弱只會(huì)任人欺負(fù)。

她需要盡快站穩(wěn)腳跟，至少要保證自己能活下去。

“姐姐，你是從哪兒來的？”

一個(gè)梳著兩個(gè)小辮子的小女孩鼓起勇氣，小聲問道。

她看起來只有六七歲，瘦得皮包骨頭，眼睛卻很大，像受驚的小鹿。

阿鵝對(duì)她露出一個(gè)溫和的笑容，盡量讓自己的語氣聽起來親切：“我也不知道，醒來就在這里了。

你們叫什么名字？”

“我叫小花。”

小女孩怯生生地說。

“我叫石頭。”

旁邊一個(gè)男孩接口，他比小花大些，約莫八九歲，臉上帶著一道淺淺的疤痕。

其他幾個(gè)孩子也陸續(xù)報(bào)了名字，大多是些簡單好記的名字，像丫蛋、柱子之類的。

阿鵝一一記在心里，又簡單說了自己叫阿鵝。

從孩子們斷斷續(xù)續(xù)的話語中，阿鵝大概了解了慈幼局的情況。

這里說是收容孤兒，其實(shí)更像是個(gè)廉價(jià)的勞動(dòng)力據(jù)點(diǎn)。

管事的是劉嬤嬤和另外兩個(gè)婆子，底下分著做針線活的、漿洗衣物的、打掃雜役的，還有像小花他們這樣年紀(jì)太小，只能干點(diǎn)輕便活的。

每天天不亮就得起來干活，伙食也差，頓頓是稀得能照見人影的米粥和咸菜，能吃飽就不錯(cuò)了。

“劉嬤嬤最兇了，”小花小聲說，小手緊緊攥著衣角，“誰要是不聽話，就會(huì)被她罰餓肚子，還會(huì)用藤條抽手心。”

阿鵝點(diǎn)點(diǎn)頭，心里有了數(shù)。

這種地方，規(guī)矩嚴(yán)苛，人情淡薄，想要過得好一點(diǎn)，光靠聽話是沒用的，得有點(diǎn)別人沒有的本事。

她的腳踝還在隱隱作痛，身上也沒什么力氣，當(dāng)務(wù)之急是養(yǎng)好身體，同時(shí)找機(jī)會(huì)摸清這里的運(yùn)作方式，看看有沒有什么可以利用的縫隙。

接下來的幾天，阿鵝表現(xiàn)得極為安分。

她被分到了漿洗衣物的隊(duì)伍里，每天和其他幾個(gè)女孩一起，在冰冷的水里搓洗衣物。

冬天還沒到，但汴梁的初秋己經(jīng)帶著涼意，那水更是冰得刺骨，沒過兩天，她的手就凍得通紅，裂開了好幾道口子。

她從不抱怨，手腳也麻利，別人干多少，她就干多少，甚至還會(huì)主動(dòng)幫旁邊一個(gè)手腳慢的女孩多分擔(dān)一些。

她話不多，但眼神總是很平靜，偶爾有人找她搭話，她也只是簡單回應(yīng)，從不參與那些女孩之間的閑言碎語和勾心斗角。

這種低調(diào)的姿態(tài)讓她暫時(shí)沒引起什么麻煩，劉嬤嬤看她還算聽話，也沒特意刁難她。

但阿鵝并沒有真的安于現(xiàn)狀。

她一邊干活，一邊默默觀察著慈幼局里的人和事。

她發(fā)現(xiàn)，劉嬤嬤雖然嚴(yán)厲，但似乎很看重能識(shí)字算數(shù)的人。

慈幼局里有個(gè)**桃的女孩，約莫十五六歲，據(jù)說是以前讀過幾年書的，能寫會(huì)算，被劉嬤嬤安排在賬房幫忙，日子比她們這些干粗活的要好上不少，不用干體力活，還能偶爾分到點(diǎn)好東西。

阿鵝心里動(dòng)了動(dòng)。

她的優(yōu)勢，不就是識(shí)字嗎？

雖然這具身體的原主看起來不像個(gè)讀過書的，但她可以“突然”發(fā)現(xiàn)自己認(rèn)識(shí)幾個(gè)字。

機(jī)會(huì)很快就來了。

這天，劉嬤嬤拿著一本破舊的賬簿，皺著眉頭在院子里轉(zhuǎn)悠。

春桃今天不知犯了什么錯(cuò)，被劉嬤嬤罰去清掃茅房了，賬上有幾個(gè)數(shù)字對(duì)不上，劉嬤嬤急著要核對(duì)清楚，卻沒人能幫上忙。

“真是一群廢物！”

劉嬤嬤煩躁地罵了一句，把賬簿往石桌上一摔。

周圍的女孩們都嚇得低下頭，沒人敢吭聲。

阿鵝猶豫了一下，放下手里的木槌，慢慢走了過去，小聲說：“嬤嬤，或許……我可以試試？”

劉嬤嬤愣了一下，轉(zhuǎn)過頭，用懷疑的眼神看著她：“你？

你認(rèn)識(shí)字？”

“我……我也不知道，”阿鵝故意裝作不確定的樣子，“就是有時(shí)候看到一些字，覺得眼熟，好像……認(rèn)識(shí)幾個(gè)。”

劉嬤嬤將信將疑，但眼下實(shí)在沒人可用，便不耐煩地指了指賬簿：“那你過來看看，這上面的數(shù)字，你能認(rèn)全嗎？”

阿鵝走過去，拿起賬簿。

那是一本用毛筆記錄的出入賬，字跡潦草，有些地方還被水漬暈染了。

她定了定神，從小學(xué)到大的知識(shí)仿佛刻在骨子里，那些簡體字雖然和眼前的繁體字略有不同，但大多能認(rèn)出來。

她指著其中一行，輕聲念道：“九月初三，收到城南張大戶捐贈(zèng)米三石，布兩匹……”她不僅認(rèn)出了字，連帶著后面的數(shù)字也一并念了出來，發(fā)音清晰，條理清楚。

劉嬤嬤的眼睛一下子亮了，臉上露出驚訝的表情：“你……你真的認(rèn)識(shí)字？

還會(huì)算數(shù)？”

“略……略懂一點(diǎn)，”阿鵝謙虛地低下頭，“以前好像聽人念過，記不太清了，可能是碰巧認(rèn)對(duì)了。”

“碰巧？”

劉嬤嬤拿起賬簿，又翻了幾頁，指著上面更復(fù)雜的句子讓她念。

阿鵝都一一念了出來，雖然偶爾有幾個(gè)生僻字需要停頓一下，但大體上都沒錯(cuò)。

她甚至還指出了其中一處明顯的計(jì)算錯(cuò)誤：“嬤嬤，這里好像不對(duì)，三石米，每石算五百文，應(yīng)該是一千五百文，這里寫成一千二百文了。”

劉嬤嬤趕緊湊過去一看，果然如此！

她又驚又喜，看著阿鵝的眼神都變了，像是撿到了寶。

“好丫頭！

好丫頭啊！”

劉嬤嬤難得露出笑容，拍了拍阿鵝的肩膀，“沒想到你還有這本事！

以前怎么不說？”

“我……我也是剛想起來，”阿鵝低著頭，一副“恍然大悟”的樣子，“之前腦子糊涂，很多事情都記不清了。”

“好好好！”

劉嬤嬤現(xiàn)在看她怎么看怎么順眼，“從今天起，你不用去漿洗衣物了，跟我去賬房幫忙！”

這個(gè)變故讓周圍的女孩們都驚呆了，尤其是春桃，不知什么時(shí)候己經(jīng)從茅房那邊回來了，站在不遠(yuǎn)處，看著阿鵝的眼神里充滿了嫉妒和怨恨。

阿鵝感受到了那道不友善的目光，卻只是平靜地對(duì)劉嬤嬤道：“謝嬤嬤提拔。”

她知道，這只是第一步。

進(jìn)入賬房，意味著她能接觸到更多信息，也能暫時(shí)擺脫繁重的體力勞動(dòng)，有更多時(shí)間和精力去了解這個(gè)時(shí)代，為自己尋找下一步的出路。

賬房是一間比她們住的屋子稍大些的房間，里面擺著一張舊書桌，一把椅子，還有幾個(gè)裝賬簿的木箱。

春桃顯然不歡迎她，看到她進(jìn)來，冷哼了一聲，把手里的算盤往桌上一摔，滿臉不忿。

劉嬤嬤可不管這些，她指著書桌旁的一個(gè)小凳子對(duì)阿鵝說：“你就坐這兒，先跟著春桃學(xué)學(xué)怎么記賬，熟悉熟悉咱們局里的規(guī)矩。”

又轉(zhuǎn)頭對(duì)春桃說，“春桃，你好好帶帶她，要是敢偷懶耍滑，仔細(xì)你的皮！”

春桃不情不愿地應(yīng)了一聲，眼神卻像刀子一樣剜著阿鵝。

阿鵝當(dāng)作沒看見，安靜地坐下，拿起一本舊賬簿，認(rèn)真地看了起來。

她知道，春桃的敵意是必然的，但她現(xiàn)在沒必要和她起沖突。

在這個(gè)小小的慈幼局里，劉嬤嬤的態(tài)度就是一切。

只要她能把活干好，讓劉嬤嬤滿意，春桃再怎么嫉妒也沒用。

接下來的日子，阿鵝在賬房安頓了下來。

她學(xué)得很快，不僅熟悉了記賬的格式和常用的符號(hào)，還能熟練地使用算盤。

她的字跡雖然算不上娟秀，但筆畫工整，條理清晰，比春桃那龍飛鳳舞的字好看多了，劉嬤嬤看了越發(fā)滿意，漸漸把一些重要的賬目都交給她來處理。

春桃的臉色越來越難看，明里暗里給阿鵝使了不少絆子。

比如故意把墨水打翻在她的賬簿上，或者在劉嬤嬤面前說她的壞話，說她仗著認(rèn)識(shí)幾個(gè)字就傲氣，不把人放在眼里。

但阿鵝總能不動(dòng)聲色地化解。

墨水打翻了，她就耐心地把賬簿晾干，盡可能地補(bǔ)全字跡；春桃說她壞話，她就更加謹(jǐn)小慎微，對(duì)春桃甚至比對(duì)劉嬤嬤還要恭敬，讓春桃挑不出錯(cuò)處，也讓劉嬤嬤覺得她懂事。

幾次下來，春桃不僅沒占到便宜，反而因?yàn)樾乃疾徽苫铑l頻出錯(cuò)，被劉嬤嬤訓(xùn)斥了好幾次，越發(fā)不敢招惹阿鵝了。

阿鵝并不滿足于此。

她利用在賬房的便利，接觸到了更多慈幼局的往來賬目，從中了解到不少外面的信息。

比如，哪些大戶人家經(jīng)常捐贈(zèng)，哪些官員會(huì)來視察，甚至還能從一些零星的記錄中，看到關(guān)于宮廷的影子——比如，慈幼局有時(shí)會(huì)收到宮里賞賜的布料或者藥品，雖然數(shù)量不多，但足以說明這里和宮廷并非完全隔絕。

她還發(fā)現(xiàn)，賬房里有一些被丟棄的舊書冊，大多是些殘缺的**或者蒙學(xué)課本。

她如獲至寶，趁著空閑時(shí)間偷偷翻閱，努力學(xué)習(xí)這個(gè)時(shí)代的文字和知識(shí)。

她知道，想要在這個(gè)時(shí)代立足，甚至實(shí)現(xiàn)那個(gè)看似遙不可及的目標(biāo)，僅僅認(rèn)識(shí)幾個(gè)字是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

日子一天天過去，阿鵝在慈幼局的地位漸漸穩(wěn)固。

她不再是那個(gè)剛來時(shí)任人欺負(fù)的孤女，而是成了劉嬤嬤身邊得力的助手，雖然依舊低調(diào)，但沒人再敢輕易招惹她。

這天，劉嬤嬤拿著一張?zhí)樱矚庋笱蟮刈哌M(jìn)賬房。

“阿鵝，春桃，你們看誰來了？”

劉嬤嬤揚(yáng)了揚(yáng)手里的帖子，“是福寧殿的郭才人身邊的管事嬤嬤，說要來咱們這兒挑兩個(gè)手腳伶俐、干凈利落的女孩，去才人宮里幫忙抄寫**呢！”

春桃的眼睛一下子亮了，激動(dòng)地說：“嬤嬤，真的嗎？

是宮里來的？”

郭才人？

阿鵝心里微微一動(dòng)。

她在那些舊書冊和偶爾聽到的閑談中，零星了解到一些關(guān)于后宮的事情。

福寧殿的郭才人，據(jù)說頗得圣寵，性子卻不算張揚(yáng)，平日里喜歡禮佛，抄寫**是常有的事。

去宮里？

這無疑是一個(gè)離開慈幼局，接觸到更高層面的機(jī)會(huì)。

春桃顯然也意識(shí)到了這一點(diǎn)，立刻換上一副乖巧的樣子，討好地對(duì)劉嬤嬤說：“嬤嬤，我去！

我從小就跟著我娘抄過**，字也認(rèn)得不少，肯定能行！”

劉嬤嬤看了看春桃，又看了看阿鵝，有些猶豫。

春桃確實(shí)跟著抄過幾天**，但論起識(shí)字和寫字，還是阿鵝更勝一籌。

而且郭才人命人來挑人，肯定是希望挑個(gè)能干的，要是挑個(gè)***去，惹得才人不高興，那可就麻煩了。

阿鵝心里清楚，這是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)，絕不能錯(cuò)過。

她放下手里的筆，輕聲道：“嬤嬤，我也愿意去試試。

雖然不敢說抄得有多好，但一定盡心盡力，不給慈幼局丟臉。”

她的語氣平靜，沒有春桃那么激動(dòng)，卻透著一股讓人信服的篤定。

劉嬤嬤想了想，最終下了決心：“好！

就你去！

阿鵝識(shí)字多，字也寫得好，去了肯定能讓郭才人的嬤嬤滿意。”

春桃的臉?biāo)查g變得慘白，不敢置信地看著劉嬤嬤：“嬤嬤！

您怎么能選她？

她一個(gè)來歷不明的……住口！”

劉嬤嬤厲聲打斷她，“阿鵝怎么了？

阿鵝比你懂事多了！

讓你去，怕是才一天就惹出禍來！

就這么定了，你給我安分點(diǎn)！”

春桃被罵得不敢再說話，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，怨毒地瞪了阿鵝一眼，轉(zhuǎn)身跑了出去。

阿鵝沒有理會(huì)她，只是對(duì)劉嬤嬤道：“謝嬤嬤信任。”

劉嬤嬤滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，叮囑道：“去了宮里，可要謹(jǐn)言慎行，多聽少說，好好伺候郭才人。

這可是天大的福氣，能不能把握住，就看你自己的了。”

“是，阿鵝記下了。”

阿鵝的心里，卻不像表面那么平靜。

她知道，進(jìn)入宮廷，意味著她將踏入一個(gè)更加復(fù)雜、更加危險(xiǎn)的漩渦。

后宮爭斗的殘酷，她在歷史書里看得太多了。

但與此同時(shí)，那里也隱藏著更多的機(jī)會(huì)。

修撰……那個(gè)深埋在心底的目標(biāo)，似乎離她又近了一步。

雖然她現(xiàn)在要去的地方是后宮，和史館、翰林院相去甚遠(yuǎn)，但宮廷是權(quán)力的中心，只要能在這里站穩(wěn)腳跟，接觸到權(quán)力的脈絡(luò)，總有機(jī)會(huì)找到通往那個(gè)目標(biāo)的道路。

她回到住處，簡單收拾了一下自己少得可憐的東西——幾件打滿補(bǔ)丁的衣服，還有她偷偷藏起來的半塊干硬的饅頭。

小花和石頭等幾個(gè)孩子圍過來，依依不舍地看著她。

“阿鵝姐姐，你要走了嗎？”

小花拉著她的衣角，小聲問。

“嗯，”阿鵝摸了摸她的頭，溫和地說，“我要去一個(gè)很遠(yuǎn)的地方干活。

你們在這里要好好的，聽話，別惹嬤嬤生氣。”

她把那半塊饅頭塞給小花：“這個(gè)給你，藏起來慢慢吃。”

小花點(diǎn)點(diǎn)頭，眼圈紅了。

阿鵝笑了笑，站起身，深吸了一口氣。

她不知道等待她的是什么，但她知道，自己必須走下去。

從拍賣會(huì)場的意外穿越，到汴梁城的暫押牢，再到慈幼局的掙扎求生，她己經(jīng)度過了最艱難的時(shí)刻。

現(xiàn)在，她要邁出新的一步了。

跟著前來領(lǐng)人的郭才人身邊的管事嬤嬤走出慈幼局的大門時(shí)，阿鵝回頭望了一眼那座灰墻斑駁的院落。

這里曾是她的避難所，也是她積蓄力量的地方。

但她知道，自己不屬于這里。

她的目光投向遠(yuǎn)處，那里，隱約可見巍峨的宮墻輪廓，在夕陽的余暉下，散發(fā)著神秘而威嚴(yán)的氣息。

阿鵝收回目光，挺首了脊背，跟著管事嬤嬤，一步步走向那座象征著權(quán)力與**的深宮。

她的戰(zhàn)場，即將轉(zhuǎn)移。

而她的武器，只有她的智慧和韌性。