妖氣------------------------------------------，腳步像灌了鉛似的往家挪。，那句“他身上有妖氣”像根冰錐，扎得他后頸發(fā)涼。王老爺在鎮(zhèn)上的名聲極好，去年冬天還開倉放糧救濟(jì)過災(zāi)民，怎么看都不像會(huì)與“妖”沾邊的人。“老神仙，你會(huì)不會(huì)看錯(cuò)了？”他忍不住低聲問，聲音壓得比蚊子哼還輕，生怕被路過的人聽見。“看錯(cuò)？”青玄子嗤笑一聲，“老夫當(dāng)年斬過的妖，比你吃過的米還多。那姓王的身上有股‘腐草氣’，是尸妖煉化怨魂時(shí)才會(huì)沾染上的味道，雖然被他用香料蓋著，可瞞不過老夫的鼻子。”。尸妖？他想起說書先生講過的故事，那些啃食**、吸食人魂的怪物，個(gè)個(gè)青面獠牙，專在夜里拖走小孩。王老爺那張白凈和善的臉，怎么也沒法和故事里的妖魔重合。“可他……他為什么要幫我？還請大夫給我娘看病？要么是想利用你接近什么人，要么就是看中了你身上的東西。”青玄子的聲音沉了下來，“十有八九，是沖著青萍靈根來的。”，指尖能摸到那細(xì)膩的葉脈紋路。這靈根藏在懷里，連親娘都沒告訴，王老爺怎么會(huì)知道？“別胡思亂想了。”青玄子道，“他現(xiàn)在還沒摸清你的底細(xì)，不敢貿(mào)然動(dòng)手。你且先應(yīng)著，明天去他家探探虛實(shí)。記住，見機(jī)行事，實(shí)在不對勁就跑，有老夫在，他傷不了你。”，繼續(xù)往家走。他家在鎮(zhèn)子最東頭，是間低矮的土坯房，墻皮掉了大半，露出里面的黃土。推開吱呀作響的木門，一股濃重的草藥味混著霉味撲面而來。“明兒？是你回來了？”里屋傳來虛弱的女聲，帶著咳嗽的顫音。“娘，是我。”周明連忙應(yīng)著，快步掀開門簾。，一個(gè)面色蠟黃的婦人正掙扎著要坐起來，顴骨高高凸起，嘴唇干裂起皮。聽見兒子的聲音，她渾濁的眼睛亮了些，卻止不住地咳起來，咳得后背劇烈起伏，像株被狂風(fēng)抽打的枯草。“娘你別動(dòng)。”周明趕緊放下藥包，扶住婦人的后背輕輕拍著，“我給你買了新藥，這就給你煎上。”，喘著氣道：“又……又花錢了？家里的錢……”
“娘你別管錢的事。”周明強(qiáng)擠出笑容，從懷里摸出李掌柜剛找給他的幾枚銅錢——那是王老爺付的五百文里，扣掉藥錢和欠賬后剩下的，“我找到活計(jì)了，在王老爺家打雜，管吃管住，一個(gè)月還給二十文呢。”
周氏的眼睛里閃過一絲詫異，隨即皺起眉：“王老爺家？他家規(guī)矩大，你……你去了可要仔細(xì)些，別惹人家不高興。”
“我知道的娘。”周明說著，拿起藥包往灶臺(tái)走，“王老爺還說，要請城里的大夫來給你看病呢。”
周氏張了張嘴，想說什么，卻被一陣急促的咳嗽打斷。周明連忙生火煎藥，看著藥罐里翻滾的褐色藥汁，心里像壓著塊石頭。他不敢告訴娘王老爺可能是妖，只能一遍遍地在心里念叨：青玄子說的是真的嗎？明天真的能平安回來嗎？
藥煎好時(shí)，天已經(jīng)擦黑了。周明小心翼翼地把藥汁倒在粗瓷碗里，吹涼了才遞給娘。周氏喝藥時(shí)，他坐在炕邊，借著昏暗的油燈打量著**臉——自從爹死后，**身體就一天不如一天，這半年更是肉眼可見地消瘦下去，仿佛一陣風(fēng)就能吹走。
“明兒，”周氏喝完藥，把碗放在炕邊，拉過兒子的手，“娘知道你苦。等娘好了，就去給張大戶家縫補(bǔ)漿洗，咱們娘倆……總能活下去的。”
周明的眼眶一熱，用力點(diǎn)頭：“嗯，娘肯定能好起來的。”
他守著娘睡熟了，才悄悄溜到院子里。月光透過稀疏的籬笆照進(jìn)來，在地上投下斑駁的影子。他按照青玄子教的法子，盤膝坐在磨盤上，閉上眼睛試著“吐納”。
“吸氣時(shí)要綿長，想象著天地間有股清氣從鼻子鉆進(jìn)肺里，順著喉嚨往下沉……對，沉到丹田的位置……呼氣時(shí)要短促，把肚子里的濁氣全吐出來……”
青玄子的聲音像根無形的線，牽引著周明的呼吸。起初他只覺得胸口發(fā)悶，像有塊石頭堵著，可隨著呼吸漸漸規(guī)律，他忽然覺得院子里的草木清香似乎變濃了，夜風(fēng)拂過皮膚時(shí)，帶著種說不出的舒適感。
“這就是天地靈氣？”他忍不住問。
“算是吧，不過這鎮(zhèn)上人多嘈雜，靈氣駁雜得很，只能勉強(qiáng)用來打基礎(chǔ)。”青玄子道，“你有青萍靈根在身，引氣會(huì)比常人快十倍。今晚先練兩個(gè)時(shí)辰，明早去王家才有精神應(yīng)付。”
周明不敢怠慢，繼續(xù)沉心吐納。不知過了多久，他忽然覺得丹田處微微發(fā)熱，像揣了個(gè)小暖爐，渾身的疲憊一掃而空，連昨天劈柴磨出的血泡都不疼了。
“好了，差不多了。”青玄子的聲音響起，“再練下去會(huì)傷了經(jīng)脈。記住，修真最忌急功近利。”
周明睜開眼，發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)蒙蒙亮了。他站起身，只覺得身輕如燕，挑水的扁擔(dān)在手里都輕了不少。他心里又驚又喜，這吐納之法竟真有這么神奇。
簡單吃了點(diǎn)干糧，周明揣上那把銹刀，又把青萍玉佩貼身藏好，快步往王老爺家趕。王家在鎮(zhèn)子中央，是座氣派的四合院，朱漆大門上釘著銅環(huán)，門兩旁蹲著石獅子，比縣太爺?shù)母∵€要體面。
周明繞到后門，一個(gè)穿著灰衣的老仆已經(jīng)等在那里，看到他來，面無表情地說：“跟我來。”
后院比前院更寬敞，種著**的花草，只是那些花草長得有些奇怪——牡丹開得比碗口還大，花瓣邊緣泛著詭異的紫黑色；月季的刺又粗又長，像小刀子似的閃著寒光。
“這些花……”周明忍不住多看了兩眼。
“不該看的別亂看。”老仆冷冷地說，“王老爺吩咐了，讓你先去打掃西跨院，那里住著貴客，仔細(xì)著點(diǎn)，打碎了東西你十條命都賠不起。”
周明點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著老仆穿過抄手游廊，來到西跨院。院子里靜悄悄的，正屋的門緊閉著，窗紙上糊著厚厚的紗，看不清里面的情形。
“這里的落葉要掃干凈，石板縫里的雜草也要拔了，不許用鋤頭，只能用手拔。”老仆丟下掃帚，“晌午前要是弄不完，就別想吃飯了。”
說完，老仆轉(zhuǎn)身就走，腳步快得不像個(gè)老人。周明看著他的背影消失在拐角，才拿起掃帚開始打掃。
院子里的落葉又多又濕，掃起來格外費(fèi)勁。周明一邊干活，一邊留意著四周。這西跨院的花**前院更古怪，墻角竟長著幾株他從未見過的黑色藤蔓，藤蔓上結(jié)著肉瘤似的果子，散發(fā)出淡淡的腥氣。
“這是‘腐心藤’，專靠吸食動(dòng)物的精血生長。”青玄子的聲音在腦海里響起，“看來這姓王的果然在養(yǎng)邪物。”
周明的手頓了一下，掃帚差點(diǎn)掉在地上。他強(qiáng)作鎮(zhèn)定地繼續(xù)掃地，眼角的余光瞥見正屋的門縫里，似乎有雙眼睛在盯著他。
就在這時(shí)，正屋的門“吱呀”一聲開了條縫，一股濃郁的香氣飄了出來，像是名貴的熏香，卻又帶著點(diǎn)說不出的甜膩味。
“外面是誰在吵鬧？”一個(gè)嬌媚的女聲從屋里傳來，聽得人骨頭都酥了。
周明心里一緊，剛想說“我是來打掃的”，就被青玄子喝止：“別說話！這女人身上的妖氣比姓王的還重！”
周明趕緊低下頭，假裝沒聽見，加快了掃地的速度。那門縫卻越開越大，他忍不住瞥了一眼，只見屋里鋪著厚厚的地毯，一個(gè)穿著粉色紗裙的女子半倚在榻上，青絲如瀑，肌膚白得像雪，只是那雙眼睛……眼白比常人多了些，看過來時(shí)像條吐著信子的蛇。
“***，過來替我捶捶腿好不好？”女子笑著招手，聲音甜得發(fā)膩。
周明握著掃帚的手沁出冷汗，腦子里一片空白。他想跑，可雙腿像被釘在地上似的動(dòng)彈不得。
“別理她！她在用‘?dāng)z魂術(shù)’！”青玄子的聲音陡然嚴(yán)厲起來，“趕緊運(yùn)轉(zhuǎn)剛才練的吐納法，守住心神！”
周明猛地回過神，連忙按照吐納的法子調(diào)整呼吸。丹田處的暖意順著血脈流遍全身，那股甜膩的聲音像是被一層無形的屏障擋住了，不再讓人心慌意亂。
他握緊掃帚，頭也不抬地說：“我……我還要干活，不然會(huì)被管家罵的。”
女子似乎愣了一下，隨即咯咯地笑起來：“真是個(gè)老實(shí)孩子。罷了，你先干活吧，等會(huì)兒姐姐再找你玩。”
門“啪”地一聲關(guān)上了。周明這才發(fā)現(xiàn)自己后背的衣服全濕透了，他扶著掃帚大口喘氣，心臟跳得快要從嗓子眼里蹦出來。
“好險(xiǎn)。”青玄子的聲音帶著后怕，“這是個(gè)修了百年的蛇妖，比姓王的厲害多了。她剛才要是再多用幾分力，你的魂魄就得被她勾走了。”
周明腿一軟，差點(diǎn)坐在地上。他終于明白青玄子為什么說王老爺有問題了，這后院根本就是個(gè)妖魔窩！
“我們快走吧！”他急聲道，“再待下去肯定會(huì)被發(fā)現(xiàn)的！”
“急什么？”青玄子卻道，“蛇妖通常不會(huì)單獨(dú)行動(dòng)，她們背后一定有更厲害的角色。這姓王的把蛇妖藏在西跨院，說不定在謀劃什么大事。你再找找，看看院子里有沒有什么特別的地方。”
周明雖然害怕，卻也知道青玄子說得有道理。他定了定神，假裝拔草，目光在院子里仔細(xì)搜索。忽然，他注意到墻角的腐心藤下面，有塊石板的顏色比別處深些，邊緣還有道細(xì)微的縫隙。
“那里好像不對勁。”他低聲說。
“去看看。”
周明躡手躡腳地走過去，蹲下身假裝拔草，手指悄悄摸到石板邊緣。石板很沉，他用盡全力才掀開一條縫，一股濃烈的血腥味混合著腐臭味涌了出來，差點(diǎn)把他熏暈過去。
他屏住呼吸往縫里看，只見石板下面是個(gè)黑黢黢的地窖，隱約能看到里面堆著些麻袋，麻袋口露出的……像是人的手腳！
周明嚇得差點(diǎn)叫出聲，連忙把石板蓋好，臉色慘白地后退幾步。
“是尸窖。”青玄子的聲音冷得像冰，“這姓王的果然在煉尸妖。那些麻袋里裝的，都是被他害死的人。”
周明只覺得胃里翻江倒海，扶著墻干嘔起來。他終于明白王老爺為什么要開倉放糧了，恐怕那些災(zāi)民里，不知有多少成了這尸窖里的“養(yǎng)料”。
“不好！有人來了！”青玄子突然低喝一聲。
周明猛地回頭，只見那個(gè)老仆正站在院門口，冷冷地盯著他，手里還端著一個(gè)托盤，托盤上放著一碗熱氣騰騰的湯藥。
“王老爺說你昨夜辛苦，讓我送碗?yún)o你補(bǔ)補(bǔ)身子。”老仆說著，一步步朝他走來，眼睛里閃爍著異樣的光。
周明看著那碗?yún)瑴嫔细≈鴮釉幃惖挠突ǎl(fā)著和正屋里相似的甜膩味。他握緊了手里的掃帚，心臟狂跳不止——這碗湯，絕對不能喝！
老仆越走越近，嘴角勾起一抹陰森的笑。周明知道，自己已經(jīng)沒有退路了。