第4章
姐妹心計(jì)------------------------------------------,紙糊窗欞上的月色薄得透明,像一層微微戰(zhàn)栗的冰。姜韻瑤依舊站在檐下,雙手捏緊衣角,屋里昏黃的燈光投出她瘦削的影子。,還帶著丫鬟們細(xì)碎的腳步聲。她咬著唇,忍不住試著收斂所有感知,生怕自己一抬眼,耳邊又蜂擁而至那些藏在別人心底的微光暗涌。——只有讀心術(shù)剛剛覺(jué)醒時(shí)那種近乎眩暈的涌動(dòng),如今已經(jīng)漸漸收束成凌厲而冰冷的線條。每一句虛偽的關(guān)切,每一個(gè)算計(jì)的念頭,都仿佛被投射在她眼前的水鏡之上。“二姐姐,夜風(fēng)涼,怎么還站在這兒?”姜采薇的聲音溫軟里藏著一絲不易察覺(jué)的輕蔑,她身后隨著兩個(gè)貼身丫鬟,步履輕巧,發(fā)梢間簪花精巧地晃著銀光。,心頭微動(dòng)。明明是家道將傾、父親失意時(shí)刻,采薇卻一身杏色紗衫,衣裙整飾、唇角閑閑,都顯得格外用心。那雙清澈眼眸底下,卻有極快一縷念頭閃過(guò)——反正姜韻瑤只會(huì)縮在屋里默默垂淚,如今大房失勢(shì),也難有多少能耐爭(zhēng)出頭來(lái)。她若是一時(shí)脾氣上來(lái)倒要麻煩……不過(guò),今晚定不會(huì)給她露頭的機(jī)會(huì)。,如寒雨點(diǎn)在姜韻瑤心口。她面上淡淡一笑,垂下眸光,聲音低柔:“我只是覺(jué)得空氣悶,出來(lái)走走罷了。”,慢慢靠近兩步,狀作關(guān)切地上下打量她:“身子還是弱,昨夜擔(dān)心你受了驚,母親特意吩咐讓我來(lái)看你。二姐姐可是心里還有什么不快?”,采薇身旁的丫鬟蘇兒就柔聲附和:“二姑娘昨晚驚嚇未定,今兒個(gè)最好多歇一歇。”沒(méi)來(lái)由的眼神在姜韻瑤身上掠過(guò),仿佛在搜尋蛛絲馬跡。只要二姑娘露出怯意,明蒼又該以為她性情軟弱。母親這般安排,總得叫她失些體面才好。,在她們?nèi)酥g流轉(zhuǎn)。,卻并未避讓,只微微一笑:“勞煩姐姐與蘇兒惦記。家中事情多,我也不能一直勞累父親與母親。”,語(yǔ)氣平靜。采薇眼皮微跳,笑意在唇角微裂,卻仍極力維持著溫和的神情。“哪有的事?二姐姐向來(lái)是父親母親心頭肉,不敢勞煩你。”采薇輕柔道,抬起袖子替姜韻瑤拂去肩上的一縷塵埃,手指卻在衣襟邊稍作停留。正要說(shuō)些什么,忽有一道急促腳步聲從院外傳來(lái)。:“二姑娘,夜氣寒重,小姐還是隨奴才回屋歇息吧。”一邊說(shuō)著,一邊偷偷給姜韻瑤遞了個(gè)眼色。
屋內(nèi)微光中,姜采薇揚(yáng)聲相勸道:“看吧,連丫鬟都心疼你。二姐姐,你身子骨素弱,還是聽(tīng)我的吧!”
她低低應(yīng)了聲,隨桐杏轉(zhuǎn)身,卻突然聽(tīng)見(jiàn)姜采薇心里轉(zhuǎn)動(dòng)著另一件事——
今兒夜里的藥膳只讓她房里下了安神的分量,不致致病,只軟筋骨……來(lái)日叫父親見(jiàn)她越發(fā)病弱,也難讓她再出頭。明志伯父既無(wú)能為力,姜韻瑤養(yǎng)廢了,也再無(wú)威脅可言。
這句話瞬間刺透姜韻瑤的神經(jīng)。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定,步履未亂,側(cè)身回望姜采薇:“謝姐姐好意,我身子已經(jīng)大好了。府里許多瑣事,日后還要仰仗姐姐呢。”
桐杏攙著她回自己的屋里,腳步匆匆,兩人一言不發(fā)。檐下夜風(fēng)吹來(lái),吹動(dòng)她肩頭烏發(fā),手心卻一點(diǎn)點(diǎn)沁出冷汗——
腹黑的姐妹心機(jī),原來(lái)早已縝密布下,連一碗藥膳都藏著算計(jì)。她不再自欺:在這深宅大院里,“好”與“壞”并**限,存活才是唯一的底層法則。
回屋后,桐杏壓低聲音:“二姑娘,奴才剛聽(tīng)小廚房的人說(shuō),您屋里昨夜的湯盅是三姑娘自己拿去的。奴才怕有不妥……今夜就沒(méi)端上。”
姜韻瑤點(diǎn)點(diǎn)頭,輕聲道:“你若見(jiàn)到下人們有異樣,盡量不要聲張,只按往常辦事。”
桐杏雙眼一亮,鄭重承諾:“小姐放心,有奴才在,不會(huì)叫人輕易算計(jì)了您。”
她心頭泛起一絲暖意,但更清楚:?jiǎn)螒{桐杏一人,守護(hù)得了一時(shí),守不住一世。這個(gè)宅院里每一步,都需闊步走得鋒利些。
---
夜未央,輕燈如豆。
姜韻瑤獨(dú)自坐在榻前,窗外的梧桐影子在地上斑駁。她靜靜回想今夜每一步——姜采薇明里暗里的試探、丫鬟們的窺伺、草藥里的巧妙心計(jì)……
你要活下去,就要比她們更懂得人心。你懂她們一句虛偽,便有一線轉(zhuǎn)圜。
她深知自己雖覺(jué)醒讀心之力,但此力并不全然為福。前有柳姨娘咄咄逼人,后有姐妹間層層心機(jī),每一步都如履薄冰。
深夜,忽有細(xì)微聲息傳來(lái)。
桐杏披衣而入,俯身道:“二姑娘,三姑娘讓人送了湯水,說(shuō)夜間風(fēng)冷,怕您受涼。”
姜韻瑤凝視那碗湯,心頭涌上一絲諷刺。她神色淡淡,取來(lái)幾縷銀針,從袖中探出,在湯中細(xì)細(xì)點(diǎn)檢。
“桐杏,你先將湯放一旁,明日喂給后院的小貓罷。”她輕聲吩咐,眸中沉著如水。桐杏立時(shí)心領(lǐng)神會(huì)。
她望著那碗湯,唇角滑過(guò)一絲冷意。
---
清晨。
院落初陽(yáng),梨花還未全開(kāi)。廚房方向傳來(lái)一陣騷動(dòng)——昨夜的湯水喂給了小貓,小貓卻一夜未醒。
柳姨娘便借機(jī)派人興師問(wèn)罪。姜采薇坐在上席,眉眼溫和,卻帶著含蓄的責(zé)備:
“二姐姐是為小貓著想,可是這湯藥畢竟是夫人親自吩咐。小貓命賤事小,若是惹得夫人不快事大。府中風(fēng)紀(jì)不可松懈,二姐姐是否應(yīng)當(dāng)知會(huì)一聲?”
明晃晃一頂大**扣下,仿佛失德便是故意違逆家中長(zhǎng)輩。
姜韻瑤端坐如常,話語(yǔ)緩緩:“采薇妹妹,我自知家中規(guī)矩,也曉得姐妹情誼珍貴。只是我身子有恙,一向謹(jǐn)慎。昨夜桐杏見(jiàn)我胃口不好,擅自作主。若妹妹怪罪,便由我來(lái)受。”
臺(tái)下幾個(gè)丫鬟低頭竊笑,柳姨娘目光不善。
但就在此刻,姜韻瑤忽感采薇心頭的波瀾——
不過(guò)是推了桐杏出來(lái),倒還算機(jī)靈……罷了,小貓不值一提。只要父親還看她柔弱無(wú)害,今后多用些手段,定能把人困死在內(nèi)宅里。
姜韻瑤輕吸口氣,抬頭正視采薇,眼中含了淡淡笑意:“三妹妹掛心我,實(shí)難得。我自知不該多疑,若惹妹妹、姨娘煩惱,也請(qǐng)見(jiàn)諒。”
柳姨娘正要發(fā)難時(shí),忽聽(tīng)門外腳步急促,姜明志身披青袍進(jìn)來(lái),眉頭帶著疲色。
“鬧什么?”他的聲音沉穩(wěn),不怒自威。
采薇起身行禮,柔聲開(kāi)口:“父親,二姐姐夜里身子不適,小貓被誤食藥湯,女兒只是擔(dān)心她。”
姜明志目光冷淡,在姜韻瑤臉上停留須臾,轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)聲:“***尚在病中,諸事都該忍讓。采薇照顧妹妹是好,但也不能多生事端。宅院清凈要緊,你們姐妹間多寬容體諒才是。”
柳姨娘見(jiàn)狀,神情尷尬,只得作笑道:“老爺說(shuō)得極是,女兒們一場(chǎng)誤會(huì)罷了,妾身定重新看管丫鬟。”
姜韻瑤心頭一松,卻分明聽(tīng)到采薇在父親退后的心聲——
父親果然護(hù)短,明明自己早已無(wú)力回天……這姜韻瑤再伶俐,也逃不出后宅泥淖。
她微微一笑:“父親說(shuō)得是,女兒記下了。”
---
回廊盡頭,姜韻瑤與采薇并肩而行,各自帶著心事。院中梨花風(fēng)中簌簌,地上映出若隱若現(xiàn)的光斑。
采薇柔聲試探:“二姐姐既然無(wú)恙,近日大堂要清點(diǎn)賬冊(cè)。姨娘本擬讓秋菊陪我,不如姐姐一同過(guò)去,也好讓母親寬慰?”
姜韻瑤心底冷笑,面上卻盈盈點(diǎn)頭:“姐姐既邀,自當(dāng)同行。”
兩人踏進(jìn)主堂,賬冊(cè)堆在幾案上。采薇低頭細(xì)細(xì)翻查,時(shí)而眉頭微蹙,時(shí)而抬眼偷覷姜韻瑤,像是在等待她露出破綻。
姜韻瑤心神內(nèi)斂,片刻間便捕捉到身邊人心底掠過(guò)的念頭:
她不會(huì)記這些,數(shù)目只要少錯(cuò)些就罷。若能趁機(jī)讓她在母親面前出錯(cuò),姨**臉上也體面些。
她露出微笑,俯身迅速撿起一只筆,把賬目一一過(guò)目。現(xiàn)代所學(xué)財(cái)經(jīng)方法如泉涌心頭,她一邊暗暗用手指敲打幾案角,一邊按自己方式理出頭緒。
短短一盞茶工夫,主簿來(lái)核賬,驚嘆二姑娘竟將兩月賬目批改無(wú)一漏失。老**在屏風(fēng)**清咳嗽,終于破顏點(diǎn)頭:“二姑娘細(xì)心,日后這家賬可要常勞煩你了。”
采薇聲音細(xì)弱:“多虧二姐姐,母親可以放心。”
眼底卻迅速閃過(guò)一抹嫉妒和狐疑——
她什么時(shí)候?qū)W得這般本事?難道暗中有人指點(diǎn)么?
姜韻瑤神色自若,只安靜答謝,余光捕捉到老**心聲里的松快和對(duì)自己的認(rèn)可。她心知:那一點(diǎn)溫情、那一分信任,于現(xiàn)今煎熬如火的宅院已是珍貴安慰。
—
午后。
她在院外漫步,正欲回屋,忽見(jiàn)采薇獨(dú)自倚在廊柱下,手中攥著一塊帕子,神情微微發(fā)僵。
心念輕動(dòng),讀心術(shù)再次涌出——
她太冷靜了,竟然毫無(wú)裂隙。是不是自己太魯莽了?否則怎么會(huì)讓老**稱她細(xì)心……長(zhǎng)此以往,怕要被她反壓一頭……母親若知,必不快意。也罷,今后少了她的機(jī)會(huì)。
姜韻瑤?kù)o靜看她片刻,微笑上前:“三妹近日操勞太甚,早些歇息罷。”
采薇點(diǎn)頭稱是,唇邊笑意卻淡薄得像霧氣。
—
傍晚時(shí)分,院子外的風(fēng)聲漸大,竹影婆娑。姜韻瑤獨(dú)自坐在窗前,思緒翻涌。
從今夜起,她清楚地知道:想要在這宅院存活下去,絕不能只靠小心忍讓。權(quán)謀與心機(jī),是她身后一堵不能回避的墻,而知人心的本領(lǐng),則是她橫亙塵世的唯一利刃。
她拈動(dòng)手中繡帕,眸光清冷,唇角淡淡揚(yáng)起。
無(wú)論是來(lái)自誰(shuí)的暗算與陷阱,或許她都能看穿一分,避開(kāi)一分,可是……姐姐妹妹、姨娘父親,哪一個(gè)才是真正的靠山?
窗外的風(fēng)聲漸漸遠(yuǎn)去,天際殘?jiān)迫缇怼?br>她攏緊衣襟,目光堅(jiān)定地望向庭院深處,不再回頭。
等梨花再開(kāi)、春色再濃時(shí),她勢(shì)必會(huì)在這盛清宅院中,闖出屬于自己的路。
屋內(nèi)微光中,姜采薇揚(yáng)聲相勸道:“看吧,連丫鬟都心疼你。二姐姐,你身子骨素弱,還是聽(tīng)我的吧!”
她低低應(yīng)了聲,隨桐杏轉(zhuǎn)身,卻突然聽(tīng)見(jiàn)姜采薇心里轉(zhuǎn)動(dòng)著另一件事——
今兒夜里的藥膳只讓她房里下了安神的分量,不致致病,只軟筋骨……來(lái)日叫父親見(jiàn)她越發(fā)病弱,也難讓她再出頭。明志伯父既無(wú)能為力,姜韻瑤養(yǎng)廢了,也再無(wú)威脅可言。
這句話瞬間刺透姜韻瑤的神經(jīng)。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定,步履未亂,側(cè)身回望姜采薇:“謝姐姐好意,我身子已經(jīng)大好了。府里許多瑣事,日后還要仰仗姐姐呢。”
桐杏攙著她回自己的屋里,腳步匆匆,兩人一言不發(fā)。檐下夜風(fēng)吹來(lái),吹動(dòng)她肩頭烏發(fā),手心卻一點(diǎn)點(diǎn)沁出冷汗——
腹黑的姐妹心機(jī),原來(lái)早已縝密布下,連一碗藥膳都藏著算計(jì)。她不再自欺:在這深宅大院里,“好”與“壞”并**限,存活才是唯一的底層法則。
回屋后,桐杏壓低聲音:“二姑娘,奴才剛聽(tīng)小廚房的人說(shuō),您屋里昨夜的湯盅是三姑娘自己拿去的。奴才怕有不妥……今夜就沒(méi)端上。”
姜韻瑤點(diǎn)點(diǎn)頭,輕聲道:“你若見(jiàn)到下人們有異樣,盡量不要聲張,只按往常辦事。”
桐杏雙眼一亮,鄭重承諾:“小姐放心,有奴才在,不會(huì)叫人輕易算計(jì)了您。”
她心頭泛起一絲暖意,但更清楚:?jiǎn)螒{桐杏一人,守護(hù)得了一時(shí),守不住一世。這個(gè)宅院里每一步,都需闊步走得鋒利些。
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夜未央,輕燈如豆。
姜韻瑤獨(dú)自坐在榻前,窗外的梧桐影子在地上斑駁。她靜靜回想今夜每一步——姜采薇明里暗里的試探、丫鬟們的窺伺、草藥里的巧妙心計(jì)……
你要活下去,就要比她們更懂得人心。你懂她們一句虛偽,便有一線轉(zhuǎn)圜。
她深知自己雖覺(jué)醒讀心之力,但此力并不全然為福。前有柳姨娘咄咄逼人,后有姐妹間層層心機(jī),每一步都如履薄冰。
深夜,忽有細(xì)微聲息傳來(lái)。
桐杏披衣而入,俯身道:“二姑娘,三姑娘讓人送了湯水,說(shuō)夜間風(fēng)冷,怕您受涼。”
姜韻瑤凝視那碗湯,心頭涌上一絲諷刺。她神色淡淡,取來(lái)幾縷銀針,從袖中探出,在湯中細(xì)細(xì)點(diǎn)檢。
“桐杏,你先將湯放一旁,明日喂給后院的小貓罷。”她輕聲吩咐,眸中沉著如水。桐杏立時(shí)心領(lǐng)神會(huì)。
她望著那碗湯,唇角滑過(guò)一絲冷意。
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清晨。
院落初陽(yáng),梨花還未全開(kāi)。廚房方向傳來(lái)一陣騷動(dòng)——昨夜的湯水喂給了小貓,小貓卻一夜未醒。
柳姨娘便借機(jī)派人興師問(wèn)罪。姜采薇坐在上席,眉眼溫和,卻帶著含蓄的責(zé)備:
“二姐姐是為小貓著想,可是這湯藥畢竟是夫人親自吩咐。小貓命賤事小,若是惹得夫人不快事大。府中風(fēng)紀(jì)不可松懈,二姐姐是否應(yīng)當(dāng)知會(huì)一聲?”
明晃晃一頂大**扣下,仿佛失德便是故意違逆家中長(zhǎng)輩。
姜韻瑤端坐如常,話語(yǔ)緩緩:“采薇妹妹,我自知家中規(guī)矩,也曉得姐妹情誼珍貴。只是我身子有恙,一向謹(jǐn)慎。昨夜桐杏見(jiàn)我胃口不好,擅自作主。若妹妹怪罪,便由我來(lái)受。”
臺(tái)下幾個(gè)丫鬟低頭竊笑,柳姨娘目光不善。
但就在此刻,姜韻瑤忽感采薇心頭的波瀾——
不過(guò)是推了桐杏出來(lái),倒還算機(jī)靈……罷了,小貓不值一提。只要父親還看她柔弱無(wú)害,今后多用些手段,定能把人困死在內(nèi)宅里。
姜韻瑤輕吸口氣,抬頭正視采薇,眼中含了淡淡笑意:“三妹妹掛心我,實(shí)難得。我自知不該多疑,若惹妹妹、姨娘煩惱,也請(qǐng)見(jiàn)諒。”
柳姨娘正要發(fā)難時(shí),忽聽(tīng)門外腳步急促,姜明志身披青袍進(jìn)來(lái),眉頭帶著疲色。
“鬧什么?”他的聲音沉穩(wěn),不怒自威。
采薇起身行禮,柔聲開(kāi)口:“父親,二姐姐夜里身子不適,小貓被誤食藥湯,女兒只是擔(dān)心她。”
姜明志目光冷淡,在姜韻瑤臉上停留須臾,轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)聲:“***尚在病中,諸事都該忍讓。采薇照顧妹妹是好,但也不能多生事端。宅院清凈要緊,你們姐妹間多寬容體諒才是。”
柳姨娘見(jiàn)狀,神情尷尬,只得作笑道:“老爺說(shuō)得極是,女兒們一場(chǎng)誤會(huì)罷了,妾身定重新看管丫鬟。”
姜韻瑤心頭一松,卻分明聽(tīng)到采薇在父親退后的心聲——
父親果然護(hù)短,明明自己早已無(wú)力回天……這姜韻瑤再伶俐,也逃不出后宅泥淖。
她微微一笑:“父親說(shuō)得是,女兒記下了。”
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回廊盡頭,姜韻瑤與采薇并肩而行,各自帶著心事。院中梨花風(fēng)中簌簌,地上映出若隱若現(xiàn)的光斑。
采薇柔聲試探:“二姐姐既然無(wú)恙,近日大堂要清點(diǎn)賬冊(cè)。姨娘本擬讓秋菊陪我,不如姐姐一同過(guò)去,也好讓母親寬慰?”
姜韻瑤心底冷笑,面上卻盈盈點(diǎn)頭:“姐姐既邀,自當(dāng)同行。”
兩人踏進(jìn)主堂,賬冊(cè)堆在幾案上。采薇低頭細(xì)細(xì)翻查,時(shí)而眉頭微蹙,時(shí)而抬眼偷覷姜韻瑤,像是在等待她露出破綻。
姜韻瑤心神內(nèi)斂,片刻間便捕捉到身邊人心底掠過(guò)的念頭:
她不會(huì)記這些,數(shù)目只要少錯(cuò)些就罷。若能趁機(jī)讓她在母親面前出錯(cuò),姨**臉上也體面些。
她露出微笑,俯身迅速撿起一只筆,把賬目一一過(guò)目。現(xiàn)代所學(xué)財(cái)經(jīng)方法如泉涌心頭,她一邊暗暗用手指敲打幾案角,一邊按自己方式理出頭緒。
短短一盞茶工夫,主簿來(lái)核賬,驚嘆二姑娘竟將兩月賬目批改無(wú)一漏失。老**在屏風(fēng)**清咳嗽,終于破顏點(diǎn)頭:“二姑娘細(xì)心,日后這家賬可要常勞煩你了。”
采薇聲音細(xì)弱:“多虧二姐姐,母親可以放心。”
眼底卻迅速閃過(guò)一抹嫉妒和狐疑——
她什么時(shí)候?qū)W得這般本事?難道暗中有人指點(diǎn)么?
姜韻瑤神色自若,只安靜答謝,余光捕捉到老**心聲里的松快和對(duì)自己的認(rèn)可。她心知:那一點(diǎn)溫情、那一分信任,于現(xiàn)今煎熬如火的宅院已是珍貴安慰。
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午后。
她在院外漫步,正欲回屋,忽見(jiàn)采薇獨(dú)自倚在廊柱下,手中攥著一塊帕子,神情微微發(fā)僵。
心念輕動(dòng),讀心術(shù)再次涌出——
她太冷靜了,竟然毫無(wú)裂隙。是不是自己太魯莽了?否則怎么會(huì)讓老**稱她細(xì)心……長(zhǎng)此以往,怕要被她反壓一頭……母親若知,必不快意。也罷,今后少了她的機(jī)會(huì)。
姜韻瑤?kù)o靜看她片刻,微笑上前:“三妹近日操勞太甚,早些歇息罷。”
采薇點(diǎn)頭稱是,唇邊笑意卻淡薄得像霧氣。
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傍晚時(shí)分,院子外的風(fēng)聲漸大,竹影婆娑。姜韻瑤獨(dú)自坐在窗前,思緒翻涌。
從今夜起,她清楚地知道:想要在這宅院存活下去,絕不能只靠小心忍讓。權(quán)謀與心機(jī),是她身后一堵不能回避的墻,而知人心的本領(lǐng),則是她橫亙塵世的唯一利刃。
她拈動(dòng)手中繡帕,眸光清冷,唇角淡淡揚(yáng)起。
無(wú)論是來(lái)自誰(shuí)的暗算與陷阱,或許她都能看穿一分,避開(kāi)一分,可是……姐姐妹妹、姨娘父親,哪一個(gè)才是真正的靠山?
窗外的風(fēng)聲漸漸遠(yuǎn)去,天際殘?jiān)迫缇怼?br>她攏緊衣襟,目光堅(jiān)定地望向庭院深處,不再回頭。
等梨花再開(kāi)、春色再濃時(shí),她勢(shì)必會(huì)在這盛清宅院中,闖出屬于自己的路。
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